東北野戰軍，后來改編為第四野戰軍。

在其鼎盛時期，下轄12個步兵縱隊，此外還有1個鐵道縱隊、1個炮兵縱隊等，總兵力達到150萬，兵力和武器裝備水平為四大野戰軍之首。

十二個縱隊，每個縱隊都是身經百戰的精銳，其中第一縱隊更是優中選優，被很多人稱為東北野戰軍的第一王牌軍。

一縱于1946年8月在吉林省敦化縣（今敦化）組建，由山東軍區第1、第2師及東北挺進縱隊組成，始稱東北民主聯軍第一縱隊。1948年11月改編為第38軍。司令員李天佑更是被譽為“四野的頭號猛將”

一縱在裝備上擁有明顯的優勢，特別是近戰火力。組建前期便擁有5萬兵力，裝備2.6萬余支步槍、3400余支短槍、4000余支沖鋒槍以及1200余挺輕重機槍，此外還擁有320余門山炮、迫擊炮以及74門榴彈炮。

而同時期的中原野戰軍另一主力第三縱隊，只裝備6000余支步槍、700余挺輕重機槍以及200余支沖鋒槍，可見東野一縱火力之強。

之所以很多人認為東野一縱是12個縱隊里邊的第一王牌軍，而不是同樣擁有赫赫戰功的二縱。一個重要的原因是:

在遼沈戰役期間，為了確保戰役的勝利，軍W專電要求東北野戰軍設立總預備隊。

101根據軍委的指示，對兵力部署進行了微調，最終確定以一縱擔任“總預備隊”，作為最后的底牌。

一縱被部署在錦州和錦西（今葫蘆島）之間的高橋鎮，隨時準備支援攻錦作戰或增援塔山防線。

影視劇中的經典一幕，101說“總預備隊不動”，指的就是當時正處于塔山阻擊戰膠著之時，前線壓力巨大。之所以101堅持總預備隊不動，是因為總預備隊是最后用來翻盤用的。

一縱還參加了秀水河子殲滅戰、首克四平、金山堡圍殲、保衛四平、新站拉法反擊等戰役戰斗。在東北遼闊的黑土地上，一縱三下江南，喋血四平，遼西會戰，主攻沈陽，戰功卓著。

遼沈戰役結束后入關，一縱作為主力部隊之一，僅29個小時拿下了天津，為后來北平的和平解放做出了重大貢獻。

一縱的高光時刻遠不止如此，朝鮮戰爭爆發后，三十八軍（由東野一縱改編）是最早一批入朝軍隊。

在第二次戰役中，三十八軍將士們在零下30度的極寒天氣條件下，靠雙腳17小時急行軍70公里，成功穿插三所里與龍源里，痛擊美第九軍精銳部隊，切斷美韓聯軍過江退路，為整個戰場全殲敵軍做出了極大貢獻。

美方很多參戰士兵，把三十八軍軍守衛的公路稱為“死亡公路”。當時美騎兵團團長內茲佩爾塞，更是把38軍稱為不可戰勝的軍隊。

彭德懷總司令在親自起草的嘉獎令中，揮筆寫下“中國人民志愿軍萬歲！第三十八軍萬歲！”

從此，三十八軍便有了“萬歲軍”的稱號，這可是我軍里邊唯一一個萬歲軍，可見戰斗力之強悍。