“內卷”或者簡化后的“卷”，是近幾年最流行的詞之一。

“內卷”本來是一個相當值得思考的經濟學名詞，但是在網絡的推波助瀾下，逐漸被簡單化和濫用，變成了一個粗淺的詞，可以說是非常遺憾的。

內卷本來是指什么呢？其實看字面意思就是“向內部卷曲、把一個東西扭轉為筒狀”。

讓我們來看看維基百科的定義：

德國哲學家康德區分了“內卷化”（英語：involution）與“演化”（德語：Entwicklung）的不同意涵。

美國人類學家亞歷山大·戈登威澤發展了內卷化的概念。在1936年的研究原始文化的一篇論文中，他使用“內卷化”來形容某文化模式達到某最終形態后，無法自我穩定，也無法轉變為新的形態，只能使自己在內部更加復雜化。

戈登威澤認為，文化模式達到了上限之后，模式的規定導致了文化的外在的統一性，從而漸進發展起統一性內部的不同要素的多樣性：如毛利人的裝飾藝術要素很少，卻有著復雜而精細的設計，戈登威澤將這種現象稱為內卷化。

30年后，美國人類學家克利福德·格爾茨在《農業的內卷化：印度尼西亞生態變遷的過程》一文中借用戈登威澤的內卷化概念，以研究爪哇的水稻農業。

格爾茨認為，印度尼西亞許多世紀以來稻作的強化產生了更多是社會的復雜性，而不是技術或者政治的變革，這一過程也被格爾茨稱為“內卷化”（英語：Involution）。

格爾茨使這一概念在人類學界與社會學界廣為知曉，成為一種描述社會文化發展遲緩現象的專用概念。

以上是維基百科的資料。

從經濟上來說，內卷可以理解為“不做大蛋糕、只更復雜地分蛋糕”。中國歷史社會學家黃宗智曾用“內卷”來研究長江三角洲的小農經濟，據此解釋為什么當時的社會運行沒有出現大突破。

內卷一開始在中文互聯網流行，在我的印象中主要是起源于知乎。當時，知乎有一些寫作者頻繁使用內卷這個概念，來指代一些不良的經濟模式。

在那段時間，恰逢中國產能過剩問題越來越突出，就有越來越多的人用內卷概念描述經濟的發展問題。后來這個詞被繼續擴大適用范圍，無論是人口還是教育，在很多話題上，都被引申使用。

再后來，這個詞就開始變味了，尤其是它作為簡化版的“卷”開始被應用之后，它的意涵變得簡單化和粗糙化，退化成了“競爭”的網紅代名詞。

比如說下面這些例子：

“除了卷學習，還要卷事業。”

“我決定開始卷了。”

“在XX賽道上卷。”

最終，卷和躺平成了對立的詞語，卷在這時候被賦予了一個新的內涵，就是奮斗、努力賺錢。

這時候，什么都會被說是卷，比如“在XX賽道上卷”，就是一種商業方面的濫用。在同一個商業領域競爭，是再正常不過的商業現象，但現在只要是競爭就會被說成是卷。

其他競爭也是，比如學生比較考試分數，就說是卷。

在企業里如果有拼命工作的員工，就會被說是“卷王”。

其實這些都不過是再正常不過的競爭行為，或者僅僅是為自己而奮斗的行為，都被概括為卷。

那么內卷的意思到底被偏離在哪了呢？原本的內卷和現在的卷核心區別在什么方面？

以前的內卷，其實并不強調競爭，它強調的是一種內部結構更加細致的分化。無論是在生物演化或是各種文化結構方面，它的意思都是：一個事物外在的邊界被限定死了，無法繼續向外擴張，于是它只能向內發展，將內部結構變得復雜。

引申到經濟上，比如在水稻生產方面。不卷就是指發明新的高效率器械，或者農業技術方面的重大革新，從而從本質上提高生產力。卷，則是指不斷增加同樣大小的稻田中的勞動力，每個人都把活干得更細，但產量上升很慢，每個人的勞動所得也變得更少。

內卷也可以這么定義：“長期停留在一種簡單重復、沒有進步的輪回狀態”。

綜合起來看，內卷的本質，其實是不愿意搞創新，無論是技術創新還是制度創新，只是一味地在舊的機制上搞內部分化，最終大家都無法感受到進步與發展。

圖片來源：澎湃·美數課

濫用之后的卷，成了很多人對抗現實的一種出口。只要一有奮斗的行為，就是卷，一搞競爭，也是卷，都會帶上負面的色彩。

這樣一來，會有兩個害處。

第一，將正當的競爭污名化了，同時將惡性競爭簡單化了。正當的競爭，是需要鼓勵的，也是進步的源泉。比如企業之間通過技術的革新進行賽跑，看誰能更快地提高生產力。

內卷式的競爭則是，拼命壓低生產成本，降低價格，甚至倒貼錢只為了搶占市場。以耗死別人、自己享有市場為目的，而不是依靠更好的產品品質等來競爭。這種行為叫它“惡性競爭”更合適一點。

我們必須區分良性競爭和惡性競爭，而不是把它們都裝進“卷”這個框里。

第二，讓奮斗行為被污名化了。

內卷式的奮斗，是通過壓低別人的成績、成果，來讓自己變得排名更高，或者一味通過熬夜、延長工作時間等來競爭。

但正當的競爭也是存在的，比如提高學習能力，不斷吸取各種知識，增加有用的技能，或者發展一些愛好，等等。

一個“卷”字，就讓搞不公平競爭的人和努力奮斗的人混為一談，也是一種不公平。

總體而言，“內卷”這個詞被濫用的過程，集中體現了中文網絡上一個普遍的現象，就是喜歡用流行語來消解和簡化現實，從而帶來一種反智的傾向。

內卷被濫用后，原來在哲學、人類學、經濟學上的一個嚴肅詞匯，變成了定義模糊的大眾流行語，從而導致那些學術成果被幼稚化和忘記，這本身就是一種降智。

再加上濫用詞匯所帶來的混淆概念，讓惡行者——比如那些大搞價格戰的惡劣公司只需要一個“卷”字就能逃避道德責任，而讓那些優質的奮斗型公司——比如小米這樣持續精進產品質量的企業也被扣上“卷”的帽子，就會帶來方方面面的認識誤區。

中文的這種混淆、濫用、造詞行為太多，導致中文本身也出現了嚴重的退化，我們根本就無法好好說話，因為每個人對每個詞的定義都不一樣。

這既是中文本身的一種特質，也是現在反智、降智的群體文化的一種反映。它說明，人們正在迅速喪失理解復雜概念的基本能力,只能理解一些膚淺的標簽化概念。