在延安的時候，有一次蕭勁光收到毛主席的電話，讓他去一趟。等蕭勁光來到毛主席的家中時，卻發覺毛主席正坐著土炕上，還蓋著被子。蕭勁光一看，感覺有點兒不太對勁，因為毛主席一向是謙虛和藹的，不會這樣的會見客人，蕭勁光想著，毛主席可能是生病了，趕快讓警衛員去找醫生來。

但毛主席嘿嘿一笑，說：“無需叫了，我沒生病，我只是沒褲子穿哩！”蕭勁光露出難以置信的表情，毛主席表述說：“我就只有一條棉褲，剛令人洗了，還沒有干呢，總不可以光著屁股見你吧？”

蕭勁光一聽這句話，差點兒就流淚了，忙說：“讓毛主席受苦了，我馬上給您調一套棉服來！”毛主席就說：“幫我送一套正常，那你能不能給兵團的全部官兵一人送一套呢？”蕭勁光擺擺手說，如今的條件還沒辦法做到。毛主席說：“即然沒辦法做到，為什么我就要特殊呢？等那條棉褲干了，不是照樣穿嗎？”

毛主席的話，讓蕭勁光感悟頗深，他在守留兵團常常掛在嘴上的一句話便是：“誰都不可以搞特殊。”那時候的延安地區大家都了解，土地貧瘠，再再加八路軍這一大家子人，日常生活條件可以說十分的艱難，守留兵團的每日任務，除了保護中央之外，更關鍵的便是籌款、籌糧。

從剛才那個小故事可以了解到，連毛主席都只能夠分到一套棉服，可見蕭勁光當時有多么的困難。

1939年的秋季，總后勤部長葉季壯又告知了蕭勁光一個非常不好的信息——蔣介石命令停發八路軍的一切軍餉、武器裝備、糧食。

蕭勁光氣得破口大罵，八路軍也是抗戰部隊啊，老蔣凈干這類親者痛仇者快的事！

轉眼就要到冬季了，軍隊得換冬裝才行了，可蕭勁光手里確實是沒有錢了，該怎么辦呢？蕭勁光只能去找毛主席。

毛主席講了八個字——自食其力，艱苦奮斗！此后，轟轟烈烈的南泥灣大生產運動就拉開了序幕。

那時候的要求，高級干部每個人都必須攬下一個工作，蕭勁光當然也例外，抱起一輛紡車就回去苦干了。

蕭勁光就算每天再忙，空閑的時候還是要搖一會兒紡車，尤其是在夜里，困得雙眼直打顫，也強撐著干。一開始的時候下還不太習慣，紡的紗太粗了或者又太細了，但蕭勁光勤學好問，見到誰紡的好，就去請教一下。過了一段時間后，蕭勁光紡出來的紗，比女性紡的也過之不及。南泥灣大生產運動，大家只記住了王將軍的359旅，但事實上，蕭勁光的守留兵團也一樣是主要力量，并且人數更多，有3.4萬人，造就出來的財富當然也要更多一些。

僅1942年，陜甘寧邊區就開拓出農用地1338萬畝，生產制造的糧食有184萬石，棉絮173萬公斤。這些數據，莫不浸濕了守留兵團每位戰士的汗液，還有蕭勁光將軍的智慧。