本文來自微信公眾號：方先森的吹牛草稿，作者：方先森，題圖來自：AI生成

2013年，還沒飾演經典角色“小丑”的華金·菲尼克斯（Joaquin·Phoenix）和“寡姐”斯嘉麗·約翰遜（Scarlett·Johansson）合作演出了一部講述人類與人工智能相愛的科幻愛情電影——《她》（英文片名《Her》）。

影片中由“寡姐”配音的人工智能操作系統“薩曼莎”，擁有迷人的聲線，兼具溫柔體貼和幽默風趣的性格。她從精神上拯救了剛剛遭受感情破裂打擊的男主，并進化到擁有個人意識和自我情感需求，成為一個只是沒有軀體的“人”。

隨著她擁有了人類的一切精神和情感特質，她和男主的關系也像大部分人類戀人關系一樣，走完了“相知-熱戀-猜疑-背叛-離開”的過程，最終成為一段粉紅色的回憶。影片的結局也揭示了兩者之間關系的脆弱性和幻象感。

人類與AI之間的情感關系是否真實？是否真的能夠寄希望于AI來拯救我們的孤獨感？十年后的今天ChatGPT橫空出世，當時影片拋出的這些看似遙遠的問題正在悄然逼近。

隨著技術的進步，影片中的AI“伴侶”正大搖大擺地走進現實，AI陪伴類應用已經逐漸形成一個新興的產業賽道，并且引發了新的商業機會。

但這一切最終會發展成為我們短暫的幻象還是可見的未來？

一、算法的浪漫

對于人類來說，與計算機聊天并不是什么新鮮事。第一個聊天機器人ELIZA誕生于1960年代的麻省理工，從那以后也出現過很多早期的產品應用，但它們并沒有在人們的記憶中留下持久的印記，也沒有一個能像ChatGPT這樣收獲全球上億的用戶。

目前，全球至少有數十種相對完整的應用程序可讓人們隨時與AI女朋友或男朋友發送消息，Replika就是最早和最著名的例子之一。該公司于2017年推出了其聊天機器人應用程序，用戶可以創建屬于自己的“AI伴侶”形象——Replikas，通過文本、語音視頻和AR/VR等多種方式與其進行互動，建立關系。

并且用戶與Replikas之間的關系會隨著時間的推移而發展。Replikas會存儲回憶以供將來的對話參考（例如，用戶的興趣或寵物狗的名字），甚至可以向用戶發送生成的照片。

Replika位于美國舊金山的母公司Luka由俄羅斯人尤金尼婭·庫伊達（Eugenia Kuyda）與菲爾·杜德楚克（Phil Dudchuk）創立。2015年，庫伊達的摯友Roman Mazurenko意外去世，這對她來說是沉重的打擊。作為一名技術專家和創業者，她試圖找到一種方式來懷念和重現這位已故朋友。于是，庫伊達將利用自己與朋友Roman的約8000條短信、聊天記錄等數據，通過自然語言處理和機器學習技術“復活”了他的虛擬形象，讓她能夠以某種形式繼續與這位逝去的朋友對話。

2017年9月Replika App正式面向用戶，一年時間內用戶增長至250萬，后來也接入ChatGPT系列模型，隨著技術不斷成熟和使用的規范，2023年Replika全球用戶就超過1000萬。

同樣在2017年，Replika剛剛正式推出之際，還在谷歌工作的諾姆·沙澤爾（Noam·Shazeer）與團隊成員共同開發了Transformer架構，并與其他谷歌研究人員共同發表了論文《Attention Is All You Need》，這篇論文奠定了現代自然語言處理領域的基礎。

沙澤爾是谷歌負責開發智能對話系統的核心人物，在谷歌開發了不少前沿技術，但隨著他們對AI情感陪伴應用的興趣日益濃厚，加上谷歌內部的保守策略似乎與他們的創新抱負有所沖突。因此，他們于2021年和同事Daniel De Freitas一起離開了谷歌，并共同成立了Character.AI，試圖將“虛擬情感”從實驗室帶到每個用戶的手機上。

