2017 年，克里斯和羅克珊娜·哈伍德的關系已經步入正軌。他們通過共同的朋友相識，在集體環境中生活，保持距離，為了上學和工作而搬家，并在科羅拉多州洛夫蘭簽訂了一套屬于自己的房子的租約。

事情即將變得更加嚴肅——但與情侶們通常的情況不同。

搬家后的幾周內，克里斯發現他的父親正計劃出售家族企業——位于懷俄明州格雷布爾的 Wheels Motel。

克里斯對這個地方懷有某種感情——他童年的大部分時間都在這里度過——但他并沒有計劃回來。“我小時候并不喜歡這里。工作很辛苦，”他說。“我們從未離開過。我們從未休假。我們一年到頭都待在這里。”

不過，克里斯知道他的父親不可能永遠經營這家汽車旅館，所以他之前曾考慮過讓羅克珊娜買下它。當時她沒有表現出什么興趣。但在酒吧和巧克力店工作了一段時間后，羅克珊娜開始了她第一份真正的朝九晚五的辦公室工作，在一家脊椎按摩診所做營銷。她討厭這份工作。

“大概是早上七點到七點，”她說。“我因此身體不舒服。我不得不去醫院輸液。我什么都吃不下。我的身體告訴我，‘這對你不起作用。’”

因此，當這對夫婦接到有關汽車旅館的電話時，“我當時的反應是‘等一下’，”羅克珊娜說。“我知道我們剛剛舉行了喬遷派對，但我們要搬家了。”盡管她對格雷布爾的記憶很模糊——她只去過一次——“我心里知道，我心里知道，這將是我的道路，”她說。

因此，克里斯和羅克珊娜（現年分別為 38 歲和 31 歲）于 2017 年以約 483,000 美元的價格購買了這家汽車旅館，他們用克里斯的積蓄支付了首付。（CNBC Make It 無法獨立核實這一數字。）

此后幾年，他們結婚了，迎來了他們的兒子羅南（Ronan），現在他已經 4 歲了，并逐漸將 Wheels 打造成了一家成功的企業。他們說，他們在 2020 年還清了汽車旅館的抵押貸款。

根據截至 8 月份的 2024 年收入，這家汽車旅館今年的收入有望達到約 412,000 美元。到目前為止，這對夫婦已經給自己支付了大約 115,500 美元。這意味著他們的年收入約為 174,000 美元。

總體而言，該汽車旅館預計 2024 年將實現 81,000 美元的利潤。

盡管工作繁重，生活方式可能有點慢，但 Roxanna 對夫妻搬家的決定并不后悔。“花了很長時間才適應小鎮生活，但我非常喜歡這里，”她說。“這里簡直就像我的小綠洲。”

“我們從零開始”

Wheels Motel 汽車旅館設有 22 間客房、免費 Wi-Fi 以及 Roxanna 每天烤制的免費香蕉面包和藍莓松餅。汽車旅館位于大角盆地，距離黃石國家公園東門約 100 英里，距離最近的州際公路 100 英里，距離最近的城市蒙大拿州比林斯約 2 小時車程。汽車旅館所在的小鎮格雷布爾有大約 2,000 名居民。

克里斯的父親在 90 年代從父母手中買下了這家汽車旅館，將全家搬進了其中一棟大樓，開始經營和擴大業務。所以克里斯知道汽車旅館需要什么樣的工作。

他說道：“在這里長大的大部分時間里，我要么打掃房間，要么建造汽車旅館。

高中畢業后，克里斯在海軍服役了四年，在那里他第一次了解到省錢的重要性。“他們有幾種不同的計劃來節省工資的一部分，我認為這是個大秘密，”他說。“我們財務成功的一大秘訣就是把錢從你手里拿走，放在你碰不到的地方。”

克里斯在航空通訊公司哈里斯找到了一份工作，然后回到懷俄明州繼續上學，先是在一所社區學院，然后是懷俄明大學。那時他遇到了羅克珊娜，2015 年，羅克珊娜從科羅拉多州立大學畢業，獲得社會學學位和商學輔修學位，并和克里斯一起在拉勒米生活，第二年，克里斯完成了平面設計學位。

他們最終會在買下這家汽車旅館后立即把學到的東西全部用上。其中一棟建筑需要換屋頂。汽車旅館需要換個招牌。熱水器壞了。地毯需要更換。汽車旅館需要一套新的評價系統。洗衣機和烘干機都壞了。

“我們從頭開始，”克里斯說。他估計這對夫婦在頭兩年里花了 10 多萬美元來翻新這所房子。

“周一到周日”的工作

即使一切準備就緒，哈伍德夫婦的工作才剛剛開始。畢竟，這家汽車旅館一周七天營業，克里斯和羅克珊娜是旅館僅有的全職員工。

“周一到周日，鬧鐘會在 5:30 響起，”羅克珊娜說，“有人得從床上爬起來，把咖啡端出去。”

為客人提供的兩個玻璃水瓶采用定時器運行。香蕉面包和松餅是前一天晚上制作的。

然后，他們就該給 4 歲的兒子羅南穿衣服、喂飯，準備迎接新的一天。秋天，他上幼兒園。夏天，他和克里斯的祖母一起玩耍——她去年搬進來——而克里斯和羅克珊娜則開始打掃房間，在前臺辦理客人退房手續。

在夏季最忙的時候，這對夫婦每天早上可能要打掃 10 到 15 個房間。但克里斯說，集中精力做一件事并不總是那么容易。

“我為我們感到驕傲”

克里斯和羅克珊娜正在為未來儲蓄——只是他們還不確定未來會是什么樣子。克里斯說，他計劃每周將約 300 美元投入股票和加密貨幣市場，同時偶爾在汽車旅館的利潤釋放出更多資金時進行更大的投資。

他們說，這對夫婦總共在經紀賬戶和加密貨幣交易所投資了約 206,700 美元。克里斯希望到 50 歲時將這個數字推高至 200 萬美元以上，屆時他正在考慮退出 Wheels。他估計，加上出售汽車旅館及其兩棟相連的房屋，這些錢足以讓他們夫婦退休。

“我們多次討論過出售公司并去往別處的可能性，但我們不知道之后要去哪里以及要做什么，”克里斯說。“我時不時地會想，這是否是我們可以存起來交給兒子的那種生意，這樣他將來就能有所作為。”

與此同時，汽車旅館還有很多工作要做。

“我不認為我們會擴大汽車旅館的房間數量，但我認為我們會翻新和現代化一切，并可能提供更多便利設施，”克里斯說。“我想安裝蒸汽房。我甚至想安裝一個劇院。將來我們還會擴大游樂場。”

對于 Roxanna 來說，翻新汽車旅館還有額外的好處，那就是成為振興這個小鎮的一部分，這個小鎮感覺就像是 30 年前的時間膠囊。她是格雷布爾商會的秘書，在鎮上畫了一幅壁畫。她說，目標是讓它更像一個目的地，而不是“只是一個過境小鎮”。

談到最初決定搬到這里，羅克珊娜并不后悔。“我很高興我們做了我們所做的一切，回首過去，我真的為我們感到驕傲，”她說。“有時很難保持客觀，看看我們已經走了多遠。現在這個地方真的很酷。”