如果給人類歷史做一個最簡單的分期，只有兩段。一段是漫長的古代，一段是興起于16世紀前后的現代。

這場古今之變，徹底改變了文明的走向。自此，人類科技、經濟的發展都呈爆炸式增長。然而，現代世界究竟是如何起源的，幾百年來一直眾說紛紜。其中少有人談，卻有可能是最具說服力的“清教精神”，一直沒有得到應有 的重視。該觀點認為，現代世界最重要的四個核心特質，都與清教有著不解之緣。

-1-文化層面上的理性主義，源自清教

古代東西方傳統社會，人們普遍相信萬物有靈，事物背后有神靈或妖怪作祟。傳統被認為是神圣的、不可侵犯的，侵犯傳統就是對祖先或神靈的褻瀆。

比如道教中國流行畫符念咒，用法術驅鬼治病；天主教西方不僅崇拜圣人遺物，在瘟疫肆虐的歲月里，大量屠殺“女巫”；中西都曾對自己的傳統毫不懷疑的接受。

而在現代社會，倘若未經證據檢驗和理性思辨，就貿然接受一種信念，會被視為迷信。

正如思想家馬克斯·韋伯所說：現代社會是一個祛魅社會。

現代世界的第一個特征是理性化。這種理性至上的文化精神，其實起源于清教。

在16世紀的宗教改革中，清教主義重拾早期基督教的理性精神，造就了第一批文化上的現代人。他們反對不加分辨地汲取傳統文化，對傳統質疑和思辨，使信仰和理性走向和諧。

他們堅持預定的救贖觀，拒絕承認靈界對人類的威脅，以科學的眼光看待世界；他們棄絕“圣物崇拜”等迷信巫術，以實事求是的的態度，積極探索世界的奧秘。因此，當其他地區都還處在蒙昧主義的陰影中時，清教社區就率先完成“祛魅”，發展出現代化的哲學、科學和人文，并因此迅速地繁榮壯大。

-2-社會層面的個人主義，源自清教

古代傳統社會，是基于血緣、地緣、人情組成的共同體社會。

這些共同體中，家長、村長、族長具有無上權威。個人與個人，個人與集體間，都是依附關系。為了集體利益，可以隨時犧牲個人。

而現代社會，個人永遠優先，對人的評價取決于他的才能和品德，而不是家庭；人與團體是基于契約的合伙關系，團體決不能肆意要求個人。正如思想家梅因說：所有進步社會的運動，是一個從身份到契約的運動。

現代世界的第二個特征，是個人主義。這種個人優先的原則，其實也起源于清教。

正如《新英格蘭遺產:美國自我的清教起源》一書所說：與一切傳統宗教不同，新教社區強調“人人皆祭司”，不要圣人和神父做中間人。個人必須自己讀經、禱告，踐行與上帝的約定。

個人一旦脫離家長權威的轄制，獲得獨立的身份，就必須計算利害關系，并以圣經的原則與他人相處、合作；而深受加爾文主義影響的清教徒，更是在政治、經濟、社會等各方面，踐行著系統的、徹底的個人主義。

-3-政治層面上的有限政府，源自清教

古代東西方的傳統政治，基本都是君主制下的家長式專制統治。在專制統治中，皇室貴族是國家的主人、社會的大家長，臣民是被壓榨、規訓的對象，最多是成為合用的奴才。由于政治權力不受制約，常常給社會帶來嚴重的災禍。

而現代社會的政治規則是，政府的權力有限，公權力與私權利存在邊界，政府內部相互制衡。權力被關到了制度的籠子里。

所以說，現代世界第三個特征，是有限政府。這種有限政府的統治模式，其實也起源于清教。

正如《加爾文傳》和《基督教要義》所揭示的，宗教改革后，反對教皇、君主專制的思想蓬勃生長，是清教主義為現代的”有限政府“提供了系統、全面的神學、哲學和道義支持。

他們高舉“唯獨圣經”，拒絕承認任何傳統的、人間的權威，宣稱人民有權反抗暴政；他們堅信人性“全然敗壞”，主張以議會、憲法等制度和法律，對權力施以限制；他們堅持上帝的“絕對主權”，反對政府染指經濟、教育、宗教、慈善等事業。

可見，以主權在民、分權制衡、民間自治為特征的現代政治，就是清教革命的產物。

-4-經濟上的現代資本主義工商業，源自清教

古代東西方傳統社會的主流經濟形態，都是封閉的農業經濟。雖然也有工商業，但一直沒有長成規模。

傳統資本主義常常表現出短視、欺詐、掠奪等野蠻的特征。資產者始終停留在冒險投機、政治寄生的層次，其利潤不是奢靡浪費，就是被權力剝奪，無法完成資本積累，擴大就業和消費。

而現代經濟的典型特征，是“大規模陌生人合作”的機制。為此，社會大眾必須遵循公平和法治，講求信用和效率。正如韋伯所說，現代資本主義是一種全新的產物，充斥著理性計劃、財富優先的精神。

現代世界第四個特征，就是“理性化資本主義”。這種全新的經濟理念、組織形式，其實也起源于清教。

正如《清教倫理與資本主義精神》《清教徒的禮物》等書中所說：路德是最早為金融辯護的神學家，加爾文為“以錢生錢”的金融業提供了倫理支持；清教徒不以掙錢為羞恥，而是將勞動、經營所得的金錢，視為信仰和美德印證；清教徒專注于本職工作，追求精益求精，勤勉節約，鄙視懶惰散漫和窮奢極欲；清教徒將信用視為個人對上帝的忠誠，重視個人人格和道德聲譽……

這些品質，都為現代資本主義提供了更強勁的動力。并因為市場經濟本身的經濟、道義力量，在全世界不斷擴散。

近幾個世紀以來，天主教、東正教，乃至儒家和伊斯蘭文化，都在自愿或被迫地融入這套規則秩序。

可以毫不夸張地說，我們都活在新教倫理所構建的現代世界里。正如馬克斯·韋伯、塞繆爾·亨廷頓等思想家所強調的那樣：清教倫理在科學理性、個人主義、政治制度、市場經濟等方面，塑造了“現代文明”最重要的、可移植的內涵。才有了英美等清教國家持續數百年的安定繁榮，才使得現代文明擴散全球、造福人類。

然而時至今日，很多人對這些關乎生死和利益的文明法則，仍然漠然視之，對清教文化嗤之以鼻甚至百般仇視。為此店長薦書誠摯推薦——讀懂清教倫理四書：三本獨家書《清教徒的禮物》《新英格蘭遺產》: 美國自我的清教起源》《逃離英格蘭：約翰·溫斯羅普傳》，外加一本馬克斯·韋伯的傳世經典《新教倫理與資本主義精神》。從信仰到世俗，從政治到經濟，從美國到世界，幫你真正厘清清教倫理與現代文明的來龍去脈。