Character.AI網頁截圖，來源于網絡

Character.AI是一款基于自研LLM（大模型）的AI角色聊天互動應用，面向個人消費者的娛樂和情感陪伴需求，支持用戶與由AI驅動的虛擬角色進行互動，平臺提供動漫、游戲人物、歷史名人等各種虛擬角色的深入對話，如愛因斯坦、Elon Musk和超級馬里奧等。

Character.AI馬斯克聊天機器人，華泰研究

用戶也同樣可以創造屬于自己的個性化AI聊天對象，甚至可以創建房間，讓多個AI角色以不同身份進行群聊。目前最受歡迎的AI角色是游戲《原神》中的雷電將軍，該角色的聊天機器人已收到超過2.5億條消息。

Character.AI最受歡迎的角色，來源于國聯證券研究所

Character.AI早期的用戶增長驚人——上線后迅速獲得了大量用戶。興趣社區和UGC（用戶二創）的特性，讓Character.AI的用戶群體具有很明顯的“二次元”標簽。在超過5000萬的注冊用戶里，18~24歲的年輕用戶占比高達56%。根據Similar Web數據，Character.AI是2023年全球AI市場訪問量第二大的人工智能平臺，占據15.8%的市場份額，僅次于ChatGPT的60.2%，同時也是角色扮演類AI應用中訪問量最高的產品。

二、藍海？

根據Sensor Tower數據，2023年是全球AI+Chatbot（聊天機器人）應?爆發的?年，下載量相?2022年增?超過14倍，接近6億次。2024年1-8?，AI+Chatbot應?下載量突破6.3億次，超出2023年全年?平。2023年全球AI+Chatbot應?內購收?同?激增近10倍，達到3.8億美元。2024年前8個?收?已經接近5.8億美元，達到2023年全年的1.5倍之多。

數據統計截?2024年8?；數據來源：Sensor Tower 商店情報

隨著AI+Chatbot應?的發展，情感陪伴式AI也逐漸興起。頭部應?“Character AI”2024年8?MAU（月活）創歷史新?2200萬?，1~8?下載量達到1900萬，成為細分市場領跑者。從全球范圍來看，中國公司推出的Talkie AI下載量緊追Character.AI。

數據統計截?2024年8?；數據來源：Sensor Tower 商店情報

陪伴式AI應?的?戶沉浸度?分可觀，Sensor Tower數據顯示，2024年Character.AI平均每?會話次數?達25次，平均每次會話接近4分鐘，?戶每?使?時?超過1.5?時，遠遠?于ChatGPT。

另外，每?使?時?接近或超過1個?時的陪伴式AI應?還包括國產大模型公司MINIMAX在2023年6月（海外）推出的AI多模態社交應用Talkie，以及昆侖萬維推出的AI多模態社交應用Linky AI。

數據統計截?2024年8?；數據來源：Sensor Tower 商店情報

根據騰訊研究院的報告，預計到2027年，AI陪伴市場將達到千億人民幣的規模。其中，虛擬故事角色的市場規模預計將超過400億元人民幣。

AI陪伴類應用正在逐漸成長為一個龐大的市場，但目前這還只是一個初具規模且仍待挖掘的藍海市場，但這塊市場的“藍海”究竟有多深？我們可能才剛剛開始看見水面。

三、有人花錢吃喝，有人花錢嘮嗑

在直播打賞還沒興起的時候，上一個讓全國人民熟知的收費陪聊還是2000年春晚小品《鐘點工》中宋丹丹扮演的白云大媽，而收費的模式是“聊十塊錢的”這種以時間為單位的計價方式。

2023年美國網紅 Caryn Marjorie用自己的聲音和照片“克隆”了一個自己——“CarynAI”，并以“虛擬女友”的身份在線上與粉絲聊天，1分鐘收費1美元，CarynAI上線沒多久就俘獲了2萬名“男友”為愛充值，僅上線首周便入賬7.16萬美元。

