孫立人是安徽廬江人，父親孫熙澤是光緒年間的舉人，曾擔任過登州知府和登萊青膠道道臺等職。孫立人并沒有受父親的影響熱衷于仕途，他最初的理想是當一名建筑工程師。14歲那年他以安徽省第一名的成績考取了清華庚子賠款留美預科，在清華求學期間，孫立人不僅學業出眾，而且還入選了國家男籃并出任主力后衛，率隊在第五屆遠東運動會上先后擊敗了菲律賓和日本最終奪冠。

清華畢業后，孫立人考取了官費留學資格，前往美國普林斯頓大學攻讀土木工程專業，一年后獲理學學士學位。令人不解的是，此后孫立人放棄了自己所愛的專業，而改行研習軍事，并考入了美國著名的西點軍校，和艾森豪威爾、馬歇爾、麥克阿瑟、史迪威等人成了校友，這段經歷為他日后的軍事生涯加了不少分。

受寵堪比胡宗南。回國后孫立人開始步入軍界，由于受到宋子文賞識，僅用了一年的時間就由上尉排長升任稅警總團的團長。抗戰全面爆發后稅警總團改編為新編第38師，孫立人任少將師長。遠征軍成立時，新編38師被編入66軍張軫部，孫立人率部出國作戰并升任新1軍軍長。從排長到軍長，孫立人僅僅用了14年時間，這種升遷速度，在國軍將領中除了胡宗南之外無人能比。

戰功不遜王耀武。孫立人之所以在軍界一路高升，除了他西點軍校的背景和宋子文及蔣介石的賞識外，還主要得益于他的戰功。提起抗日名將，人們首先想到的就是王耀武和他的74軍，其實孫立人在抗日方面的功績一點也不遜于王耀武。率新1軍征戰期間，共擊斃日軍聯隊長以下官兵33000余人，打傷日軍75000余人，俘虜日軍大尉以下的官佐323人。這個戰績是抗戰期間中國所有軍級單位中最為優秀的，孫立人也因此被稱為東方隆美爾。

結局類似張學良。內戰爆發后，新1軍被調往東北作戰，先后聽命于杜聿明和陳誠，但孫立人特立獨行的性格為二人所不容，關系搞得很僵。蔣介石無奈只得把孫立人調回了南京，不久后又讓他到臺灣訓練新軍。蔣介石敗退臺灣后，為了獲取美援，對孫立人委以重任，讓他出任陸軍總司令一職。后來蔣介石認為孫立人有二心，借故將他軟禁，一關就是33年，直到80年代末期才恢復自由，并在兩年之后病逝，享年89歲。一代抗日名將落得如此結局，實在令人唏噓。