從“腦萎縮”的字意可以想象,“萎縮”就是體積縮小,腦萎縮一定是大腦變小了。的確是這樣,腦的外觀看起來像個核桃仁,它是由上億個神經(jīng)細(xì)胞以及給這些神經(jīng)細(xì)胞提供營養(yǎng)物質(zhì)的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞、神經(jīng)纖維等成分所組成。老年是一個逐漸衰老的過程,這是恒久不變的生命法則。我們的大腦也遵循著這個法則。經(jīng)過青年的鼎盛時期后逐步進(jìn)入中年、老年,大腦也會逐漸衰老和退化,表現(xiàn)為大腦神經(jīng)細(xì)胞和神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的數(shù)量逐漸減少。到70歲以上時,這些腦細(xì)胞的數(shù)量已經(jīng)減少了30%甚至更多。由于這種變化,腦的體積和重量就減少了。從這個“核桃仁”的外觀來看,它不像剛成熟時那樣豐滿了,好像核桃仁皺縮了,表面的溝也加深了。在CT或磁共振的片子上可以看到腦的這種變化,用醫(yī)學(xué)術(shù)語描述出來就是“腦回變窄,腦溝加深,腦室增大”,提示我們:腦萎縮。
隨著年齡的增加,腦萎縮的逐漸出現(xiàn)是一種生理現(xiàn)象。腦細(xì)胞的減少也讓老年人的記憶力有所減退。一個人在20歲的時候,讀書可以一目十行,過目不忘;40~50歲就會感到記憶比年輕時差了,學(xué)習(xí)新東西也不那么容易了,這也和腦細(xì)胞的減少有關(guān)系。但是老年人有豐富的閱歷和經(jīng)驗(yàn),可以充分調(diào)動邏輯思維去記憶。用進(jìn)廢退,只要勤于用腦,大腦剩余的腦細(xì)胞的潛力完全可以讓老年人勝任學(xué)習(xí)和工作。所以,我們可以得出一個結(jié)論:腦萎縮不等于老年癡呆。
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