“有人花錢吃喝，有人花錢點歌，有人花錢美容，有人花錢按摩”，這些服務一般都是以“量”或“時間”來進行收費。不過如今似乎規模稍大的AI陪伴應用都沒有選擇計時收費的模式。

目前AI陪伴類應用主要變現方式包括：付費訂閱、抽卡（虛擬商品）、廣告。無論是Character AI，還是Talkie和Linky均有訂閱制方案。Character.AI每月訂閱費用為9.99美金，除了為會員提供更快的響應和角色生成速度之外，還提供訪問社區的諸多額外功能。

數據來源：維卓AI社交洞察報告

但擁有更多用戶的Character.AI并沒有吸引高水平的付費意愿，根據2024年1~8月的收入數據顯示，用戶更少的Replika收入反而高居全球陪伴式AI應用的榜首，付費用戶占比超過50%，Replika2023年全球月流水基本穩定在200萬美元。

數據統計截?2024年8?；數據來源：Sensor Tower 商店情報

實際上Character.AI早就發現僅靠現有數量的訂閱用戶，遠遠不足以支撐公司的正常運營。雖然其用戶平均每天用戶活躍度高達2小時，但在600萬月活用戶中，付費用戶只有近10萬人，據此推算其在2024年最多能獲得不到1700萬美元的收入。問題也許出在用戶結構或者收費模式上。總之，Character.AI的商業模式備受質疑。

這也影響了Character.AI在后續融資過程中的表現。在尋求Meta、馬斯克和其他大廠的投資卻接連碰壁之后，Character.AI在今年夏天最終以對外宣稱估值（50億美元）的半價被老東家谷歌收編。

Character.AI雖然有一定的技術優勢，但在如何向用戶收錢這方面，卻落后于中國同行Linky和Talkie。除了訂閱制以外，后兩者均有抽卡機制，單抽價格在1.99美元左右。且受益于更強的用戶沉浸感，MAU（月活）和ARPU（每用戶收入）明顯高于Character.AI。

國產出海應用Talkie的收入構成也表現得更加多元化，其變現方案設計與游戲以及直播/語聊等泛娛樂產品類似，包括訂閱、內購和廣告，采用混合變現模式，能夠滿足不同消費意愿和消費能力的用戶需求。

Talkie通過用戶與智能體的互動場景設定了多個付費點，如滑動智能體時的廣告彈窗、AI靈感功能、語音聊天服務等，增加了用戶的參與度，同時也為平臺帶來了收入。

Talkie使用頁面圖

Talkie商業化變現效果目前已經初具成效。從上線初期便開始產生收入，并在2023年9月以來持續保持月收入超過10萬美元的水平。

不管收費模式如何演變，行業里第一批吃螃蟹的人已經證明AI是有能力將這種極耗人力資源的服務進行規模化。而且，用戶為一個能說話、會互動的“AI伴侶”掏錢的意愿可能遠超我們的想象。

四、一把“情感依賴”的雙刃劍

拋開技術成熟度和盈利模式的問題，AI伴侶仍然面臨合法合規、數據隱私安全和倫理等問題。

隨著越來越多的打著“AI 陪伴”旗號的應用在社交網絡中傳播，那些提供不止于“擦邊”的內容和向“緬北天團”致敬的詐騙套路也層出不窮，他們表面穿著科技的外衣，酣暢淋漓地瘋狂數錢。

與互聯網發展的早期類似，很多“正規”的初創公司也情不自禁地利用那些讓人捂臉觀看的內容和一夜暴富的幻覺來吸引用戶。Character.AI早期提供的內容中就出現了大量的色情話題聊天，隨著其加大審查力度和在技術上的打補丁，才讓無數用戶恍然大悟，原來這里只有“正規”的AI陪伴服務。

