從1931年日軍侵犯我國(guó)東北開始，一直到1945年日方宣布投降為止，十四年之中發(fā)生了無(wú)數(shù)的堪稱“慘烈”的戰(zhàn)役，比如淞滬會(huì)戰(zhàn)、常德會(huì)戰(zhàn)等等。可是，在若干場(chǎng)的大小戰(zhàn)役中，持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)、敵我雙方陣亡士兵數(shù)量最多，同時(shí)也是唯一一次的，寫在日本作戰(zhàn)史中的，日軍傷亡數(shù)量超過我軍的戰(zhàn)役就是被譽(yù)為“東方莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)”的衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)。

1944年，曾經(jīng)癡心妄想的喊出“三個(gè)月亡華”狂妄口號(hào)的日軍，已經(jīng)被困在中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)13年之久，而且這時(shí)除了空襲外，還是尚未觸碰到我國(guó)的西南地區(qū)。而此時(shí)在中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)都難有進(jìn)一步行動(dòng)的日本，又陷入到了和美軍的曠日持久的消耗戰(zhàn)中。

日本國(guó)土面積有限，各類工業(yè)資源也十分匱乏，而美軍進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)后，也迅速的切斷了日本的海上交通補(bǔ)給線。除了是企圖進(jìn)一步的侵華外，同時(shí)也是為了開辟西南的陸上交通線，日軍高層制定了“一號(hào)作戰(zhàn)”的計(jì)劃，內(nèi)容就是三天內(nèi)攻取衡陽(yáng)，七天內(nèi)打通西南交通線。

1944年5月27日開始，已經(jīng)完成集結(jié)的日軍發(fā)動(dòng)了豫湘桂戰(zhàn)役，并于6月18日占領(lǐng)長(zhǎng)沙，隨后又兵分三路進(jìn)犯衡陽(yáng)。當(dāng)時(shí)的衡陽(yáng)承擔(dān)的是交通樞紐的作用，比如粵漢鐵路和湘桂鐵路的交匯點(diǎn)都是位于衡陽(yáng)，而且衡陽(yáng)也是湘江流域范圍內(nèi)的最大城市之一。

之前的常德會(huì)戰(zhàn)和長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)中，衡陽(yáng)也都是主要遭受戰(zhàn)火的區(qū)域之一，所以有不少的難民和政府機(jī)關(guān)也都在此地，這也使得當(dāng)時(shí)的衡陽(yáng)超過省會(huì)長(zhǎng)沙，成為湖南的最大城市。而日軍此番氣勢(shì)洶洶的奔來，一場(chǎng)惡戰(zhàn)也肯定是在所難免了。

此時(shí)負(fù)責(zé)在衡陽(yáng)擔(dān)當(dāng)守衛(wèi)工作的是曾參加過臺(tái)兒莊戰(zhàn)役、武漢會(huì)戰(zhàn)和長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)的的第十軍軍長(zhǎng)方先覺。日軍方面則是由被譽(yù)為日本名將的，第11軍司令官橫山勇指揮。士兵數(shù)量方面，方先覺手下共有17000余人，而對(duì)面的日本則是十萬(wàn)大軍。

因?yàn)殚L(zhǎng)沙已經(jīng)淪陷，奉命堅(jiān)守的方先覺軍長(zhǎng)還是以防御作為主要戰(zhàn)略，并下令士兵們?cè)诘孛嫔闲蘅樀锉ぁ⑼趹?zhàn)壕，樓房?jī)?nèi)挖射擊孔，地下開挖坑道，同時(shí)組織將城中百姓向安全地區(qū)轉(zhuǎn)移。

1944年6月22日晚8點(diǎn)，從我方設(shè)在耒水東岸的安全部隊(duì)率先發(fā)現(xiàn)日軍行蹤并開槍交火開始，衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)也正式打響！戰(zhàn)役開始的同時(shí)，方先覺軍長(zhǎng)又下達(dá)命令，如若抓到日軍便衣特務(wù)，一律無(wú)需上報(bào)，當(dāng)場(chǎng)處決！

6月23日，雖然日軍強(qiáng)渡耒水失敗，但是在三日后，日軍已經(jīng)攻占了衡陽(yáng)機(jī)場(chǎng)，同時(shí)從西和西南部的位置，形成了對(duì)衡陽(yáng)的半包圍狀態(tài)。6月28日，日軍終于向衡陽(yáng)城發(fā)動(dòng)總攻，而國(guó)軍和日軍雙方圍繞張家山等高地?fù)?jù)點(diǎn)，進(jìn)行了反復(fù)20多次的爭(zhēng)奪，反復(fù)的爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，比如停兵山等高地?fù)?jù)點(diǎn)我方的守軍全部陣亡，無(wú)一人生還，而日軍也同樣付出了上千人的代價(jià)。

經(jīng)歷的暫時(shí)的休整后，日軍再度于7月11日發(fā)動(dòng)第二次進(jìn)攻，而且還不惜以違背國(guó)際公約使用大量的毒氣彈等生化武器的代價(jià)下，還是被守軍擊退。待到8月3日，又經(jīng)過一輪休整的日軍開始對(duì)衡陽(yáng)城內(nèi)傾瀉大量的炸藥，并輔以步兵的穿插攻擊。

長(zhǎng)沙歷來就被認(rèn)為是“火爐城市”，同樣位于湖南的衡陽(yáng)自然也是差不多少，尤其南方的夏季除了高溫外，還有不停的降雨。而氣候因素也使得城內(nèi)守軍的日子愈發(fā)難過，倒不是天氣炎熱無(wú)法忍受，而是躺倒在陣地之前大量的日軍尸體開始腐爛，并散發(fā)出令人難以忍受的陣陣惡臭。同時(shí)，瘧疾等疾病也開始在軍隊(duì)中悄然蔓延開來。

因?yàn)檫t遲得不到增援，城內(nèi)守軍的食物也成了問題，不夸張的說，當(dāng)時(shí)整個(gè)衡陽(yáng)城中已經(jīng)到了連樹葉和草根都被吃光了的地步，甚至連天上的鳥都要繞過衡陽(yáng)城飛翔。

8月7日，日軍坦克沖破衡陽(yáng)。待到8月8日，最早出現(xiàn)在夏商周時(shí)期的衡陽(yáng)原型衡湘國(guó)，并在楚莊王時(shí)期形成基本城市雛形的衡陽(yáng)城，經(jīng)過城中軍民47天的艱苦守衛(wèi)后宣告陷落！

此戰(zhàn)，中方17000人的軍隊(duì)傷亡了15000余人，其中6000余人英勇就義；日寇的十萬(wàn)軍隊(duì)傷亡了60000余人，其中有29000余人被打死。

衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)中，雖然中方失敗，但是同樣起到了牽制日軍腳步，打亂“陸上交通線”的計(jì)劃。另外，衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)更加振奮了我國(guó)軍民的抗日決心，并提升了我國(guó)的國(guó)際地位，還被譽(yù)為是“東方的莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)”。

抗戰(zhàn)勝利后的1947年8月，衡陽(yáng)被授予“抗戰(zhàn)紀(jì)念城”的稱號(hào)，并于岳屏山建塔留念。