范進中舉后母親卻因高興過頭去世了，辦完喪事后，給范進送房子的張靜齋舉人，約他一同去高要縣拜訪湯知縣，誰知卻鬧出了一場是非，兩人灰溜溜地跑回來了。
高要知縣湯奉是張靜齋先祖的門生，范進又是湯奉新進的門生，于是張靜齋與范進多少都算是世兄弟了。
湯奉得知張靜齋來了，心里很是不快，因為張靜齋屢次來打秋風，本不想見他，但這次和他新進的門生范進一同來拜訪，就不好不見了。
吃飯時，桌上擺的是燕窩、雞鴨魚、苦瓜這幾樣菜，沒有牛羊肉，因為奉旨禁宰耕牛。
正說話間，外面有回人給湯知縣送來五十斤牛肉，讓湯知縣對他們寬松些，不要把牛肉給他們斷盡了，否則沒飯吃了。
湯知縣不知收得收不得？于是回去問曾經也做過一任知縣的張靜齋。
張靜齋給湯奉講了劉伯溫的一個故事，他說朱元璋當年夜訪劉伯溫家，恰好遇到江南張王送給劉伯溫一壇小菜，于是當面打開看時，才發現里面全是一壇金瓜子，朱元璋氣得丟下一句“你以為天下事都靠著你們書生！”第二天就把劉伯溫給貶為青田縣知縣了，然后又毒死了他。
湯知縣一聽，是本朝典故，不得不信，便不敢做決定了，問張靜齋，如何處置？
張靜齋給湯知縣出了一個主意，沒想到惹來一大禍事。

他讓湯知縣明天上堂時，將那人打幾十個板子，把這五十斤牛肉堆到他的枷上，再出告示以標榜自己的一絲不茍，升遷在望。
湯知縣覺得有理，第二天果然照張靜齋說的辦，把那回人打了三十大板，又把牛肉堆到枷上，把臉和脖子箍得緊緊的，只留了兩只眼睛在外，站在外面示眾。
本來天氣就熱，第二天牛肉就生蛆了，到第三天，那人竟死了。
回人們聽得老師夫死了，聚眾數百人敲著鑼來縣衙前鬧事，說他們就是不該送牛肉來，也不該有死罪。
縣衙里的門子給他們透了風，說是南海縣的張靜齋舉人出的主意，大家紛紛嚷嚷著要揪他出來討個公道。
湯知縣讓幾個心腹，悄悄地將張靜齋和范進換了一身藍布衣服，草帽草鞋偽裝一番后，用繩子將他們從窗外吊了出去，找了一條小路，兩人灰溜溜地連夜跑回家去了。
湯知縣將此事稟告了按察司，按察司批評了湯知縣，但也要拿幾個人來處置示威，湯知縣請求將拿來的那五個人交給他發落，也算給他個臉面，按察司答應了，湯知縣便按奸民挾制官府的罪名，發落了那五個回子。
從此，張靜齋的事，也成了官府里大家的一樁笑談，只是這范進也跟著陪演了一場好戲。
再之后，范進會試高中，被皇上欽點為山東學道，稱范學道，直至升到通政司一職，人稱范通政，不過在當時，通政使司卻是個清水衙門。