1911年辛亥革命爆發(fā)，清朝覆滅，趁此江山鼎故之際，遠(yuǎn)在北部邊疆的外蒙古在沙俄帝國的支持下，一度宣布獨(dú)立，后因各種原因又取消獨(dú)立，改為“自治”，此時(shí)的中國中央政府只享有“宗主國”身份，對外蒙古鞭長莫及。1914年爆發(fā)的一戰(zhàn)使得歐美各國拼盡全力開戰(zhàn)，“十月革命”的爆發(fā)更是使得俄國對外蒙古的控制力下降。

1919年6月，在外蒙古的俄國武裝分子企圖脅迫外蒙古上層人士獨(dú)立，此時(shí)的外蒙古王公貴族和上層活佛態(tài)度是矛盾交加的，他們看到俄國形勢一片混亂，想脫離俄國控制，撤銷自治回歸中國，又不愿意徹底放棄手中既得利益，想要維系獨(dú)立。其中，喇嘛主張保持自治，王公不愿被喇嘛壓制，為了重新奪回權(quán)力，他們主張恢復(fù)前清舊制，撤銷自治。時(shí)任駐外蒙古都護(hù)使的陳毅一面向中央政府報(bào)告外蒙古動(dòng)態(tài)，一面積極與外蒙古統(tǒng)治階層斡旋，達(dá)成了《外蒙取消自治后中央待遇外蒙及善后條例》草案六十三條。

消息傳到北京，北洋政府對是否接受外蒙古和平取消自治還有爭論，此時(shí)，段祺瑞的心腹愛將、西北籌邊使徐樹錚，力排眾議，建議段祺瑞派兵進(jìn)入外蒙古，以確保外蒙古重回中國版圖。

1919年10月23日，徐樹錚親率8000多人從北京啟程去庫倫（今蒙古烏蘭巴托）。他率領(lǐng)隨從和先頭部隊(duì)，攜帶大批貴重禮物，分乘115輛汽車從張家口出塞，向外蒙古進(jìn)發(fā)，后續(xù)部隊(duì)乘駝馬跟進(jìn)。

在庫倫的北洋軍隊(duì)

外蒙古軍隊(duì)士兵，俄式風(fēng)格明顯

外蒙古喇嘛

到達(dá)庫倫后，徐樹錚決定以武力威懾外蒙古以穩(wěn)定局勢。軍隊(duì)進(jìn)入庫倫時(shí)，他命令每輛卡車搭載20名士兵，并把武器露在外面，在庫倫大街上魚貫而行，然后把這些卡車開到郊外，在蒙上帆布之后，又把這些卡車從庫倫街上過了一遍，此舉有效地震懾了庫倫的頭面人物們。在駐軍營地的安排方面，徐樹錚也是煞費(fèi)苦心，在進(jìn)駐庫倫西郊的軍營后，原本可以容納5個(gè)師的營房，徐樹錚命令士兵們分散居住，將營房充分利用起來，給外界造成軍力強(qiáng)盛的感覺。

徐樹錚認(rèn)為，收復(fù)外蒙古最重要的看國家實(shí)力，不實(shí)行駐軍威懾，即使是暫時(shí)回歸，一旦外界形勢有變，外蒙古可能會(huì)再次自治乃至獨(dú)立。因此他極力向外蒙古上層領(lǐng)導(dǎo)施壓。他極力向自治政府總理兼內(nèi)務(wù)部長巴特瑪多爾濟(jì)施壓，迫使其同意撤銷自治，又通過巴特瑪多爾濟(jì)向活佛施壓，迫使其也同意撤銷自治。于是，11月15日，活佛同意撤銷自治。11月22日，北京政府正式接受了外蒙撤銷自治的請求。離開了中國達(dá)七年之久的外蒙古地區(qū)，尤其是被沙俄霸占的唐努烏梁海重新回歸中國版圖。

徐樹錚武力收復(fù)外蒙古在海內(nèi)外引起極大反響，褒貶不一。孫中山對此大加贊揚(yáng)，將他與漢代名將陳湯、班超、傅介子相提并論，但也有人指責(zé)徐樹錚逼迫外蒙取消自治是“失信”、“誤國”，徐樹錚“犯賣國大罪”，孫中山對其稱贊“失當(dāng)”。此后，徐樹錚利用有限的治理外蒙古時(shí)間，開辦醫(yī)院、銀行，鼓勵(lì)商業(yè)發(fā)展，做得風(fēng)生水起。

