咸豐九年，公元1859年四月一個(gè)陽光明媚的中午，天津欽差行臺的會客室內(nèi)，載垣與僧格林沁正襟危坐，眉頭緊鎖。他們的談話，如同窗外飄忽不定的云，沉重而復(fù)雜。

“大沽口的局勢，比我們預(yù)想的還要嚴(yán)峻。”載垣的聲音沉穩(wěn)而有力，打破了室內(nèi)的寧靜。

原來是英法聯(lián)軍要求從天津大沽口登陸，進(jìn)而進(jìn)入天津城，再沿白河抵達(dá)北京。然而，咸豐帝擔(dān)心聯(lián)軍在天津城引發(fā)不必要的麻煩，因此派直隸總督恒福引導(dǎo)聯(lián)軍從北邊的北塘口登陸，并護(hù)送他們進(jìn)京，以此繞開天津城區(qū)。

“皇上為何會有此擔(dān)憂？”僧格林沁不解地問道。

載垣嘆了口氣，解釋道：“一旦英法聯(lián)軍成功從大沽口登陸，他們必然會進(jìn)駐天津城區(qū)休整。到那時(shí)，聯(lián)軍與當(dāng)?shù)毓賳T和民眾的接觸在所難免，這不僅可能改變朝廷的宣傳口徑，更可能引發(fā)民眾對聯(lián)軍的支持，從而動搖我們的統(tǒng)治根基。”

為了加強(qiáng)自己的觀點(diǎn)，載垣還引用了歷史經(jīng)驗(yàn)。他提到，在第一次鴉片戰(zhàn)爭期間，英軍統(tǒng)帥義律就發(fā)現(xiàn)了中國東南地區(qū)民眾的特性：他們更傾向于經(jīng)商，對政治事務(wù)不感興趣，更不會主動支持清朝統(tǒng)治者。因此，英軍盡量避免與民眾發(fā)生沖突，努力爭取他們的理解和支持。每當(dāng)占領(lǐng)城池，英軍都會及時(shí)發(fā)布中文布告，明確其打擊目標(biāo)是清政府，而非無辜百姓。

這一策略在第二次鴉片戰(zhàn)爭中再次取得了顯著成效。例如，在1857年12月的廣州戰(zhàn)役中，英法聯(lián)軍在廣州征募的民工在戰(zhàn)斗中發(fā)揮了重要作用。同時(shí)，聯(lián)軍每到一地都貼出布告，表明他們只解決與政府間的政治分歧，與民眾無關(guān)。他們軍隊(duì)不進(jìn)城擾民，公平買賣，照價(jià)付款。因此，在舟山、煙臺等地，當(dāng)?shù)匕傩找蛭鞣杰婈?duì)的到來而生意興隆。

咸豐帝的擔(dān)憂在后來的事件中得到了驗(yàn)證。1860年8月1日，英法聯(lián)軍兵臨天津北塘鎮(zhèn)。一位在當(dāng)?shù)貍涫茏鹁吹睦险卟粌H沒有反對聯(lián)軍進(jìn)入北塘，還主動提醒聯(lián)軍避開清軍埋設(shè)的炸藥。正是這位老者的提醒，英法聯(lián)軍順利占領(lǐng)了北塘，沒有遭遇重大傷亡。

8月24日，英法聯(lián)軍進(jìn)入了天津城。起初，天津百姓因害怕而躲避或逃離。但很快他們發(fā)現(xiàn)，聯(lián)軍并沒有騷擾百姓，反而與他們友善相處。聯(lián)軍不僅尊重當(dāng)?shù)氐奈幕土?xí)俗，還積極與當(dāng)?shù)厣倘诉M(jìn)行公平交易，這使得百姓們開始紛紛給聯(lián)軍送來各種吃食，甚至有大冰塊以解暑熱。一位天津糧商更是慷慨地把自家的豪宅騰出來給聯(lián)軍的長官居住。這些事實(shí)，都是根據(jù)英軍總司令格蘭特的日記記載得出的。

載垣感慨道：“這次大沽口危機(jī)，不僅是對我們兩個(gè)人的考驗(yàn)，更是對整個(gè)朝廷的考驗(yàn)。朝廷中強(qiáng)硬派與務(wù)實(shí)派并存，而我們兩人自稱是強(qiáng)硬派，并得到了皇帝的支持。”

當(dāng)僧格林沁詢問郭嵩燾是哪一派，載垣笑了笑，說道：“郭嵩燾？這不是衙門口的獅子——明擺著的，他就是務(wù)實(shí)派，他早就與西洋人有了近距離接觸。”

原來，郭嵩燾在第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕的1856年，作為湘軍將領(lǐng)來到上海籌集軍餉。他在日記中詳細(xì)記錄了自己對洋人居住的洋樓發(fā)出的“殆罕與倫比”的感嘆，以及他興致勃勃地登上英國兵船、在船上的餐廳里品嘗洋人釀造的葡萄酒等所見所聞。這些記錄表明，郭嵩燾已經(jīng)感受到了全新文明的沖擊，并對西方社會有了一定的了解和認(rèn)識。

載垣又說：“盡管皇帝支持強(qiáng)硬派，但他又派務(wù)實(shí)派郭嵩燾來到天津。這也是對我們的考驗(yàn)啊。因此，我們絕對不能輕易談判。如果英法聯(lián)軍膽敢冒犯大沽臺，我們必須堅(jiān)決執(zhí)行皇帝的口諭，保衛(wèi)我們的國家，也是保我們的官場地位。”

隨著談話的深入，窗外的陽光似乎也變得暗淡起來。那么，大沽口危機(jī)將如何發(fā)展，載垣與僧格林沁又將如何應(yīng)對這場危機(jī)，能否輔助咸豐帝將大清王朝帶入新的高度。欲知后事如何，且看下文分解。本文是《帝王的決策壓力》系列文章第八篇，謝謝閱讀！