在生命科學(xué)中，有這樣一種讓人毛骨悚然的物質(zhì)——朊病毒，它就像是人類最不可觸碰的禁忌一般，一旦沾染就必死無疑，而我們常用的烹煮消殺方式，對朊病毒也根本不起作用。

【朊病毒】

它究竟是什么東西？又從何而來？

什么是朊病毒

朊病毒雖然名字中帶有“病毒”二字，但實際并不是傳統(tǒng)意義上的病毒，因為它沒有核酸（DNA/RNA）這一遺傳物質(zhì)，有的僅僅是具有特殊結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)。

【朊病毒和正常蛋白質(zhì)的對比】

它的大小比細(xì)菌還要小，能夠輕易突破生物體內(nèi)的一些物理屏障，雖然它可能算不上是一種具有生命活動的生物，但它強大的傳染性和致病性仍然讓人感到恐懼。

朊病毒走進(jìn)人類的視野，要從上世紀(jì)50年代說起。

當(dāng)時巴布亞新幾內(nèi)亞的原始部落中出現(xiàn)了一種名為“庫魯”的怪病，患病之人會出現(xiàn)顫抖、傻笑、語言不清等奇怪癥狀，到最后會嚴(yán)重癡呆，并且無法自主坐起、運動，直至死亡。

【對原始部落進(jìn)行醫(yī)療檢查】

當(dāng)時部落里的人都認(rèn)為這是敵對部落巫師對他們的詛咒，而一些醫(yī)生則覺得這可能是一種高發(fā)性遺傳病。

后來一位名叫蓋杜塞克的醫(yī)學(xué)家提出了不同看法，他認(rèn)為庫魯病是傳染病，為此他專門深入到原始森林中進(jìn)行調(diào)查，而這個問題最終在弗雷部落中找到了答案。

蓋杜塞克發(fā)現(xiàn)這個部落的人有一個讓人毛骨悚然的傳統(tǒng)——在族人離世后，大家會將尸體分食，他們認(rèn)為這樣親人的靈魂才能得到安息。

【弗雷部落的原著民】

在舉行葬禮儀式后，男人一般會分到肌肉組織，而女人和孩子則更多分到死者的腦組織。

因為蓋杜塞克是客人，一次葬禮中，當(dāng)?shù)厝诉€分了一小塊因庫魯病去世之人的腦組織給他。隨后蓋杜塞克敏銳地意識到，庫魯病很有可能和分食尸體有關(guān)系。

于是他將這一小塊腦組織帶回了實驗室進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)這腦組織有些大量海綿狀的孔洞，隨后他把一小部分的樣本注入了實驗猩猩的大腦中，一段時間后，猩猩果然也像人一樣出現(xiàn)了庫魯病。

【正常人腦（左）和患病人腦的對比】

到了1982年時美國生化學(xué)家普魯辛納接過了蓋杜塞克的研究，開始對這種致病因子進(jìn)入了深入的探索，隨后為其命名為“朊病毒”。

感染朊病毒后，動物的神經(jīng)系統(tǒng)會受到朊病毒的攻擊，腦組織也會因此產(chǎn)生嚴(yán)重的損害。

因為朊病毒會誘導(dǎo)正常的朊蛋白發(fā)生構(gòu)象變化，從而形成更多的朊病毒。

這些異常蛋白在神經(jīng)細(xì)胞內(nèi)聚集，破壞神經(jīng)細(xì)胞的正常結(jié)構(gòu)和功能，最后導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)的紊亂和崩潰。

【患有庫魯病的人】

初期，患者可能只是有一些輕微的身體不協(xié)調(diào)，如時不時不受控制的顫抖，隨后因為神經(jīng)系統(tǒng)的逐漸崩盤，開始不受控制的傻笑。

到了中期，患者的語言系統(tǒng)也會紊亂，除了無法確切表達(dá)自己的想法，身體的運動控制能力也進(jìn)一步下降，不僅行走困難，甚至無法自主站立。

最后，患者往往會陷入極度的精神和身體衰弱狀態(tài)，如同“活死人”一般，沒有意識沒有行動能力地等待死亡。

后來，人們也發(fā)現(xiàn)朊病毒不僅能造成庫魯病，瘋牛病、羊瘙癢癥、克雅氏病等疾病也都是因為朊病毒作祟，而健康的個體也能通過使用患病個體的肉被傳染。

【患有瘋牛病的牛】

比如瘋牛病就是因為當(dāng)時英美等國家為了提高牛的生長率，在牛的飼料中摻雜了患病的牛骨和牛下水，結(jié)果導(dǎo)致了朊病毒在牛群中傳播。

而此前不少人瘋傳的“喪尸鹿”，其實也是因為鹿感染了朊病毒。

朊病毒有多可怕

前面說到朊病毒很小，但是它并不屬于生物范疇，而這種特殊性也讓防治成了大問題。

【朊病毒】

它能抵御高溫烹煮、放射性輻射等各種常規(guī)消殺手段，而且還具有一定的抗蛋白酶特性，使得傳統(tǒng)的蛋白質(zhì)消滅手段對它們的影響同樣有限。

最重要的是它不是普通的病毒，所以免疫系統(tǒng)根本無法識別它。

不過我們也不需要過于擔(dān)憂，像瘋牛病和庫魯病這樣的疾病，需要長期食用患病肉類才會感染。

【被朊病毒感染后的大腦出現(xiàn)空洞】

而根據(jù)研究，人體本身也具有少量抵抗朊病毒的基因，這可能是因為在遠(yuǎn)古時期，人類也存在過同類相食的情況，所以人體也進(jìn)化出了相關(guān)的體抵御基因。

在平時，避免食用可能感染了朊病毒的動物肉類以及其制品，也是預(yù)防朊病毒感染的重要措施，對待來路不明的肉類，尤其是從一些曾經(jīng)爆發(fā)過朊病毒相關(guān)疫情的地區(qū)輸出的肉類，要格外謹(jǐn)慎。

畜牧業(yè)也要嚴(yán)格監(jiān)管飼料的來源和成分，禁止使用含有患病動物組織的飼料。

總的來說，朊病毒確實是一種非常恐怖的致病因子。

【被染病毒感染的人】

它的存在也在時刻提醒著人類，要對自然界未知的挑戰(zhàn)，保持高度的警惕和持續(xù)的探索精神。

參考資料：

【1】吃人引發(fā)致命腦病他們卻死里逃生·中國科學(xué)報

【2】鹿變成喪尸？這種生物界的“傳銷大師”病毒，會感染人類嗎？·廣東疾控