今年2月，美國佛羅里達州一名從小患有阿斯伯格綜合癥（社交障礙）的14歲少年塞維爾·塞澤（Sewell Setzer）在家中使用父親的大口徑手槍自殺身亡。

在自殺前他用Character.AI與自己最好的朋友“龍媽”（美劇《權力的游戲》中的角色）進行了最后的聊天。據悉，塞澤平日里不僅和“龍媽”的虛擬角色分享心事，還多次談到了自殺的念頭。當他表示想要自殺時，“龍媽”曾勸阻他不要做傻事，“如果你死了，我也會傷心而死。”

事后，塞澤的母親毫不猶豫地向當地法院指控Character.AI存在管理疏忽，導致其聊天機器人產品讓青少年接觸到了不適宜的色情內容，從而使他們遭受性剝削和誘導。這一案件也被媒體認為是“全球首例AI機器人致死案”，引發新一波對聊天機器人的爭論與質疑。

除了潛在的法律和道德隱患，那些利用AI噱頭收割一波就提桶跑路的公司也不在少數。這些一方面需要監管和法律法規的不斷完善，另一方面也需要容易上頭的使用者提高警惕和擦亮雙眼。

否則，結局很可能會像電影《她》中所演繹的一樣：人們等到朝夕相處的AI朋友們集體跑路之后，才突然醒悟，原來在賽博世界中也有失戀和背叛。

五、未來初體驗

盡管發展面臨很多不確定性的影響和挑戰，但AI陪伴應用依然在很多領域里擁有著光明的應用前景和價值。

AI伴侶不僅僅能提供一段浪漫的關系，在我們的生活中，當需要朋友、導師，或者一個富有同情心的耳朵的時候，AI的確可以派上大用場。比如愛爾蘭AI公司Woebot Health通過“機器人話療”的方式治療和減輕人們產后抑郁等心理問題。

再比如語言學習，一直以來語言學習的困境在于學習者缺乏能逼迫自己反復輸入輸出的語言環境。目前眾多AI大模型和應用都可以很好地滿足這一需求，并且語言對話可以達到準確理解、快速響應、主動引導對話以及聊天記憶等功能，成為用戶可以隨時召喚、隨身攜帶的語言老師。

用Character.AI英語老師的角色可以通過文本和語言練習英語對話

除此之外，AI陪伴應用還能在娛樂、老年人陪伴、青少年心理支持、客服和用戶支持和職業教練與員工輔導等眾多領域提供價值。

AI陪伴在其他細分領域應用匯總表

在未來，一切需要通過語言完成的個性化人工服務，也許都有可能被AI應用以更低的成本，規模化地提供給廣泛的用戶。

六、尾聲

人類似乎并不滿足于把情感僅僅寄托在自己同類的身上，這也成就了規模龐大且具有相當前景的寵物經濟、療愈經濟以及孤獨經濟等產業的發展。

藏在算法里的“AI朋友”能否成為人類合格的精神伴侶，不僅取決于我們是否認可這種感情真實存在，也取決于規則制度的建立等方面。但是隨著ChatGPT們的不斷進化，以及整個社會優質資源的不斷投入，我們至少可以確信，最終阻礙人類把情感寄托于虛擬世界的力量不會是技術的障礙了。

也許我們可以借用《為什么偉大不能被計劃》書中的觀點來理解：這個不知何時到來，但足以改變人類的偉大變革，也許還只是在等待合適的墊腳石出現。

參考資料：

[1]2024年AI應?市場洞察，Sensor Tower

[2]海外 AI 應用趨勢：多元生態+專業化，華泰證券

[3]AI社交洞察報告，WEZO維卓

[4]AI應用專題之二：“情感陪伴”領域有望孵化殺手級應用，國聯證券

[5]《It’s Not a Computer， It’s a Companion!》，a16z官網

[6]沉迷“AI戀人”，美國14歲少年自殺！生前對話曝光，明星AI公司遭其母親起訴，每日經濟新聞

本文來自微信公眾號：方先森的吹牛草稿，作者：方先森

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