他們是紅軍長征中平均年齡最小的部隊，卻出了97名開國將軍！

長征伊始，軍領導年齡大的是副軍長徐海東34歲，軍長程子華29歲，軍政委吳煥先27歲；團營干部，多是20歲出頭；大批連排干部，不到20歲；軍部機關的工作人員和警衛人員，大多十七八歲；戰士的年齡多在13歲至18歲之間，十二三歲的娃娃兵有數百人之多，最小的娃娃兵只有8歲，全軍的平均年齡只有十五六歲。

紅25軍雖然是長征中平均年齡最小的部隊，但他們意志堅定，斗志昂揚，以大無畏的革命氣概孤軍北上，以稚嫩的雙手高舉中國革命的一面大旗，是一支英雄的“童子軍”。許多被稱為“紅小鬼”的少年紅軍，跟隨大部隊轉戰近萬里，在長征中經受了生與死的考驗，在多次戰斗中建立功勛。

紅25軍這支“童子軍”，遭到國民黨“馬家軍”的極端蔑視。敵騎兵35師師長馬鴻賓聽到偵察員報告紅25軍都是些娃娃兵時，十分囂張地說：“這支從大別山里跑出來的小崽兵，到我們這里來，我們要像老鷹抓小雞那樣，把他們全部消滅在平涼城下！”

然而，這個驕橫狂妄的敵師長，不僅沒能像“老鷹抓小雞”那樣消滅紅25軍，自己還險些成了紅25軍的槍下鬼。

1935年8月17日，紅25軍翻越六盤山時，與馬鴻賓35師偵察連遭遇，將其大部殲滅。馬鴻賓得知紅25軍經過平涼縣城北行，命令120旅旅長馬應圖率領一個騎兵團追擊紅軍。

8月19日，紅25軍223團1營、2營在平涼以北的馬蓮鋪設伏，徐海東率3營正面誘敵。

當天下午，敵120旅旅長馬應圖率騎兵團來犯，徐海東率3營且戰且退。當敵進入伏擊圈時，紅軍戰士一起開火，打得敵騎兵人仰馬翻。紅軍趁勢攻入敵人陣地，與敵短兵相接，經半小時激戰，除馬應圖帶少數警衛人員逃脫外，大部被殲。

妄圖“老鷹抓小雞”的馬鴻賓，率領一個騎兵連前來督戰，尚未到達馬蓮鋪，聽逃兵說馬應圖全團被殲，嚇得掉頭就跑。

徐海東聞訊，率223團追擊10多公里，打死打傷敵100多人，給了這個不可一世的狂人當頭一棒。

受到打擊的馬鴻賓不甘心失敗，又調動騎兵部隊繼續追擊紅軍。

8月21日，四坡村戰斗，其部下208團1000多人被紅25軍全部消滅，他的親侄子、208團團長馬開基，被紅223團2營通信班班長、年僅17歲的神槍手周世忠當場擊斃。馬鴻賓大為震驚和痛心，方才嘗到這支“童子軍”的厲害，從此再也不敢小看紅25軍。

與馬鴻賓看不起紅25軍“娃娃兵”不同，國民黨東北軍張學良、西北軍楊虎城對紅25軍極為重視，因為他們被“娃娃兵”打怕了。

早在鄂豫皖時期，東北軍有8個師、西北軍的幾個旅都先后敗在紅25軍手下。東北軍67軍117、120、129師9個團在圍堵紅25軍中屢次被痛擊。紅25軍到達陜南后，楊虎城的陜軍警備第1、2、3旅及42師等部，都被紅25軍打敗，警備1旅被全殲。張學良得出了“和紅軍打仗沒法打”的結論。

西安事變后，張學良、楊虎城向周恩來提出要求，指明要徐海東率部保衛西安，以抵抗國民黨親日派的武裝進攻，楊虎城還提出把他的警衛旅歸徐海東指揮，周恩來欣然應允。中共中央立即任命徐海東為紅軍南路總指揮，星夜開往西安，直至西安事變和平解決。由此可見，張學良和楊虎城對紅25軍這支“童子軍”刮目相看。

不僅張學良、楊虎城了解紅25軍的戰斗力，國民黨南京政府對紅25軍這支“童子軍”也非常忌憚，蔣介石把徐海東與毛澤東、朱德并列為全國通緝懸賞額最高的人，標定三人賞金均為25萬塊大洋。

戰火紛飛的長征歲月，錘煉了這支百折不撓的英雄“童子軍”。在紅25軍血與火的“搖籃”里，大批青少年紅軍成長為高級指揮員。

解放軍實行軍銜制的1955年至1965年間，曾在紅25軍戰斗過的開國將軍多達97名，其中大將1名、上將2名、中將6名、少將88名。

97名將軍生于1900年至1910年的有18名，生于1911年至1920年的有79名，大都是少年從軍。1955年授銜時的平均年齡41歲。此外，還有數十名轉業到地方工作的擔任省部級領導干部。

97名將軍中，擔任中央軍委、解放軍總部、各軍兵種、各大軍區副職以上的領導，共有35人。中央政治局原常委、中央軍委原副主席劉華清，原成都軍區司令員、軍事科學院原政委王誠漢等人均出自紅25軍。