Waymo又拿到一筆融資，額度高達56億美元，要加速Robotaxi落地。

當地時間10月25日，谷歌母公司Alphabet旗下的自動駕駛子公司Waymo宣布，已完成新一輪超額認購的56億美元投資，由Alphabet領投，Andreessen Horowitz、Fidelity、Perry Creek、Silver Lake（銀湖資本）、Tiger Global和T. Rowe Price繼續參與。

這是Waymo迄今為止籌集的最大一輪融資。根據其規劃，新的投資將用于加速與優步（Uber）的合作。今年9月，雙方宣布將于2025年在美國奧斯汀和亞特蘭大推出無人駕駛出租車（Robotaxi）服務。

目前，Waymo已經在舊金山、洛杉磯和菲尼克斯等地向公眾提供Robotaxi服務。“今年，我們在商業上取得了令人難以置信的進步。”Waymo稱，如今已經能夠實現每周提供超10萬次付費行程，比去年增加了十倍。

以Waymo為首，在經歷了2023年的低谷之后，美國Robotaxi賽道正在逐步恢復，并進一步壯大。

01

Alphabet開始兌現承諾

這筆錢，應該是此前承諾的初步落地。

今年7月，在Alphabet第二季度財報電話會議上，Alphabet首席財務官Ruth Porat表示，會繼續追加對Waymo的投資，最新的一筆50億美元將在未來幾年內分批到賬。

在Ruth Porat看來，新一輪融資將會使得Waymo繼續保持世界領先自動駕駛公司的地位。“Waymo是Alphabet長期投資的一個重要范本”。

馬斯克對Alphabet投資Waymo新聞發表評論

不過，此次Waymo并未公布具體的投資比例，只是表示Alphabet領投，其他參與者也基本都是Waymo的老朋友。

作為全球自動駕駛領域龍頭，Waymo一直被認為是行業風向標，也吸引了眾多頂級資本關注。

不過，直到2020年3月，Waymo才進行首輪外部融資，籌集資金22.5億美元，創下該領域的單筆融資紀錄。

據Waymo披露，這一輪投資主要由Silver Lake（銀湖資本），加拿大退休金計劃投資委員會和阿布扎比的主權財富基金Mubalada牽頭，其他投資者包括汽車零部件供應商Magna International（麥格納）和Andreessen Horowitz，以及汽車零售巨頭AutoNation，以及Alphabet。

從這份名單來看，首批外部投資者團隊不可謂不豪華。

銀湖資本是管理規模超百億美金的全球PE，為阿里巴巴投資方；阿布扎比的主權財富基金Mubalada是和沙特公共投資基金齊名的主權財富基金，為軟銀愿景基金的出資方；AutoNation是全美最大的汽車經銷商，它與Waymo建立合作關系，給Waymo帶來了實際的訂單。

同年5月，Waymo又宣布，再次獲得新投資方的7.5億美金的追加投資，投資方團隊依然強大，都是全球知名投資機構，包括T.Rowe Price Associates、Perry Creek資本和富達管理研究。

兩個月，拿到30億美元融資，但這還沒有結束。

2021年，Waymo進行了第二輪外部融資，又成功拿下25億美元，投資方包括Alphabet、安德森·霍洛維茨、富達、銀湖、T.Rowe Price、淡馬錫和老虎環球等。

此后很長時間，全球自動駕駛投融資市場進入低迷期，鮮有資本在自動駕駛領域投入如此巨額資金。

直到如今，Alphabet攜眾多“老朋友”再次加磅Waymo，56億美元，又是一筆巨款。

02

不斷拓展商業化可能性

拿到新一輪融資后，Waymo最迫切的是：商業化、更大規模的商業化。

Waymo聯合首席執行官Tekedra Mawakana和Dmitri Dolgov發布聲明稱，他們將利用這筆資金來擴展和推進Waymo Driver的商業應用：“有了這筆最新的投資，并通過擴大與優步的合作伙伴關系，我們將繼續歡迎更多乘客使用我們在舊金山、鳳凰城、洛杉磯以及奧斯汀和亞特蘭大的Waymo One叫車服務。”

目前，Waymo擁有約700輛無人駕駛汽車，并運營著美國唯一的商用無人駕駛出租車服務“Waymo One”。

Waymo One是Waymo面向乘客的無人駕駛網約車服務，于2018年推出，是世界上第一個正式上線的該類服務。

其商業模型非常簡單，主要是基于無人動駕駛出租車服務，在運營范圍內，通過Waymo One應用程序提供完全自動駕駛的出租車服務，送乘客到達目的地。

根據最新數據，Waymo的Robotaxi業務每周可以提供超10萬次付費行程，比去年增加了十倍。

盡管業務在不斷往前推進，但Waymo也意識到，自營平臺無法獲得足夠的流量和訂單支持，這不僅意味著需要持續“輸血”，更重要的是，無法獲得大量數據以幫助自動駕駛技術進一步迭代升級。

