都說漢獻帝劉協被逼禪讓，當了亡國之君，是劉漢王朝的恥辱。但事實上，對于劉協來說，退位才是解脫，相比于如履薄冰的漢獻帝，悠然自得的山陽公才是他最好的歸宿。

東漢王朝的滅亡，基本上跟劉協沒有任何關系；而劉協為了挽救大漢王朝所做的努力，也足可稱道，只是無奈大勢已去，回天無力。

劉協作為漢靈帝次子，母親又不是皇后，非嫡非長，所以他不是太子，更不應該是皇帝。甚至于他本就不該來到這個世界，當初母親王美人懷上他，因為害怕何皇后嫉妒，于是偷偷喝下打胎藥準備打掉這個孩子，但是墮胎藥沒有奏效，孩子還是生了下來。

于是剛一出生他的母親便被何皇后害死了，父親漢靈帝為了保護她，將其送到董太后膝下撫養。所以，一開始，劉協就是一個沒有母親的孩子，這樣的皇子根本就沒資格去爭奪皇位。所以劉協本該在陳留當他的王爺，或是煉丹求道，或是寄情山水，遠離這朝堂紛爭。

然而，劉協生在了一個亂世，宦官亂政，武將專權，東漢王朝分崩離析，劉姓皇族大權旁落。本該是皇帝的哥哥劉辯，被西涼來的董卓給罷黜，推下了龍椅。取而代之的便是劉協，此時他只有8歲。董卓選他當皇帝不是因為忠心，更不是因為愛才，僅僅只是因為劉協更好掌控罷了。一個母親早死，外戚衰微的少年天子，無疑是董卓挾天子以令諸侯的最佳人選。

然而，對于劉協來說，他雖然當了皇帝，但無權無勢，一切都得看董卓的臉色行事。一個八歲的孩子，卻要開始學習如何在別人的威脅下生存，這本身就是一個悲慘的童年。但是沒辦法，他不敢忤逆，且不說年幼的他根本生不出反抗心思。就算他有這個想法，卻也沒有這個膽量和能力，要知道他的哥哥劉辯被廢之后，可是沒能活下來。

就這樣，劉協在董卓的陰影下生活了三年，終于等到王允、呂布等人誅殺了董卓，當了幾天正經皇帝。但是，美好的時光總是短暫的，董卓死后不到一個月，董卓部將李傕、郭汜等便趕走呂布，殺掉王允，再一次把劍架在了漢獻帝的脖子上。

相比于董卓，李傕、郭汜更加的難以伺候。尤其是后來李傕郭汜二人內斗，一人劫天子，一人劫公卿，雙方混戰于都城，宮室朝堂都遭到波及。這群人殺紅了眼，劉協這個皇帝的生命都無法保障。好在有那么一批忠臣，護衛著劉協逃出了長安，一路奔向故都洛陽。

這一路上，劉協既要忍受饑餓，又要擔驚受怕，連日奔波下來，精神和身體都處于崩潰邊緣。好不容易逃到了洛陽，居然是一片廢墟，連一口能喝的水都找不到，更不要說吃的了。

看來這樣的自由，比起當傀儡也好不了多少，當皇帝當到這份上也是沒誰了。

此時，劉協遇到了曹操，一個讓他又愛又恨的人。他愛的是曹操雪中送炭，在他危難之時，伸出了援手。恨的是，曹操無非就是第二個董卓，他漢獻帝依舊是傀儡。

當然，相比于殘暴的西涼軍閥，曹操對漢獻帝已經很不錯了，至少名義上還是尊奉他為皇帝，并把女兒嫁給了他。

但是劉協他不甘心，隨著年紀的增長，他也有自己的野心，皇帝怎么能被自己的臣子所操縱，所以他想反抗，這才有了衣帶詔，有了董晨之亂。而代價便是伏皇后一家滿門被殺，包括漢獻帝的兩個兒子。

這場動亂，徹底將劉協所擊垮，他屈服了，不敢再有任何反抗之心，如今的他，能做的只有一件事，那就是等到某一天，將自己的皇位交給曹家人。

公元220年，曹丕受漢獻帝禪讓登基，代漢建魏，改朝換代。對于劉協這位前朝帝王的親妹夫，曹丕給予了足夠的禮遇。他封劉協為山陽郡公，封地為山陽郡，地位在所有諸侯之上，包括曹氏宗親。在封國內，劉協仍然享有天子地位，保留天子的儀仗，且奏事不必稱臣，遇詔書可以不拜。

奉帝為山陽公，邑一萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子車服郊祀天地，宗廟、祖、臘皆如漢制，都山陽之濁鹿城。

這樣的封賞使得山陽公一脈，在魏國享有比較特殊的地位，雖然沒有實權，但榮華富貴卻是享之不及。劉協去世時，曹叡為他變服發喪，寫詔書充分肯定獻帝的功績，并哭得叫一個傷心欲絕。雖然這里面更多的是政治作秀，但試想如果沒有這紛爭亂世，劉協繼續當他的陳留王，其待遇也無非如此。

當然，對于劉協來說，這些并不重要。他最大的收獲便是離開了給他帶來無盡磨難和痛苦的龍椅，從才不再提心吊膽，如履薄冰。離開了權力紛爭的劉協，終于可以享受正常人的生活，帶著夫人行醫采藥，懸壺濟世。曾經坐在高位，卻有心無力，如今落下凡塵，卻能治病救人，不應該是一件快樂的事情嗎？

值得一提的是，由于魏晉一脈相承，山陽公國在西晉建立后仍被承認，延續近百年。直到西晉滅亡，因五胡亂華，殺死山陽郡公劉秋，攻滅山陽郡國，其爵位遂被廢除。