一次偶然的機會，在南京富麗的金陵大飯店二樓大廳，許世友將軍看到掛在高墻上的《舊時燕子》一畫。當時，他如同被磁鐵吸引一樣，凝神注視，思緒萬千……

許世友

少時的許世友，家境貧寒，為求得謀生之路，在河南嵩山少林寺習武。平日，除念經練功之外，他就在寺廟遠近牧放牛羊。生活雖然清苦，卻過著“豈無牧笛與山歌”的生活，也別有一種詩意。

《舊時燕子》圖與許世友少時經歷的景象如此相似！栩栩如生的彩色畫幅中，青青的草坡上，一位童顏鶴發的長須老者，牽著一頭耕牛；牛背上幽趣稚雅地爬伏著一個小童；老者前頭，走著一個抱琴的小童；牛的背后是朱雀橋，傍側則是翠柏勁松；藍天下，繞翔著幾只輕盈的燕子。

范曾這幅畫是取材于唐代詩人劉禹錫的名詩：

“朱雀松邊野草花，烏衣瑩瑩夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”

喜愛劉禹錫此詩的許世友將軍，如今看了此幅《舊時燕子》，立刻聯想起自己的身世，不免更為觸景生情了。

青年范曾

“許老如此惜愛拙作！”如同一切藝術品激起人們心聲共鳴的作者的心緒一樣，欣慰的暖流在范曾胸膛內奔騰。“我一定要為許老作一幅畫……”

遺憾的是，范曾因急于南下為他事奔忙，還來不及表達自己的敬意，許世友將軍就于1985年十月二十二日不幸與世長辭了。

噩耗傳來，范曾異常沉痛，當即發出一則電文給許老的親屬，表示深切的悼念，并懷著敬意以許老少時牧放少林寺側山水為題材，趕繪了一幅《牧歸圖》，追贈許世友將軍。此畫后來掛在了將軍的靈堂之中。

許世友的家屬甚為感激畫家的至誠厚意，他們與將軍一樣，都欽佩范曾的藝術才華。許夫人與兒女們商量，并報中央有關領導同志同意，決定請范曾為許世友書寫墳碑的碑文。

許世友一家合影

其實在此之前，治喪辦已經指定了要讓著名書法家武中奇為許世友題寫碑文，可是這個提議卻被田普拒絕了。她覺得，既然許世友生前很喜歡范曾的畫，倒不如讓他來為將軍書寫碑文。

隨后，中央軍委擬定的碑文，由許世友將軍的秘書專程送到范曾寓所。許老一家的親切信任，與承受如此的重托，使畫家深受感動。他覺得，他必須以最大的心力，書寫好這個碑文，用他的如橡之筆有力地表述許老的人品與個性。

在人們的心目中，不論是在戰火紛飛的戰場，還是在和平建設的國度，許世友將軍的形象是最具有個性色彩的。

毛主席與中央領導同志們討論研究過，決定所有黨中央的最高領導干部逝世后都要火化。但心直口快的許世友將軍卻當即向毛主席申述了自己想要“土葬”的想法。

毛主席與許世友

蘸江河之水，懷大地之情，化日月之光，傾注于雪白的宣紙……氣勢凌云，雄渾悲壯的碑文大字，從宛似奔馬馳騁于原野般的大筆之下，時緊時緩地流泄了出來。

……許世友同志是中國共產黨久經考驗的忠誠的共產主義戰士，無產階級革命家，人民解放軍卓越的軍事指揮員，是我軍的一代名將。他為中國人民解放事業，南征北戰，戰功卓著；為社會主義革命和建設事業，為加強軍隊建設，保衛國防，獻出了畢生精力，作出了重大貢獻！
許世友同志永垂不朽！
中國共產黨中央委員會
中國共產黨中央顧問委員會
中國共產黨中央軍事委員會

寫罷碑文，范曾的心潮依舊如同激起的江浪，翻騰的海濤。

范曾

他又執起大筆，揮毫題下一首詩詞，敬獻給崇仰的許世友將軍：

托體青山百戰身，將軍羽化播芳馨。
當年牧放少林側，潑墨今朝有淚痕。