浙江湖州有一位讀書人，名叫宗湘若。此人面容俊朗，氣質儒雅，眼神中透著一股聰慧與堅毅。然而，在他那看似正經的外表下，卻藏著幾分天真與執拗。

一年秋天，宗湘若滿心牽掛著自家的農田，便前往坡里查看。秋風瑟瑟，莊稼如波浪般起伏搖曳，那茂密之處竟不住地搖晃，這異樣的動靜瞬間勾起了他的懷疑。他皺起眉頭，心中暗自嘀咕：“這是怎么回事？莫不是有什么古怪？” 懷揣著疑惑，他邁著沉穩的步伐，沿著田間小路向那處走去。待走近一看，竟有一對男女正在地里野合。宗湘若先是瞪大了眼睛，滿臉驚愕，隨即臉上泛起一抹紅暈，尷尬地笑了笑便要往回走。只見那男子滿臉羞愧，手忙腳亂地系上衣帶，眼神中滿是驚慌，猶如一只受驚的兔子，倉皇逃離。而那個女子也趕忙起身，宗湘若定睛一看，這女子生得極為秀麗。她眉如遠黛，微微蹙起，眼若秋水，波光流轉間帶著一絲羞澀與慌亂。瓊鼻挺翹，櫻桃小嘴微微上揚，那模樣真是我見猶憐。肌膚如羊脂白玉般細膩，在陽光的照耀下仿佛散發著柔和的光芒。一頭烏黑的長發如瀑布般垂落在肩頭，身姿婀娜，宛如仙子下凡。宗湘若心中甚是喜歡，可又覺得這種場合實在不宜有輕薄之舉，于是走上前去，輕輕替她拂拭衣服上的塵土，溫言說道：“你們幽會得可快樂？” 那女子只是淺笑，并不言語，那笑容如春花綻放，美麗動人。她的臉頰微微泛紅，眼神中閃過一絲驚訝與羞澀。

宗湘若靠近她的身體，心中猶如有只小鹿亂撞。他緩緩伸出手，解開她的衣服，手指觸碰到她的皮膚，只覺細嫩滑膩，如絲般柔滑。他的手微微顫抖著，幾乎摸遍了她的全身。女子笑著嗔怪道：“你這個迂腐的秀才！要怎樣就怎樣好了，這樣狂蕩地摸來摸去做什么？” 宗湘若追問她的姓氏，女子微微揚起下巴，眼神中帶著一絲倔強，說：“春風一度，即別東西，何用勞駕你審察？莫非要我留下名字立貞節牌坊？” 宗湘若正色道：“在荒草野坡中私會，是山村放豬的奴仆干的事，我不習慣。以你的美麗姿質，就是偷偷約會，也應當自重才是，何必如此卑瑣呢？” 女子聽了他的話，眼中閃過一絲贊許，微微點頭。宗湘若心中暗喜，又說：“我的書房離這里不遠，若不嫌棄，請到那里去呆一會。” 女子略一思索，心中有些猶豫，她想：“這秀才看似正經，卻也不知到底是何心思。但他的話也有幾分道理，我這般行為確實不妥。” 于是說：“我出來已經很久了，恐怕別人懷疑，我夜里可以去。” 她詳細問了宗生門前的特征標記，然后匆忙奔向斜路，那裙擺隨風飄動，猶如一只翩翩起舞的蝴蝶，急急地走了。

到了夜里一更天，女子果然來到宗生的書房。她的眼神中帶著一絲羞澀與期待。兩人無限歡愛，極其親熱。那女子的臉上泛起紅暈，如盛開的桃花般嬌艷。宗生的臉上則洋溢著幸福的笑容，仿佛置身于天堂之中。他心中想：“這女子真是美麗動人，能與她共度良宵，實乃人生一大幸事。” 這樣過了很多日子，他們倆的事也沒有人知道。

