在1868年明治維新之前，日本是一個落后的亞洲弱國；而在明治維新之后，日本成為了亞洲第一個實現(xiàn)工業(yè)化的國家，并在1894-1895年的甲午戰(zhàn)爭中擊敗了清朝，在1904-1905年的日俄戰(zhàn)爭中擊敗了俄國，成為世界強國之一。

明治維新后日本為什么能夠變成強國，已經(jīng)有很多專家從政治、經(jīng)濟、軍事、教育等方面分析過了，我就不重復了。本文要從人口數(shù)據(jù)的角度來分析。

根據(jù)日本官方公布的數(shù)據(jù)，1872-1920年日本總?cè)丝凇⒛行匀丝凇⑴匀丝凇⑿詣e比如下表1所示：

從表1可以看出，日本總?cè)丝趶?872年的3480.6萬人增長到1920年的5547.3萬人，并且性別比在正常范圍內(nèi)。

我列出上述數(shù)據(jù)，并不僅僅是說明日本人口增長速度快，更重要的是說明這一點：日本在推行明治維新之后幾年就開始有了準確的人口數(shù)據(jù)。

除了總?cè)丝跀?shù)據(jù)以外，日本還有詳細的出生人口和生育率數(shù)據(jù)。下表2是1873-1920年日本出生人口和出生性別比，精確到個位數(shù)。

從表2可以看出，1873年日本出生人口只有80.9萬人，1920年出生人口增長到202.6萬人。正常的出生性別比在103-107之間，日本在1873-1920年的出生性別比，除了1906年稍高于正常值以外，其余年份的出生性別比均在正常范圍內(nèi)。

表1和表2只列出1920年及之前的日本人口數(shù)據(jù)，當然，在1921年之后日本也有準確的人口數(shù)據(jù)，本文就不再列出了。在現(xiàn)代，日本統(tǒng)計局（是總務省的一個機構(gòu)）網(wǎng)站每個月都發(fā)布日本總?cè)丝凇⒎中詣e、分年齡組人口的最新數(shù)據(jù)。

當然，本文并不是說，明治維新后日本能成為強國是因為人口數(shù)據(jù)，而是說，一個國家能夠獲得詳細而準確的人口數(shù)據(jù)，是國家治理能力提高的一個表現(xiàn)。而國家治理能力的提高，是成為強國的必要條件之一。明治維新通過政治、經(jīng)濟、軍事和教育等多方面的改革，顯著提升了日本的國家治理能力。

相比之下，中國在1953年第一次全國人口普查之前，曾長期沒有準確的人口數(shù)據(jù)。例如，民國時期（1912-1949年）的中國人口數(shù)據(jù)是一個謎，不但搞不清楚每年的出生人口數(shù)據(jù)，而且連總?cè)丝跀?shù)據(jù)也不準確。比如，根據(jù)當時內(nèi)政部戶口統(tǒng)計，1912年人口為4.058億，1928年內(nèi)政部統(tǒng)計數(shù)為4.418億，1931年公布的人口為4.748億。1947年內(nèi)政部人口局公布的人口數(shù)為4.61億。

但由于當時條件所限，上述數(shù)字都不是直接通過全國人口普查得來的，因此這些數(shù)據(jù)的可信度不高。直到1953年全國人口普查數(shù)據(jù)公布后，才有了比較準確的中國總?cè)丝诤统錾丝跀?shù)據(jù)。1953年中國人口有5.83億，按照這個數(shù)據(jù)往回推算，1950年為5.52億，1949年中國人口為5.42億。并且，根據(jù)1953年的人口數(shù)據(jù)反推民國時的人口，在1936年，也就是全面抗戰(zhàn)爆發(fā)前，中國人口就已經(jīng)超過5億。

雖然在1953年第一次全國人口普查后，現(xiàn)代中國開始有了比較準確的人口數(shù)據(jù)，但近幾十年來，也有個別年份沒有公認準確的人口數(shù)據(jù)和生育率數(shù)據(jù)。例如，1959-1961年中國人口數(shù)據(jù)仍存在較大爭議；又如，雖然許多人口學家都認為1991年（或1992年）之后中國的生育率一直低于更替水平，但整個1990年代中國的生育率具體是多少，至今仍然莫衷一是。

人口數(shù)據(jù)是社會經(jīng)濟發(fā)展的基礎性數(shù)據(jù)，人口狀況是一個國家最基本的國情。國家重大的宏觀經(jīng)濟社會決策，必須要以準確的人口數(shù)據(jù)作為基礎。