1989年，美國人發明了一個超越時代的軟件 。

　　這個軟件不但可以收發郵件，查看日程，它還是一個文檔管理系統，你可以寫一個像Word那樣的文檔，把鏈接發給同事，同事打開后也可以在這個文檔上編輯，實現協作。

　　你可能覺得著沒啥特別啊，現在很多工具像飛書啊，Slack也能做類似的事情啊！

　　但是，這個軟件它還支持“編程”，你可以用它迅速地開發一個請假系統、會議室預定系統、報銷系統、項目管理系統、Bug追蹤系統、工作流......

　　開發速度要比現在快好幾倍！

　　更牛的是，這樣的理念在80年代末就實現了！

　　沒錯，這個軟件就是大名鼎鼎的Lotus Notes。

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　　 Notes的誕生

　　沒有產品是憑空出現的，Lotus Notes的概念起源于伊利諾伊大學，這個學校雖然沒有CS四大天王那么知名，但它的計算機系也是美國頂級的。

　　伊利諾伊大學的最知名的校友可能是Marc Andreessen，大四時開發了Mosaic瀏覽器，引發了Internet革命，后來去硅谷又開發了網景瀏覽器，一度獨霸江湖。

　　這里還走出了兩位圖靈獎，一個是華人姚期智，另外一個是發明哈明碼的Richard Hamming。

　　雷·奧茲 (Ray Ozzie)是伊利諾伊大學計算機系的本科生，讀書期間和小伙伴們一起參與了PLATO Notes這個產品的開發，PLATO Notes可以按照主題來組織私人筆記，添加評論，很受大家的歡迎。

　　到了80年代，IBM PC開始興起，PLATO Notes所依賴的大型機不再流行。

　　于是奧茲就想著基于PC開發一個“Notes”產品，但是只有創意沒有沒錢，Lotus公司的創始人米奇·卡普爾看到了奧茲作品的潛力，做了投資，后來產品名稱就叫做Lotus Notes。

　　Lotus Notes規劃了電子郵件、在線討論、文檔數據庫等功能，這些功能需要網絡的支持，是典型的客戶端/服務器產品。

　　在PC還沒普及，沒多少人見過局域網的時候，這些功能可以說是遠遠超越時代。

　　當時的PC還很不成熟（想想MS-DOS吧），奧茲他們必須編寫大量系統級代碼來實現數據庫的相關內容。

　　最早的Lotus Notes就像iPhone一樣，只有一些內置的應用，如果一直這樣，那么Lotus Notes只會成為一個平庸的產品。

　　但是，奧茲做出了開放架構的決定，讓用戶也能開發屬于自己的應用，滿足自己的需求，這樣Lotus Notes就成為一個平臺，無論行業如何變革，都巋然不動。

　　從1984年的概念開始，到1989年第一版發布，整整經歷了5年。漫長的開發周期使得 Lotus Notes 成為一款非常可靠的產品，在市場上沒有真正的競爭對手。

　　在正式發布之前，普華永道的負責人觀看了 Lotus Notes 的演示，印象深刻，立刻購買了 10,000 份。這是有史以來單個軟件產品在 PC 上銷量最大的一次。

　　作為 Lotus Notes 的第一位大客戶，普華永道預測 Lotus Notes 將改變公司的經營方式。

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　　 先進的功能

　　Lotus Notes 有很多先進的功能，這里羅列幾個：

　　強大的加密

　　Lotus Notes是世界上第一個使用RSA加密的商業產品，通過使用公鑰技術進行加密、簽名和身份認證，可以讓文檔的接收者確保在傳輸過程中未被修改。

　　Lotus Notes的加密是如此強大，以至于美國國家安全局要求Lotus削弱其加密技術，以便NSA能破解被Lotus Notes保護的文檔和電子郵件。

　　Lotus Notes對靜態文件也支持高強度加密，即使別人拿到了這個文件，也根本無法打開。

　　多重身份驗證

　　我記得第一次用Notes時感覺非常古怪，為什么必須得拿到一個Notes用戶的ID文件，然后輸入密碼才能進入Notes? 只用密碼不行嗎？

　　后來就明白了，這就是多重身份驗證（MFA），那個ID文件就相當于銀行發的U盾，是識別用戶的數字證書。

　　現在多重身份驗證（MFA）越來越受到重視，但從Lotus Notes第一版開始，就具備了MFA，非常先進。

　　強悍的定制開發能力

　　Lotus Notes最強的還是應用開發能力，2000年初的時候有個熱門的概念就是“工作流”，用Web系統實現起來簡直麻煩死了。

　　Notes有一個內置的工作流引擎，可以定義和自動化流程，因為Notes是基于文檔的數據庫，每個文檔很自然地都可以看成是一個（審批）表單，工作流中的每一步（例如創建、審批、修改文檔）都可以輕松跟蹤、更新和歸檔。