看到徐樹錚聲望大增，皖系軍閥有主導(dǎo)北洋軍閥的勢頭，奉系軍閥張作霖、直系軍閥曹錕等人坐不住了，他們聯(lián)手通電，公布徐樹錚“禍國殃民”、“禍國殃民”、“把持政柄”、“破壞統(tǒng)一”、“以下弒上”、“以奴欺主”的六大罪狀。而臨時(shí)大總統(tǒng)徐世昌也趁機(jī)免除了徐樹錚西北籌邊使之職，并以“十大禍?zhǔn)住钡淖锩铝钔ň冃鞓溴P。為了擺脫被動(dòng)局面，1920年7月，直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)，雖然徐樹錚率領(lǐng)的東路軍取得勝利，但由于段芝貴在西線戰(zhàn)場上的失利，皖系最終戰(zhàn)敗，徐樹錚無法在國內(nèi)立足，不得不藏在一個(gè)箱子里，到日本避難。

此后的三四年里，徐樹錚多次試圖聯(lián)合其他政治勢力，恢復(fù)皖系軍閥昔日的榮光，但由于種種原因都未能如愿，反而造成自己更加四面樹敵。

1924年底，看到段祺瑞擔(dān)任臨時(shí)政府“執(zhí)政”，徐樹錚又試圖回國效力。但由于徐樹錚兩次罷免了馮玉祥的職務(wù)，再加上1918年，徐樹錚曾在天津下令槍殺了馮玉祥夫人的舅舅陸建章，而此時(shí)的京津地區(qū)大都在馮玉祥部隊(duì)的掌控之中。

出于對徐樹錚的安全考慮，段祺瑞沒有給徐樹錚在臨時(shí)政府中安排職位，只是在1925年1月4日，任命正在法國進(jìn)行考察的徐樹錚為"考察歐美及日本政治特使"，撥給一定的經(jīng)費(fèi)，準(zhǔn)備等他歸來之后，再擇適當(dāng)時(shí)機(jī)授以要職。

1925年底，結(jié)束將近一年的海外考察，徐樹錚回到上海，段祺瑞看到國內(nèi)形勢并不明朗，密令徐樹錚暫時(shí)不要回到北京，但徐樹錚不聽勸告，堅(jiān)持北上。12月27日，徐樹錚到達(dá)北京，段祺瑞接見了徐樹錚，但馬上命令他盡快離開北京返回天津。臨行之前，徐樹錚收到了段祺瑞派親兵送來的一封信，打開一看，就是一張紙條，上面寫有八個(gè)字："樹錚不可行行必死。"看來段祺瑞得到了確切的密報(bào)，有人已經(jīng)對徐樹錚磨刀霍霍了。

自負(fù)的徐樹錚根本不理會(huì)，1925年12月29日，他登上火車時(shí)大肆張揚(yáng)，暴露了行蹤。京畿警備司令兼京師警察總監(jiān)鹿鐘麟得知消息后，立即打電話給張家口的馮玉祥請示處置辦法，馮玉祥在電話中指示:“處理徐樹錚的辦法，就是逮捕就地槍決！”

鹿鐘麟猶豫道：“這問題太大……”

馮玉祥厲聲說：“天塌了有柱子頂著！”說完，擱下了電話。鹿鐘麟便打電話給駐扎在廊坊的張之江傳達(dá)馮玉祥的命令。張之江即派參謀率衛(wèi)隊(duì)前往車站守候。

12月30日凌晨時(shí)分，專車徐徐停在了廊坊車站，車站早已里外戒嚴(yán)。參謀登上專車，向徐樹錚敬禮，報(bào)告說：“張師長請專使下車，有事面談。”徐樹錚以身體疲憊為由拒絕下車，被張之江的士兵強(qiáng)行拉出車，就地槍決。后來馮玉祥為了避免外界壓力，又把殺死徐樹錚的責(zé)任推給陸建章的兒子陸承武。

用的來看，徐樹錚是北洋時(shí)期不可多得的智囊型人物，用康有為的話講就是，其雄略足以橫一世，其霸氣足以隘九州。力排眾議收復(fù)外蒙古，是其政治生涯的高光時(shí)刻，至此之后，隨著蘇俄政權(quán)的鞏固，外蒙古很快再度脫離中國的實(shí)際控制獨(dú)立，并最終在1949年正式得到中國承認(rèn)。但是，徐樹錚也有其性格短板，這也造就了他的悲劇結(jié)局。他忠貞愛國，卻極其狂妄；他才智過人，卻剛愎自用。他破壞軍閥潛規(guī)則，殺死了北洋前輩陸建章，開了一個(gè)壞頭，也為自己的悲慘結(jié)局埋下伏筆。