公元1894年7月25日，無疑是中國近代史上非常重要的時(shí)刻之一。北洋水師運(yùn)載千余名陸軍，在朝鮮京畿道牙山灣入口的豐島附近水域，遭遇日本聯(lián)合艦隊(duì)第一游擊隊(duì)截?fù)簟ｋS即爆發(fā)的豐島海戰(zhàn)，被看作是整個(gè)甲午戰(zhàn)爭的開端。

當(dāng)時(shí)，清軍方面由濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)巡洋艦和廣乙號(hào)炮艦擔(dān)任護(hù)航，而運(yùn)送軍隊(duì)器械的是操江號(hào)兵船與租用英國怡和洋行的高升號(hào)貨輪。日本第一游擊隊(duì)方面包括吉野、浪速、秋津洲三艘新銳巡洋艦，在兵力兵器上擁有優(yōu)勢。

日本第一游擊艦隊(duì)的 吉野 秋津洲和浪速

下午7點(diǎn)52分，吉野號(hào)率先向濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)開炮，宣告甲午戰(zhàn)爭開幕。當(dāng)然，也有說法是濟(jì)遠(yuǎn)試圖利用210毫米艦炮的射程優(yōu)勢，搶先開火。無論如何，裝備速射炮的日軍新銳巡洋艦很快就占據(jù)上風(fēng)，首先將沖入日方隊(duì)列企圖進(jìn)行魚雷攻擊的廣乙擊毀，接著又擊傷濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)，讓其帶傷逃離戰(zhàn)場。

由于護(hù)航艦隊(duì)?wèi)?zhàn)敗，運(yùn)輸1100名清軍的高升號(hào)輪船和運(yùn)輸器械彈藥的操江號(hào)兵船，就淪為日軍第一游擊隊(duì)的目標(biāo)。雖然日方對這兩艘無武裝的運(yùn)兵船可以說手到擒來，卻面臨非常棘手的國際法問題。畢竟，滿載清朝官兵的高升號(hào)是一艘英國船。不但歸英國公司所有，懸掛英國國旗，還注冊在英國船籍社名下。按照國際航海法慣例，在和平時(shí)期英國對該船及該船運(yùn)輸?shù)囊磺腥藛T貨物負(fù)有安全保障之責(zé)。

清軍護(hù)航編隊(duì)的 濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)和廣乙號(hào)

事實(shí)上，這并非北洋海軍和淮軍首次打擦邊球，李鴻章早就習(xí)慣于用洋輪船來保障運(yùn)輸安全。淮軍建軍之初，他就經(jīng)由上海商人出面，雇傭掛有外國旗幟的蒸汽輪船二只，將淮勇4500人沿長江運(yùn)至上海。和洋人打交道多后，李鴻章更是對臨時(shí)雇傭外國輪船運(yùn)兵的運(yùn)作更加熟練。作為深諳“以夷治夷”手法的官場老手，這么做的用意當(dāng)然是借大英帝國這張虎皮做大旗，讓實(shí)力較弱的北洋海軍武裝運(yùn)輸船隊(duì)在日本聯(lián)合艦隊(duì)眼皮下闖關(guān)成功。

然而，日本人并非只是坐守成規(guī)的傻瓜。第一游擊隊(duì)司令東鄉(xiāng)平八郎留學(xué)西方多年，對國際海事法非常熟悉。他敏銳的覺察到在打出第一炮之后，日清之間就進(jìn)入了實(shí)際交戰(zhàn)狀態(tài)。日本海軍就可以按戰(zhàn)時(shí)規(guī)則辦事，對運(yùn)輸敵國軍隊(duì)和彈藥的第三方船只進(jìn)行檢查和扣押。

甲午戰(zhàn)爭中的兩國士兵形象

日方浪速號(hào)巡洋艦截停高升號(hào)輪船，派出軍官登上高升號(hào)進(jìn)行檢查。英國船長高惠悌與之交涉后提出：高升號(hào)為英國公司運(yùn)營之英國國籍輪船，受英國法律保護(hù)。此行目的是運(yùn)送淮軍1100名與14門火炮到牙山。如果日方不允許到牙山，高升號(hào)可以原路返回天津港。

東鄉(xiāng)則堅(jiān)決按照戰(zhàn)時(shí)處置原則，要求高升號(hào)作為俘虜船跟隨浪速號(hào)行駛！

日本浮世繪上的擊沉高升號(hào)

于是，高惠悌決定服從東鄉(xiāng)命令，卻引起高升號(hào)上的清軍憤怒。他們拒絕當(dāng)日本人俘虜，并且用武力逼迫高惠悌停船。于是英國船長第二次和日本人交涉，想勸說日軍放高升號(hào)回大連或旅順，但再次被東鄉(xiāng)拒絕。日方聯(lián)絡(luò)官還告訴東鄉(xiāng)，高升號(hào)船長被清軍脅迫，隨時(shí)可能爆發(fā)沖突。

