毛澤東是人民軍隊的締造者，同樣也是人民空軍的締造者。

面對殘酷的戰(zhàn)爭實踐，毛澤東深切感受到一支強有力的空中力量對爭取戰(zhàn)略主動的重要性和迫切性。1949年1月8日，中共中央政治局會議通過了由毛澤東起草的《目前形勢和黨在一九四九年的任務》決議，提出1949年及1950年，應當爭取組成一支能夠使用的空軍。

毛澤東對于發(fā)展空軍下了決心，決心集中財力加快建設空軍的步伐。1949年5月下旬的一天，劉亞樓突然接到中央軍委的通知，面見毛澤東主席。

毛澤東緊握拳頭，對劉亞樓說：“必須加強空中力量！”“空軍在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的作用越來越重要，現(xiàn)在成立空軍的條件已經(jīng)具備，要不失時機地努力建設空軍。”這讓劉亞樓感到很大的壓力，寢食不安。

1949年7月10日，毛澤東致電周恩來，提出選派三四百人去蘇聯(lián)學習空軍，同時購買一百架左右飛機，連同當時既有的空軍力量組成一個攻擊部隊。周恩來隨即著手進行組建空軍的各項工作。

1949年9月，毛澤東在中國人民政治協(xié)商會議第一次全體會議開幕式上鄭重宣布：“我們將不但有一個強大的陸軍，而且有一個強大的空軍和一個強大的海軍。”這是毛澤東對人民空軍提出的戰(zhàn)略目標。

1949年10月25日，中央軍委正式任命劉亞樓為空軍司令員，蕭華為空軍政治委員。11月11日，中央軍委宣布中國人民解放軍空軍司令部正式成立。這一天，成為中國人民解放軍空軍成立日。

人民空軍是從白手起家逐漸發(fā)展起來的。組建空軍伊始，開辦航校成為重中之重，為了組建航空兵部隊和培養(yǎng)航空兵部隊所需要的中、高級飛行指揮干部，劉亞樓當面向毛澤東建議擴大航校培訓規(guī)模和從陸軍選調(diào)一批營、團干部入學學習飛行。

毛澤東當即表示同意。劉亞樓的這一舉措，為空軍的進一步發(fā)展準備了骨干。

人民空軍正式成立后，毛澤東對于空軍建設始終非常關心，多次作出批示。毛澤東要求空軍打破常規(guī)，“力爭在很短時間內(nèi)，訓練出一批具有一定作戰(zhàn)能力的空軍”。

在毛澤東的關心支持下，人民空軍得到快速發(fā)展，在短短幾年時間內(nèi)相繼完成空軍領導機構(gòu)、航校和航空兵部隊等組建工作，為人民空軍的長遠發(fā)展打下了堅實基礎。

1951年初，中共中央為了充分發(fā)揮中國婦女建設社會主義祖國的作用，決定培養(yǎng)新中國第一批女飛行員。遵照中共中央的指示，空軍開始著手從華東軍政大學和航空預科總隊選調(diào)55名女學員，送到駐牡丹江的第七航空學校學習。

這批學員到校后，航校根據(jù)她們的身體素質(zhì)、文化水平以及機組配套需要，制定了詳細的培養(yǎng)計劃。經(jīng)過認真研究，確定培訓飛行員14名，空中領航員6名，空中通訊員5名，空中機械員30名。

1952年“三八”國際婦女節(jié)這一天，首都各界7000余名代表和50多位各國駐華使節(jié)的夫人以及中外記者早早來到了北京西郊機場，共同見證新中國第一批女飛行員的起飛典禮。

下午1時，女飛行員們駕駛6架里-2型飛機通過天安門上空，接受毛澤東主席等中央首長及首都人民的檢閱。飛機落地后，朱德總司令、全國婦聯(lián)副主席鄧穎超，在空軍司令員劉亞樓陪同下，檢閱并接見了女飛行人員。

3月24日，航空員部隊的黨委書記李云中同志剛吃過午飯回到辦公室就聽見電話鈴響，來電話的空軍司令部的一位男同志說:“今天下午有中央首長接見第一批女航空員、教員和工作人員，馬上到空軍司令部大院集合，女飛行員、領航員、通信員全部穿飛行服裝,其他人員穿軍裝。接到通知后立即登車出發(fā)。”大家聽到有中央首長接見，心里猜測著:朱總司令、鄧穎超、何香凝、李德全、肖華同志等已參加“三●八”節(jié)起飛典禮并講了話,現(xiàn)在可能是毛主席等中央首長接見吧!大家非常高興。果然不出人們所料,到空軍司令部大樓前，空軍司令員劉亞樓同志等首長正在等候著，部隊到達后轉(zhuǎn)乘一輛大交通車，劉司令員跟帶隊的李云中同志說:“今天是毛主席接見第一批女飛行員和教員。”車上頓時歡騰起來。

這一天春光明媚，溫柔的陽光照在大地上。車開進了新華門，門前毛主席書寫的“為人民服務”五個大字在陽光照射下閃著金光。車到中南海里的顧年堂前停住，大家下車整隊,站在石階，上靜候接見。

顧年堂東邊石欄桿外即是聞 名的中南海。中南海碧波蕩漾，金色的陽光灑在水面上粼粼閃光，柳綠花紅，春色滿園。

首先是一位清瘦、樸素、和藹親切的身穿一身藍色呢服的中年男同志向大家走來。只見空軍首長向他敬禮，女航空員們認出他是劉少奇，少奇揮手致意之后，便和空軍領導同志談起話來。

