10月14日，2024年諾貝爾經濟學獎得主揭曉。麻省理工學院的兩位教授達龍·阿西莫格魯、西蒙·約翰遜與芝加哥大學教授詹姆斯·羅賓遜三人共同獲得這一獎項，表彰其“對制度如何形成以及如何影響繁榮的研究”。

諾貝爾經濟學獎一直都是一個專注于數學運算、專業理論的獎，但今年的獲獎者略有點特別：他們研究了為什么一些國家富裕而另一些國家貧窮，通過科學分析認為，更自由、開放、包容的社會更有可能繁榮。反之，法治狀況較差和只專注于剝削民眾的制度不會帶來增長，甚至可能會讓一個國家逐漸走向衰敗。

請注意：這并不是意識形態方面的結論，它是科學。

在經濟學上，“制度經濟學”在近半個世紀以來一直都是相當重要的門類。經濟學家們發現，經濟學不只跟經濟政策、市場機制等有關，它其實與現實的政治制度也有著非常緊密的關聯。

這三位研究者不僅不帶有意識形態色彩，相反，他們其實是在關注整個世界國家之間的貧富差距與不公，是充滿了人道主義的。只不過，他們用理論證明了法治、自由和開放導致富裕，相反則會導致貧窮。

阿西莫格魯與約翰遜曾合著《權力與進步：我們在技術與繁榮上的千年斗爭》。阿西莫格魯與羅賓遜曾合著《國家為什么會失敗》等3本書。

除了法治與自由開放的重要性之外，他們的研究成果還包括一個方面，就是包容性的制度和榨取型的制度。

什么是包容性的制度？他們是從殖民史的角度進行分析的。這里需要提一下，在歷史學和政治學的角度，“殖民”這個詞并不具有貶義，也不帶有民族主義色彩，它描述的只是一種政治經濟現象。

這三位研究者發現，一些殖民者在當地的目的，只是單純榨取那里的廉價勞動力，并不注重現代政治制度的建設。原因很諷刺：因為當地人口太多了，勞動力太容易被榨取了，所以殖民者就會變“懶”，只依靠竭澤而漁就能實現巨大利益。這是導致一些本來人口眾多、經濟繁榮的國家和地區，在殖民后走向貧窮的原因。

但是在另一種情形下，殖民地的人口較為稀少、資源稀缺，殖民者就會大量搬遷到那些地區，從而逐漸建立起包容性的制度，即不會拼命單向榨取被殖民者的勞動力，而是會通過包容性制度，讓他們逐漸成為擁有政治權利的公民，從而共享經濟發展的成果。

在后者這種地區，會飛速建立起現代法治社會，建立自由市場機制，從而進一步刺激當地的經濟走向高度繁榮和國際化。這種模式在全世界塑造了一些眾所周知的發達國家（地區）。

但為什么前者的情形當中，殖民地反而越來越貧窮呢？因為殖民者相對當地人口來說，其數量較少，也就更傾向于壓榨當地的各種資源，形成一種榨取型社會制度。在這種制度下，民眾很難享受到經濟發展的成果。

另外，這種制度下的階級地位分明，法律到了一定階級以上就不再生效，殖民者甚至還會為了方便攫取利益，故意建立不公平的體制，以維護統治集團的利益。這種不平等導致底層社會遲遲無法擁有公民權利，更是無法誕生真正的自由開放市場。

殖民史只是科學家們研究規律的一個切入點，真正的意義在于背后的經濟規律。

這三位經濟學家發現了一個規律：目的是剝削大眾所建立的制度，不利于長期經濟增長（短期不一定）；具有自由經濟環境和法治基礎的制度則有利于長期經濟增長。

在獲獎者羅賓遜與阿西莫格魯共同出版的暢銷書《國家為什么會失敗：權力、富裕與貧困的根源》當中，強調了包容性政治和經濟制度的必要性。

該書內容描述了一種廣泛的規律：有些國家比其他國家富裕，與政治和經濟體制的影響密切相關。窮國之所以貧窮，天生的地理因素并非決定性原因，傳統文化桎梏也不是最根本的原因而是因為糟糕的制度框架。

但這種制度框架的建立，通常不是因為執政者愚昧，反而是因為他們“絕頂聰明”——建立維護特權精英的制度，讓整個社會的利益為少數人服務。

繁榮富裕的根源也不是因為地理環境和傳統文化，而是制度，尤其是如何分配經濟發展成果的過程。在他們看來，制度是經濟發展的前提，也是國家走向昌盛還是衰弱的根本因素。

這種制度有幾個常見的特征：

1、保護私有財產，建立權力邊界，讓權力無法隨意侵犯個人私產；

2、建立公平競爭的市場機制，沒有哪些公司在市場中把持著特權和特有的資源；

3、有一個統一的“游戲規則”，個人創業者能夠得到規則的保護，而不是只能靠圍著權力轉圈圈來獲取資源；

4、鼓勵多元化的思想、文化上的繁榮，以帶來整個社會的活力與創新能力；

5、促進公民權利的提升，讓公民有發言權，以便阻止特權基層的產生，讓公民共享社會發展的成果、決定社會前進的方向。

如果無法做到以上這些，國家很容易被極少數政商精英把持，很容易走向衰敗，只讓極少數人過著驕奢淫逸的生活。

在一些短暫的時間段內，榨取型社會可能看起來有一些優勢，因為這種類型的社會背后往往有一個強力的政府，能讓資源快速匯聚、調配資源驅動發展，從而形成短期的繁榮現象，但這種模式往往不具備持續性。

從長期來看，包容型社會能讓社會持續地擁有發展潛力——因為擁有權利的民眾會不斷地從發展當中受益，就會更有條件和動力去創新和“做大蛋糕”，從而讓整個社會持續進步。

今年的諾貝爾經濟學獎也告訴我們：經濟學與每個人都息息相關，關心經濟背后的制度，就是關心我們自己。