　　再加上它靈活的腳本語言和強大的訪問控制和權限管理，實現一個工作流那實在是太方便了。

　　所以Lotus Notes特別適合企業的辦公自動化，請假系統、會議室預定系統、報銷系統、項目管理系統......都可以輕松搞定。

　　Lotus Noes一個產品就可以滿足一家公司的幾乎所有需求。

　　正是這些特點，讓Lotus Notes受到很多企業，尤其是大型企業的熱烈歡迎，成了群件（GroupWare）的代名詞，很長時間都沒有對手。

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　　 盛極必衰

　　Lotus 在群件市場的主導地位吸引了藍色巨人IBM，此時IBM正要向軟件和服務轉型，需要進入客戶端/服務器計算領域，于是就斥資35億美元收購了Lotus，這是當時最大的一筆軟件收購。

　　借助IBM的銷售渠道，Lotus Notes開始狂飆，在三年里賣出的License比前六年總和都多，進入了康柏、戴爾電、惠普、英特爾、強生、耐克、殼牌、福特等世界500強企業。

　　俗話說，盛極必衰，Lotus的危機慢慢地浮現。

　　首先是人才的流失，奧茲和幾個主要程序員離職，奧茲去了微軟，后來成了首席架構師，提出了微軟云計算Azure的戰略。

　　其次，一個強大的競爭對手Microsoft Exchange出現了，雖然Lotus一直嘲笑Exchange只是個電子郵件程序，無法協作，但是Exchange迅速趕上，它更加便宜，更加可靠，吸引了大量客戶。

　　這些都不算啥，更要命的是時代的變化：Web浪潮來了！

　　Web應用所要求的關鍵技術如HTML、JavaScript、HTTP、關系數據庫等，Lotus Note要么不具備，要么做得不好。

　　Lotus Notes引以為傲的文檔數據庫是非結構化與半結構化的，沒法像關系數據庫那樣輕松地查詢/分析/統計，其應用的范圍非常有限。它的主要作用依然是公司內部的協同辦公，很難拓展到互聯網的其他商業領域。

　　真是成也蕭何、敗也蕭何啊！

　　Lotus Notes是典型的上個世紀軟件的代表，它理念領先，功能很強，但是歷史包袱沉重，臃腫不堪，UI做得真是不敢恭維，“反人類設計”，“丑到爆”！

　　Notes的UI、邏輯、數據之間耦合度較高，邏輯代碼經常分布在表單、視圖等各個地方，交叉引用復雜、難以跟蹤依賴關系。

　　它的開發工具也有限，調試能力薄弱，很多現代IDE提供的代碼提示、版本管理、重構、單元測試等功能，在Lotus Notes的開發環境中不夠完善或直接缺失，代碼維護起來非常困難，我記得在IBM時有個同事說“Notes開發簡直是痛不欲生！”

　　在使用體驗上也很差，比如說Notes一旦崩潰，你想關都關不掉，非得重啟電腦，后來還有人還專門寫了一個軟件叫“Notes Killer”把Notes殺掉。

　　Lotus高昂的價格限制了它的普及，它只能在大型、超大型單位使用，中小企業無法觸及，Lotus Notes開發人員比較難找，主要靠內部培訓和培養。

　　Lotus Notes雖然也在不斷發展，例如采用Eclipse架構，集成即時通信軟件，文檔編輯器，但是沒能抓住最新的浪潮，又沒有大量開發人員的支持，Lotus Notes的衰落是必然的。

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　　 落幕

　　2018年12月，印度公司HCL以18億美元收購了Lotus Notes和其他幾個軟件工具，從此改名為HCL Notes。

　　2021年HCL推出了Domino 12 （Notes的服務器端），表示“Notes和Domino已經轉型”，已經變成了一個“云原生、低代碼的產品”。“世界（仍然）由 Domino 驅動 ，依然有15000家客戶在使用。”

　　Notes依然是個可以盈利的業務，但是它再也回不到原來的位置了，這個曾經超越時代的軟件，被時代超越了。