無論日方聯(lián)絡(luò)官這個(gè)消息是否屬實(shí)，都給了東鄉(xiāng)進(jìn)一步展開軍事行動(dòng)的理由。因?yàn)榧偃缭诠Ｉ弦晕淞俪值谌龂瑔T，足以構(gòu)成海盜行為，日方可以此為據(jù)進(jìn)行武力干涉。果然，在要求清軍放下小艇讓英國船員離開未果后，東鄉(xiāng)下達(dá)了“擊沉高升號(hào)”的命令。

日本浮世繪上的高升號(hào)沉沒與幸存者上岸

因此，日艦先發(fā)一枚魚雷攻擊卻未能擊中，轉(zhuǎn)而以以炮火猛轟。清軍方面則以步槍進(jìn)行還擊，英國船長和船員趁機(jī)跳海逃跑。有很多清軍士兵也落入水中，旋即遭到日軍機(jī)關(guān)炮和船上同伴的共同射擊。

到下午1時(shí)，高升號(hào)徹底沉沒，搭載輪船的淮軍700余人全部戰(zhàn)死。僅有英方船長高惠悌、兩名英國船員和兩名清軍士兵被日方打撈上艦。淮軍德國教習(xí)漢納根和一些清軍官兵泅水上岸逃過一死。至于跟隨高升號(hào)一起行動(dòng)的操江號(hào)兵船，也難逃被日軍俘虜?shù)拿\(yùn)。

總稅務(wù)司赫德給李鴻章 關(guān)于日本間諜事情的公文

事后，東鄉(xiāng)平八郎的決定一度讓日本政府非常擔(dān)心。首相伊藤博文就指責(zé)他做事魯莽不考慮后果，甚至喊出狠話：如果英國因此事對日宣戰(zhàn)，明治維新以來流血流汗的成果都可能毀于一旦！

可惜，僅就高升號(hào)被擊沉事件來看，清朝在這宗國際海事案上絕不是無牌可出：

首先，日清兩國在豐島海戰(zhàn)前并未宣戰(zhàn)，誰開第一槍的問題大有可爭執(zhí)余地。

其次，清朝官兵是否確實(shí)有海盜行為？

以上兩點(diǎn)看似輕描淡寫，實(shí)則關(guān)乎到日軍對英國船只采取武力行動(dòng)的合法性！

時(shí)任浪速號(hào)艦長的 東鄉(xiāng)平八郎

然而，清朝政府卻沒有做出太多努力去落實(shí)關(guān)鍵證據(jù)。反倒是日本方面迅速行動(dòng)，快速準(zhǔn)備好大量文字材料。他們以浪速號(hào)軍官、高升號(hào)獲救船長和船員等人的調(diào)查筆錄為基礎(chǔ)，編寫出英文版的《高升號(hào)事件報(bào)告書》。正是這份建立在日方立場上的報(bào)告，作為獨(dú)一無二的完整調(diào)查材料，在高升號(hào)事件的審理過程中發(fā)揮了關(guān)鍵證據(jù)的作用。

相比之下，清朝中央和李鴻章在處理對外事務(wù)時(shí)一直宣稱：相信彼等秉持萬國公法，仗義行事。實(shí)則對國際法和國際準(zhǔn)則既不了解，也不愿認(rèn)真研究。

李鴻章更是想當(dāng)然的認(rèn)為，英國會(huì)站在自己一邊：

1 英國和清朝的經(jīng)貿(mào)關(guān)系遠(yuǎn)比英日經(jīng)貿(mào)關(guān)系重要，自己與赫德等英國主持對華事務(wù)官員都關(guān)系良好。

2 中國官員普遍受傳統(tǒng)思想熏陶，將“實(shí)力和利益高于一切”奉為圭臬，忽視建立在多國體系和實(shí)力均衡框架上的國際法。

甲午戰(zhàn)爭的結(jié)局 在高升號(hào)沉沒那刻起就已經(jīng)注定

最終，英國方面判定高升號(hào)屬于在戰(zhàn)時(shí)替交戰(zhàn)國運(yùn)送軍隊(duì)與物資，并運(yùn)載清軍對船員和船只做出武力威脅行為。所以，日本對高升號(hào)的攻擊確屬無責(zé)，進(jìn)而判定高升號(hào)損失的賠償應(yīng)由英國人自己負(fù)責(zé)。

誠然，高升號(hào)事變僅僅是整場甲午戰(zhàn)爭的小小注腳。但在國際法領(lǐng)域的角逐吃虧，恰恰暴露出清朝強(qiáng)大外表下的真實(shí)內(nèi)核。這層缺失很難靠器物層面彌補(bǔ)，更不可能通過反復(fù)整理故紙堆來獲得靈感......