不一會，頤年堂東側(cè)傳來了一 聲“主席到”，空軍首長立刻發(fā)出“立正”口令，向主席敬禮報告。然后大家熱烈鼓掌,幸福激動得熱淚奪眶而出。

毛主席身穿開國大典那套黃軍呢制服，頭戴黃呢帽，神采奕奕、滿面紅光，面帶微笑向大家走來,頻頻招手。毛主席問一位女飛行員:“你能把飛機開上天嗎?”女飛行員立即立正，向毛主席敬禮，回答說:“報告主成， 我能。”主席發(fā)出爽朗的笑聲，連說，“好，好,婦女也能上天。”并詼諧地比喻，“你們飛機飛得高,就看得遠，人站在高處就看得遠呀！”

毛主席看到女飛行員頭上帶的皮飛行帽很有意思，指著相帽上的送話器回頭問劉亞樓司令員，“這是什么東西，是干什么的？”劉亞樓介紹說:“飛行帽耳朵里裝有聽話器，喉頭帶子上的那東西是送話器，在空中長機和僚機與地面指揮進行聯(lián)系時 能把話送出去，耳朵里能聽到指揮員的口令，就像一 部電話機在頭上了。”

毛主席笑起來，風趣地說:“這東西挺科學，今天學到了點知識。”接著又指著航空員們說:“她們都成器了嗎?”劉亞樓回答說:“都成器了，能單獨執(zhí)行任務了。”毛主席十分高興，語重心長地說:“要訓練成人民的飛行員，不是訓練成表演員。”

毛主席走到黃暮陶等男同志跟前問劉司令:“這些男同志是做什么工作的?”劉亞樓司令回答說:“這些都是飛行教員。”主席端詳了大家一下高興地說:“你們教員都很年輕啊!”這一句話把大家說得激動不已,特別是飛行通訊教員黃暮陶同志更是激動得流下熱淚。當時，航校的教員主要由起義人員和日籍航空技術人員擔任，使用的教練機是繳獲的美制PT-19型和日制雙發(fā)99式飛機。黃暮陶原在國民黨空軍部隊服務，1945年抗戰(zhàn)勝利后毛主席、周總理到重慶與國民黨和平談判，毛主席回延安就是乘坐他們的專機，當年在國民黨專機上擔任通訊員的他感到毛主席親切、平易近人，對領袖的雄才大略，印象極其深刻。在延安他又受到了熱情的接待。此刻他心中充滿了激情，真想上前緊緊拉著毛主席那指揮勝利大軍的手說:毛主席，我回到了自己的隊伍，一定要在您的領導下為空軍貢獻自己的才能。

五時左右從頤年堂右側(cè)開進了一輛臥車，從車里走出周總理,他因為繁忙的外交事務晚到了，大家都在等他。他那政治家、外交家的風度和瀟灑多才的氣質(zhì)給人以非常深刻的印象。周總理走到女航空員面前歡笑風趣地說:“聽說你們女同志自尊心很強，很自信,表演時男教員若上飛機就要把他們關在廁所里。”說完大家齊聲大笑。

周總理講這笑話是有來歷的，當時由于女學員們的生理、心理特點，她們面臨著比男學員更大的困難。但是，她們不怕困難，施麗霞對大家說：“男人能做到的，我們婦女也一定要做到。”

為了做得不比男同志差，她們盡快克服自身不足，使出各自的“高招”。有的把汽油灑在手帕上，讓自己盡快適應汽油味；有的感到力量不夠，便和男同志們一起加強體能訓練；有的平衡不好，就堅持打秋千、滾旋梯，增強耐受能力……練習器材少，她們就用掃把、凳腿代替駕駛桿，坐在地下手拉手腳蹬腳地練習拉桿蹬舵；目測不準，她們就在開動的卡車上練習判斷運動速度；晚上回家睡覺去，還在被窩里蹬著床頭做飛行練習，飛行練習時，她們不依賴男性的幫助。

1951年11月，14名女飛行學員用時僅7個月，平均每人飛行77小時44分，全部飛上了藍天。同時，41名空中領航員、空中通信員和機械員也陸續(xù)畢業(yè)。至此，新中國第一批55名女飛行人員無一掉隊，全部學成。也是第一個單獨執(zhí)行飛行任務的女飛行員。

原來“三.八”起飛典禮那天，為了確保飛行安全，有人提議每架飛機跟一位教員，以防萬一。可是有的女飛行員不樂意，說了一些調(diào)皮話,誰知周總理知道得這樣詳細，大家從心底里敬佩總理....

新中國的第一批女飛行人員一直艱苦奮斗，活躍在空軍部隊長達30多年，飛行時間最長的一位是武秀梅，一直到1988年（53歲）才離開飛行崗位，總飛行時間為3865小時。

新中國的第一代女飛行人員為空軍部隊的建設作出了重要貢獻。她們駕駛的飛機飛遍了祖國各地，執(zhí)行空運、空投、搶險救災、人工降雨、航空測量、科研試飛和專機運載等任務。她們?yōu)槿嗣窨哲娳A得了榮譽，為新中國婦女爭了光，為祖國爭了光，開創(chuàng)了新中國婦女飛上藍天的先例。