中國的低生育率問題已經引起越來越多人的關注，我也寫過不少文章分析低生育率問題。關于低生育率的成因，有人引用《動物世界》節目里的一句話說：“當生存環境惡劣的時候，動物會自動減少生育。”那么，近年來生育率下降，是因為生存環境惡劣嗎？

我不知道“當生存環境惡劣的時候，動物會自動減少生育”這句話是否符合事實，但我知道“當生存環境惡劣的時候，人類會自動減少生育”這句話不符合事實。下面我從橫向和縱向兩個角度來分析。

橫向來看，根據聯合國發布《世界人口展望2024版》，2023年全球不同國家和地區的平均生育率如下：

發達國家和地區（More developed regions）的平均生育率為1.45，

欠發達國家和地區（Less developed regions）的平均生育率為2.36，

最不發達國家和地區（Least developed countries）的平均生育率為3.94。

可見，從總體上來看，國家越發達，生育率越低。難道發達國家比不發達國家的生存環境更惡劣嗎？答案顯然是否定的。例如，根據世界銀行數據，2023年德國的人均GDP為52746美元，生育率只有1.44；索馬里的人均GDP只有644美元，生育率高達6.13。難道德國的生存環境比索馬里更惡劣嗎？答案顯然是否定的。

縱向來看，根據世界銀行數據，1960年世界人均GDP為450美元，生育率高達4.70；2023年世界人均GDP為13138美元，生育率只有2.25。難道2023年的生存環境比1960年更惡劣嗎？答案顯然是否定的。以中國來說，現在是有史以來平均生活水平最高的時代，但同時又是生育率最低的時代。

所以，無論是從橫向來看還是縱向來看，“當生存環境惡劣的時候，人類會自動減少生育”這句話都不符合事實。

我認為，正確的說法應該是：當生育成本過高時，人們會自動減少生育。生育成本既包括養育孩子的直接財務成本，也包括時間成本和機會成本。時間成本包括看護孩子的時間、做家務時間的增加等等。機會成本包括：養育孩子導致有報酬工作時間減少，影響職場發展等等。

國內外的多項研究結果顯示，女性生育孩子后，會面臨“母職懲罰”問題。母職懲罰是指，女性在生育孩子后，會在職場上遭遇工作機會受阻、收入減少等困境。母職懲罰主要是針對那些既要在外工作又要在家照顧孩子的母親。從收入方面來說，母職懲罰主要包括三個方面：一是就業率下降，二是有報酬工作時間減少，三是工資率下降。

在農業社會，生育和養育孩子的成本比較低，過去有句俗話說：“多生一個孩子不就是多添一雙筷子的事情嗎?”可見在農業社會，許多家庭只要能把孩子養活就行，至于孩子能不能受到良好的教育，這些事情都不用考慮。因此，那時一個家庭往往能養活四、五個孩子。但在現代社會，孩子受教育年限越來越長，生育、養育、教育成本越來越高，所以，雖然現代社會比農業社會富裕得多，但普通家庭養育兩個孩子就會感到經濟壓力很大，更別提養育三、四個孩子了。

多次人口普查數據顯示，女性受教育程度越高，生育率越低。例如，七普數據顯示，按受教育程度區分的15-64歲婦女平均生育的孩子數（活產子女數）如下：

小學文化程度的女性平均生育1.97個孩子，

初中文化程度的女性平均生育1.55個孩子，

高中文化程度的女性平均生育0.94個孩子，

專科文化程度的女性平均生育0.78個孩子，

本科文化程度的女性平均生育0.63個孩子，

碩士文化程度的女性平均生育0.57個孩子，

博士文化程度的女性平均生育0.63個孩子。

可見，統計數據確實顯示女性受教育程度的提高會降低生育率。但也有一個例外，博士文化程度的女性平均生育的孩子數稍高于碩士，與本科文化程度的女性生育的孩子數持平。

為何女性受教育程度越高，生育率越低？原因是，女性受教育程度越高，通常收入也越高，導致生育孩子的機會成本也越高。

當然，生育成本過高，只是生育率下降的其中一個主要原因，而不是唯一原因。要提高中國的生育率，需要構建生育友好型社會，減輕育兒家庭的生育、養育和教育成本，而不能通過降低女性受教育程度來提高生育率，正如不能通過倒退到農業社會來提高生育率一樣。