左宗棠與曾國藩淵源頗深，兩人都是湖南長沙府人氏，左宗棠雖然比曾國藩要小上一歲，但是年輕時候的成就卻是要壓過曾國藩一頭。

左宗棠是一個天賦型選手，15歲便參加長沙府試，取中第二名。二十歲更是參加鄉試，得中舉人，在那一年，大他一歲的曾國藩才考上秀才。而在此之前，左宗棠更是被賀長齡“以國士見待”，屬于典型的年少成名。

當然了，無論舉人還是秀才，那都算是十分難得，二人在弱冠之齡，由此成就，也是極其拔尖的了。但不管怎樣，左宗棠是走到了曾國藩前面，當左宗棠志得意滿的進京趕考時，曾國藩還在為鄉試而苦讀。

但是，人生是一場長跑，起跑落后，不代表著會一直落后。左宗棠在中了舉人之后，三次會試不中，最終心灰意冷，回鄉當起了教書先生。而曾國藩則在左宗棠第三次會試不中的那一年，考上了進士，魚躍龍門。

此后的曾國藩更是一發不可收，十年七遷，連躍十級，成為了朝廷二品大員。而左宗棠則一直平頭百姓，天天在家讀書看報，培養愛好。顯然，在仕途這條路上，曾國藩已經成功趕超了左宗棠，并將其遠遠甩在身后。

但是，人生是一場長跑，中途落后，不代表再也追不上來。左宗棠才學不輸曾國藩，他更多的只是少了些運氣，缺了一個機會。

1852年，太平天國大軍圍攻長沙，左宗棠因應湖南巡撫張亮基之聘出山，力保長沙不失，威震荊湘。左宗棠也因此入佐湖南巡撫幕府，開啟了他的仕途之路。此時他已經四十歲，落后了曾國藩整整十二年。但是不要緊，大器晚成者，必是厚積薄發。左宗棠入佐湘幕六年，運籌帷幄，力挽狂瀾，不但使湖南軍政形勢轉危為安，湘軍出省作戰也連連奏捷。

左宗棠在湖南百姓和湘軍將士眼中，已經成為了一個不可或缺的靈魂級人物。

“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”

時至太平天國之亂平定，左宗棠已經升任陜甘總督，封二等恪靖伯，加太子少保銜。雖然比不上曾國藩，但在漢人朝臣之中，已經是能夠獨當一面的封疆大吏。之后的左宗棠更是成為了清朝最為鋒利的戰矛，平定陜甘，收復新疆，成為了清朝西北邊疆的鎮國柱石，名列晚清四大名臣。

曾國藩死后，追贈太傅，謚號“文正”，左宗棠死后，追贈太傅，謚號“文襄”。左宗棠或許一直被曾國藩甩在后面，但最終還是達到了曾國藩的高度。

有人說，左宗棠明明年少成名，才氣無雙，卻一生都在追逐曾國藩的腳步，所以他不服曾國藩，處處與他不對付。其實不然，左宗棠與曾國藩的不對付，無關乎私仇，更沒有嫉妒，更多的只是兩個人性格不合罷了。

左宗棠這個人天生傲骨，出了名的脾氣硬，典型的硬氣文人作派，不成功便成仁，絕對不妥協。當初收復新疆，他不懼列強，以70歲高齡抬棺出征，很清楚地說明了這一點。相較而言，曾國藩這個人，則是相對圓滑許多，其行為處事也相對穩重，老好人一個，更不容易出錯。左宗棠和曾國藩二人，一個急性子暴脾氣，一個慢悠悠老好人，自然合不來。

當初平定太平天國，左宗棠和曾國藩常常就是處在兩個極端。左宗棠這個人好奇計，求速度，力主以進攻取勝。而曾國藩這個人則是以防守立足，穩中求勝。他的湘軍把步步為營做到了極致。正所謂道不同不相為謀，兩個不同的軍事思維自然無法指揮同一支軍隊。當初左宗棠建立“楚軍”，自立門戶，與他和曾國藩的分歧有很大原因。

但是，這樣的分歧僅限于工作，無關乎大局，更沒有私人恩怨。左宗棠和曾國藩這兩個同鄉從來都是一家人。當初左宗棠建立楚軍，其少不了曾國藩的提拔和支持，而后左宗棠在西北平回亂，曾國藩也是當作自家人看待，給予了不少幫助。

至于私交方面，左宗棠和曾國藩更是交情深厚。都說曾國藩會做人，左宗棠會做事，李鴻章會做官。

所以曾國藩惜左宗棠之才，稱“國幸有左宗棠”。

論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。

左宗棠敬曾國藩之德，自愧不如。

謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。

曾國藩一生，清廉奉公，死后家無余才，其子仍在老家務農，生活窘困。左宗棠對于故人子嗣，一直都是照顧有加，由此可見，二人之感情。所以曾左不和，應該是他們是“和而不同”，不同只是在他們的性格和行為方式上。

當然，二人晚年確實有著不和傳聞，左宗棠心直口快，逢人必罵曾公。曾國藩則是不見不聞，以靜制動。表面上看，二人似乎水火不容，時至晚年，矛盾愈發公開。但事實上，曾國藩與左宗棠都是光明磊落，德行高厚的人物，哪兒來的什么私仇？之所以這樣做，無非是作戲罷了。

左宗棠和曾國藩都是漢人，且都是實力與威望并重的封疆大吏，手握重兵，隨便哪一個都有著撼動清王朝統治的實力。不論是從滿、漢之防的角度，還是從皇家的制衡之術，朝廷重臣抱成一團始終都是帝王所忌諱的。清朝統治者對于他們是又愛又恨，一方面需要他們的力量來維護統治，一方面又害怕他們不服從自己。

所以，清朝統治者們需要看到這些封疆大吏們明爭暗斗，相互制衡，這樣他們才能漁翁得利。反之他們若是關系深厚，鐵板一塊，恐怕宮里面那幾位，覺都要睡不安穩了。曾、左也是熟讀史書的人，這一點，他們嘴上雖然沒有說出來，但是心里絕對和明鏡一樣清楚。

所以，不論是左宗棠，還是曾國藩，他們都不得不默契地讓朝廷看到他們之間的不和。

總結起來無非八個字，合則具死，斗則兩存！