中蘇邊界長達7600多公里，是由清朝政府與俄國政府在19世紀下半葉，通過19個不平等條約劃定的。新中國成立后，中蘇邊境多年平靜，但到上世紀60年代初中蘇關系開始惡化后，邊界事件時有發生。

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1963年3月初，《人民日報》社論首次公開聲明：中蘇之間還存在“不平等”條約的問題。隨后，我國外交部照會蘇聯政府，提出要解決這些問題，并稱“整個中蘇邊界，有很多問題需要討論”。蘇聯方面答應與中方進行邊界談判，但拒不承認存在“不平等條約”。

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盡管如此，中蘇間的第一次邊界談判還是在1964年2月正式啟動。雖然高層之間一直僵持在“是否存在不平等條約”的表態上，但雙方代表團似乎都更熱衷于解決具體問題。幾輪交鋒過后，除黑瞎子島之外的整個東段邊界劃定，雙方基本達成協議，談判前景一片樂觀。

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1964年7月10日，毛主席在接見日本社會黨人士代表團時，突然發表了一段講話：“蘇聯占的地方太多了，有人說他們還要把中國的新疆、黑龍江劃過去，他們在邊境上增加了兵力……一百多年以前，把貝加爾湖以東包括伯力、海參崴、堪察加半島都算過去了，那個賬是算不清的，我們還沒跟他們算這個……。”

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蘇方看到毛主席的堅決態度之后，隨即改變了之前的談判方式，很快就東段邊界的絕大部分走向達成了一致。據《中蘇關系史綱》記載，雙方同意在以黑龍江、烏蘇里江為界的地段，以兩江主航道的中心線為界。中國一側的400多個爭議島嶼，以及約600平方公里的爭議水面劃歸中國。