恰巧有個西域僧人住在本村廟里。這僧人面容嚴肅，眼神深邃，仿佛能洞察世間萬物。他見到宗生，驚訝地說：“你身上帶有邪氣，曾遇到過什么？” 宗生心中一驚，但面上卻不動聲色，心中暗自思忖：“這和尚莫不是看出了什么？不行，我不能讓他知道我與那女子的事。” 于是說：“沒有。” 過了幾天，宗生不知不覺地忽然得了病。女子每夜都帶來好的果子點心給宗生吃。她的眼神中滿是關切與擔憂，溫柔地詢問他的病情。那女子的表情如同一個賢惠的妻子，無微不至地照顧著他。感情像夫妻一樣好。但是，上床以后必定強讓宗生與她相交。宗生身患大病，很難承受。心里懷疑這女子可能不是人類；然而也沒有辦法拒絕，或使她離去。于是說：“以前那個和尚說我被妖怪迷惑我還不信，現在果然病了，他說的話真靈驗啊。明天委屈他來一趟，就求他貼符念咒。” 女子聽說后臉色馬上變得很凄慘，眼中閃過一絲恐懼。宗生更加懷疑她。

第二天，宗生派家人把實情向那個西域僧人講了。僧人說：“這是個狐貍，它的道業還很淺，容易捉拿。” 于是寫了兩道符交給家人，并囑咐說：“回去找一個潔凈的壇子，放在床前，用一道符貼住壇口；當狐貍一竄進擊，就趕快在上面蓋上一個盆，再把另一道符貼到盆上，然后把壇子放進開水鍋用烈火猛煮，不多時它就會死去的。” 家人回來按照僧人的吩咐辦妥了。

夜深了，女子才來到。她從袖子里摸出一些金桔，那金桔色澤金黃，散發著誘人的香氣。她剛要到床前探問宗生的病情，忽聽到壇子口颼颼一聲風響，就把女子吸到壇子里邊去了。家人突然跳起來，迅速蓋上盆并貼上符。想放進鍋內去煮。宗生看到滿地的金桔，想到以前兩個人的感情那樣好，心情悲傷感動。他的臉上露出痛苦的表情，眼中滿是不舍。他心中想：“這女子雖可能是狐妖，但對我也有真情。我怎能如此狠心將她置于死地？” 急忙叫人把她放了。于是揭了符拿掉盆，女子從壇內出來，極為狼狽。她的頭發凌亂，衣衫不整，臉上滿是驚恐之色。跪到地上說：“我多少年修行道業將要成功，一時幾乎化為灰土！您真是個仁義之人，我誓必報答您。” 說完就走了。

過了幾天，宗生病情更加沉重，像將要死去的樣子。他的臉色蒼白，毫無血色，眼神空洞無神。家人急忙去集市為他購買棺材，在路上遇到了一個女子，問他說：“你是宗湘若家的仆人嗎？” 家人回答說：“是啊。” 女子又說：“宗相公是我的表哥，聽說他病得很重，本來想要去探望他，恰巧有事去不了。這里有靈藥一包，勞駕你送給他。” 家人接過藥拿回家中。宗生想表親中根本沒有姐妹，知道是狐貍來報答他。吃了這藥后，果然病便好了，十余天身體就完全康復。他心里非常感激孤女，便對空祝禱，希望能再見到她。

一天夜里，宗湘若關起門來自己喝酒。屋里燭光搖曳，映照著他孤獨的身影。他心中有些惆悵，思念著那狐女。忽然聽到有用手指輕彈窗子的聲音。他心中一喜，急忙拔出閂出門一看，竟是狐女。宗生大喜過望，臉上露出燦爛的笑容。他緊緊攥著她的手表示感謝，并請她坐下共飲。狐女說：“分別以來，心中時時不安，想來思去無法報答您的太恩大德。現在為你找了一個好伴侶，聊以塞責吧！” 宗生問：“是個什么人啊？” 她說：“這不是您所知道的。明天辰刻，您早一點去南湖，見到有采菱角的女子，其中有個穿白縐紗披肩的，就駕船向她急駛過去。如果分辨不清她的去處，就察看堤邊，發現一支短桿蓮花隱藏在葉子底下，你便采回來，點上蠟燭燒那花蒂，就能得到一位美麗的妻子；同時還能使您長壽。” 宗生恭敬地記下了她說的話。不久狐女要告別，宗生再挽留她，狐女說：“自上次遭到災難，我就頓悟正道，為什么要以枕席之愛換取別人的仇恨呢？” 說完，面帶厲色告辭而去。

