咸豐九年，公元1859年四月一個陽光明媚的中午，天津欽差行臺的會客室內，載垣與僧格林沁正襟危坐，眉頭緊鎖。他們的談話，如同窗外飄忽不定的云，沉重而復雜。

“大沽口的局勢，比我們預想的還要嚴峻。”載垣的聲音沉穩而有力，打破了室內的寧靜。

原來是英法聯軍要求從天津大沽口登陸，進而進入天津城，再沿白河抵達北京。然而，咸豐帝擔心聯軍在天津城引發不必要的麻煩，因此派直隸總督恒福引導聯軍從北邊的北塘口登陸，并護送他們進京，以此繞開天津城區。

“皇上為何會有此擔憂？”僧格林沁不解地問道。

載垣嘆了口氣，解釋道：“一旦英法聯軍成功從大沽口登陸，他們必然會進駐天津城區休整。到那時，聯軍與當地官員和民眾的接觸在所難免，這不僅可能改變朝廷的宣傳口徑，更可能引發民眾對聯軍的支持，從而動搖我們的統治根基。”

為了加強自己的觀點，載垣還引用了歷史經驗。他提到，在第一次鴉片戰爭期間，英軍統帥義律就發現了中國東南地區民眾的特性：他們更傾向于經商，對政治事務不感興趣，更不會主動支持清朝統治者。因此，英軍盡量避免與民眾發生沖突，努力爭取他們的理解和支持。每當占領城池，英軍都會及時發布中文布告，明確其打擊目標是清政府，而非無辜百姓。

這一策略在第二次鴉片戰爭中再次取得了顯著成效。例如，在1857年12月的廣州戰役中，英法聯軍在廣州征募的民工在戰斗中發揮了重要作用。同時，聯軍每到一地都貼出布告，表明他們只解決與政府間的政治分歧，與民眾無關。他們軍隊不進城擾民，公平買賣，照價付款。因此，在舟山、煙臺等地，當地百姓因西方軍隊的到來而生意興隆。

咸豐帝的擔憂在后來的事件中得到了驗證。1860年8月1日，英法聯軍兵臨天津北塘鎮。一位在當地備受尊敬的老者不僅沒有反對聯軍進入北塘，還主動提醒聯軍避開清軍埋設的炸藥。正是這位老者的提醒，英法聯軍順利占領了北塘，沒有遭遇重大傷亡。

8月24日，英法聯軍進入了天津城。起初，天津百姓因害怕而躲避或逃離。但很快他們發現，聯軍并沒有騷擾百姓，反而與他們友善相處。聯軍不僅尊重當地的文化和習俗，還積極與當地商人進行公平交易，這使得百姓們開始紛紛給聯軍送來各種吃食，甚至有大冰塊以解暑熱。一位天津糧商更是慷慨地把自家的豪宅騰出來給聯軍的長官居住。這些事實，都是根據英軍總司令格蘭特的日記記載得出的。

載垣感慨道：“這次大沽口危機，不僅是對我們兩個人的考驗，更是對整個朝廷的考驗。朝廷中強硬派與務實派并存，而我們兩人自稱是強硬派，并得到了皇帝的支持。”

當僧格林沁詢問郭嵩燾是哪一派，載垣笑了笑，說道：“郭嵩燾？這不是衙門口的獅子——明擺著的，他就是務實派，他早就與西洋人有了近距離接觸。”

原來，郭嵩燾在第二次鴉片戰爭爆發前夕的1856年，作為湘軍將領來到上海籌集軍餉。他在日記中詳細記錄了自己對洋人居住的洋樓發出的“殆罕與倫比”的感嘆，以及他興致勃勃地登上英國兵船、在船上的餐廳里品嘗洋人釀造的葡萄酒等所見所聞。這些記錄表明，郭嵩燾已經感受到了全新文明的沖擊，并對西方社會有了一定的了解和認識。

載垣又說：“盡管皇帝支持強硬派，但他又派務實派郭嵩燾來到天津。這也是對我們的考驗啊。因此，我們絕對不能輕易談判。如果英法聯軍膽敢冒犯大沽臺，我們必須堅決執行皇帝的口諭，保衛我們的國家，也是保我們的官場地位。”

隨著談話的深入，窗外的陽光似乎也變得暗淡起來。那么，大沽口危機將如何發展，載垣與僧格林沁又將如何應對這場危機，能否輔助咸豐帝將大清王朝帶入新的高度。欲知后事如何，且看下文分解。本文是《帝王的決策壓力》系列文章第八篇，謝謝閱讀！