因此，Waymo也在不斷對外尋求合作。

早在2019年，Waymo即宣布與Lyft合作，在Lyft平臺投入10輛Robotaxi，積極探索更多可能性。

今年9月，它又宣布，從2025年初開始，將和優步在奧斯汀和亞特蘭大推出無人駕駛出租車服務。在奧斯汀和亞特蘭大，優步的客戶可以通過其應用程序呼叫Waymo的無人駕駛出租車服務，且這些服務只能通過優步的應用程序提供。

合作中，優步將管理Waymo I-Pace車隊，包括提供車輛清潔、維修和其他一般倉庫運營服務。Waymo則繼續負責車輛的測試和運營，包括道路援助和某些乘客支持功能。

商業化落地也需要技術的支持，根據Waymo介紹，用戶數量增加的同時，Waymo也會將Waymo Driver 的安全性和移動性優勢擴展到更多地方，為此，今年8月，Waymo 剛剛亮相了第六代Waymo Driver，未來其與極氪和現代的合作車型將搭載第六代自動駕駛技術。

Waymo最早于2015年推出原型車Firefly，之后依次和FCA、捷豹、極氪以及現代打造了四款Robotaxi車型。當下Waymo主要運營的車輛是捷豹 I-PACE。

Waymo基于第六代Waymo Driver打造車型

根據Waymo的描述，第六代Waymo Driver是從頭開始設計硬件和軟件，借助13個攝像頭、4個激光雷達、6個雷達和一系列外部音頻接收器 (EAR)，可在顯著降低成本的同時提高性能。

不過，與特斯拉Cybercab不同，Waymo系列車型都保留了方向盤等傳統設計。

降本增效、融資合作，Waymo不斷在為大規模商業化，最終實現正向收益努力。

03

政策持續支持無人駕駛

不止Waymo，今年以來，美國Robotaxi發展明顯加快。

一方面，Uber極其主動，陸續宣布與Cruise、Waymo，甚至比亞迪等企業開展Robotaxi合作；另一方面，Cruise正通過“人工手動駕駛”和“有監督的駕駛”的方式進行測試，以期逐漸恢復運營。

部分美國Robotaxi企業情況。圖片來源：國泰君安證券

此外，10月10日特斯拉舉辦的“We，Robot”發布會也成為美國Robotaxi市場的一個重要催化劑。

實際上，美國Robotaxi的發展也經歷了多個階段，起起伏伏。

首先是2009年至2016年的萌芽階段，Waymo前身為2009年成立的Google自動駕駛項目，2016年，該項目從Google獨立出來，成為Waymo。此時美國Robotaxi行業還處于發展初期，未形成系統的制度體系，產業初步萌芽。

2016年至2022年是快速發展期，各家企業Robotaxi技術不斷進步的同時，政策也持續“開口”，提供測試、試點和商業部署的土壤。這段時間Waymo也在快速成長，成功落地多個地區。

2023年進入低谷期，其中最標志性事件是Cruise由于交通事故導致Robotaxi業務被暫停。Waymo受到影響，也于2023年進行了十年來首次裁員，并暫停了自動駕駛卡車業務。

今年以來，Robotaxi來到了恢復期，這背后企業活力十足，不斷加大投入的同時，政策也在不斷給予支持。

美國聯邦層面對自動駕駛給出安全性框架。圖片來源：國泰君安證券

整體來看，美國聯邦和各州對自動駕駛持比較開放的態度，主要體現在安全員要求和車內設計。

安全員方面，部分州允許在符合一定的條件下，用于測試和運營的自動駕駛車輛（SAE 分級下的 L4/5）可以不配置車內安全員，這些條件包括能夠執行最小風險條件、符合當地交通安全法規、設有保險、與遠程安全員之間存在通信鏈路等。

車內設計方面，2022年3月NHTSA即發布文件表示，允許L4/5級自動駕駛車輛取消方向盤、加速器和剎車踏板等傳統設備，但必須能達到與現有車輛相同的安全標準。且各州在發放測試運營牌照的過程中，如果自動駕駛車輛不符合現有FMVSS標準，主機廠也可以通過尋求NHTSA的豁免以進行測試運營。

同時，在得到各州的批準以后，Robotaxi廠商可以開展測試。根據2024年4月美國自動駕駛行業協會AVIA發布的“State of AV”報告，美國俄勒岡州、阿肯色州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州等地都已有廠商進行自動駕駛汽車測試。

在開放Robotaxi運營的各個州中，加州進展較快，廠商需要在該州依次經歷“測試、試點、部署”三個階段。其中“部署”與“試點”的區別在于，部署階段各Robotaxi廠商可以進行收費，類似實現商業化，試點期間則不能收費。

不過，和中國類似，試點地區并非全域開放，而是在指定區域運營。例如，截止2024年8月，Waymo在鳳凰城大都會區、舊金山灣區和洛杉磯縣三地的運營區域分別只有315平方英里、55平方英里和79平方英里；這意味著Waymo運營區域占三地的比例分別為2.16%、0.79%和1.93%，占比很小。

同時，測試運營的過程中，Robotaxi廠商仍需遵守運營時間、車速和天氣方面的要求，并需要每季度提交數據報告。

盡管依然很弱小，但在各方努力下來看，Robotaxi的聲量大了很多，行業似乎在向好。