宗生按照狐女說的話到了南湖。南湖之上，碧波蕩漾，荷花盛開。宗生看到荷花蕩中美麗的女子很多。其中有一個垂發少女，穿著用自縐紗做的披肩，真是個絕代佳人。她的發絲如黑絲般柔順，垂落在肩頭。那白縐紗披肩隨風飄動，更增添了她的幾分仙氣。宗生心中一動，想：“這女子莫不是狐女所說之人？” 便迅速劃船向她逼進，忽然弄不清她到哪里去了。于是撥開荷花叢去找，果然有一枝桿長不到一尺的紅蓮花，便折下來拿回家中。宗生進門把紅蓮花放到桌子上，將蠟燭芯剪了剪，點上火要去燒花；一回頭，蓮花變成了美女。宗生又驚又喜，急忙伏地而拜。蓮女說：“你這個癡書生，我可是個妖狐，將為你帶來災禍！” 宗生不聽。蓮女又說：“這是誰教給你這樣做的？” 宗生回答：“我自己就能認識你，何用別人教我？” 上前抓著她的胳膊往下拉，蓮女隨手而下，變成了一塊怪石，高有一尺多，面面玲瓏。宗生就把它安放到供桌上，然后點上香很恭敬地禮拜祝禱。

到了夜里，宗生關嚴門窗，惟恐怪石跑了。天明一看，又不是石頭了，而是一件紗帔，遠遠就聞到一股香氣。展開紗帔的領子和衣襟看去，上面仍然留存著蓮女剛穿過的余痕。宗生拿到身邊蓋上被子抱著它躺在床上。天黑時他起身掌燈，等轉過身來垂發女已經在枕上。宗生高興極了，臉上露出滿足的笑容。他唯恐她再變了，哀求禱告然后和她親熱起來。蓮女笑著說：“真是孽障啊！不知道是什么人多嘴，竟叫這瘋狂兒糾纏死！” 于是不再拒絕。兩人親熱的時候，蓮女好像承受不了，屢次求他停止，宗生不聽。蓮女說：“你不聽，我就變化而去！” 宗生怕她真的走，就此而罷。從此兩人情深意篤，和諧無間。家里大箱小箱內金銀綢緞常常滿著，也不知從哪里來的。蓮女見了人只是恭敬地打個招呼，似乎不善言詞。親生也避諱著不對人說她那奇異的來歷。

蓮女懷孕十個多月后，計算時日應當分娩了，就走進房內，囑咐宗生把門關緊，禁止別人叩門。自己竟然用刀從肚臍下割開，取出一個男孩。她的臉上露出痛苦的表情，但眼神中卻充滿了堅定。又讓宗生撕下塊綢緞把刀口包扎好，過了一夜就痊愈了。

又過了六七年，蓮女對宗生說：“我們前世造下的這段緣分我已報答，請求與你告別了。” 宗生一聽眼含熱淚，臉上滿是不舍。他想：“這幾年與蓮女相處，何等幸福。如今她要離去，我怎能舍得？” 他說：“你才來我家時，我窮得不能自立，靠著你家里才富起來，你怎么忍心就說遠離呢？況且你也沒有親族，將來兒子不知到母親在哪里，也是一件很遺憾的事！” 蓮女傷心地說：“有聚必然有散，這本來就是常事。兒子有福相，你也能活百歲，還再求什么呢？我本姓何。倘若蒙你思念，抱著我的舊物呼喚‘荷花三娘子’，就能見到我。” 說完掙脫出身子來，說了聲 “我走了”。宗生驚看時，她已飛得高于頭頂；宗生急跳起來去拉她，結果抓住了一只鞋。鞋脫下來落到地上，變成了石燕，顏色比朱砂還紅，內外晶瑩明徹；像水晶一樣。宗生拾起來收藏好。翻檢箱子，見蓮女初來時所穿的自縐紗披肩還在里邊。于是每逢懷念她的時候，就抱著披肩呼喚 “荷花三娘子”，披肩立即化成蓮女，面帶笑容，喜在眉梢，猶如真的一樣，只是不說話罷了。