周平王東遷成周之初，對內：面臨著王室戰略打擊力量——直屬的宗周六師和成周八師損失殆盡，直轄的王畿領地急劇縮??；對外：二王并存，聯絡宗周成周的崤函通道被周攜王一方占據，諸侯大多既不聽調也不聽宣。

洛陽東周王城遺址

周王室實力中衰，迫切需要一兩個與王室親近的諸侯國提供支撐，正好與王室血緣關系最近的鄭國由于“桓公寄孥”早一步遷徙到了成周的東面。而鄭桓公因保護周幽王而戰死，鄭武公繼起起兵勤王，護送王室東遷。因此鄭國不管是在血緣上，還是在功績上都屬于王室最親近的諸侯國。

同樣鄭國東遷后，地域狹小，只有當初虢、鄶兩國贈送的那點地，急需實行鄭桓公制定的鳩占鵲巢計劃，拓展生存空間。但這需要一個站得住腳的正當或者說表面上正當的理由，能提供這個條件的只有王室。

所以雙方一拍即合。鄭武公出任王庭執政——卿士，以王庭的名義討伐、吞并虢、鄶兩國，壯大自身，周平王只當沒看見。強大起來的鄭國為王室提供武力保障，承擔起王室守衛者的責任。

悠悠洛水

當王室在成周穩定下來，特別是晉文侯消滅周攜王勢力，周平王成為唯一的周天子被諸侯普遍承認后，需要依賴鄭國保護的條件就變得沒有那么迫切。作為一個以“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”自命的天子，周平王需要展現自己的權威，然而長期的單卿執政，先后成為王庭卿士的鄭武公、鄭莊公父子兩，侵占了很大一部分原本屬于天子的權力。

再一個作為新晉的中原強國，鄭國的發家史讓周邊的大小諸侯警惕不已，一個反鄭諸侯聯盟若隱若現，雙方之間時有沖突。王庭卿士這一身份是鄭國的保護罩，鄭國需要通過這層皮以“奉天子以令諸侯”的形式打壓敵對諸侯國，保障鄭國自身的利益。

周鄭雙方一個要收權，一個迫于形勢必須掌握這個職位，沖突是遲早的事。沖突的方式有兩種，一種是武的，王室直接動用王師壓服鄭國；一種是文的，任命多個卿士進行分權，利用臣子之間的沖突來實現權利回收。對還需要鄭國提供一定支持的王室來說，武力回收是最后的，也是最壞的選擇。剛開始必定采取分權的手段。

果然，周平王利用鄭莊公需要王城、新鄭兩頭跑的情況，認為執政勞苦功高，需要給他安排個助手分擔下手頭事務，讓他擁有多點空閑時間，以便好好保養保養身體，爭取能夠再為王室服務一百年。

鄭莊公劇照

鄭莊公聽說后，馬不停蹄的趕到王城向周平王的體貼表示感謝。但自己這身體強壯的屠獅搏虎都沒問題，不需要在安排助手了。另外聽說您安排的人選是虢公忌父，這人是叛逆之后，需要多加小心吶。

周平王表示沒有的事，都是謠傳。

鄭莊公認為無風不起浪，還是小心的好。

周平王解釋了大半天，見執政同志還是不相信，腦子一熱直接說：“得了，老弟。不谷也好久沒見到我那大侄子了，你讓公子忽來王城住段時間吧。對了，王子狐也大了，老宅在家也不是個事，你這當叔叔的辛苦下，把他領回去好好管教管教，學學你的才能，以后也好在他侄子手下謀個好差事。”

于是鄭太子忽和王子狐相互交換住地，史稱“周鄭交質”。

“禮樂崩環”東周時代，諸侯之間為結成能夠相互信任的同盟，交質應運而生，成為聯姻之外的重要手段時常被使用。但周天子與諸侯交質，如此駭人聽聞的事件還是開天辟地的頭一遭。周鄭交質，盡廢君臣之義，周平王的舉動事實上將周王室的身份降格到了一個普通諸侯。

崤函通道

通過交質，王室與鄭國之間的小小矛盾似乎得到完美解決。鄭莊公繼續他那拳打南山敬老院，腳踢北海幼兒園的生涯。

天有不測風云人有旦夕禍福。前720年三月二十四日，心有不甘的周平王位歸周太廟，享國51年。太子泄父早逝，他的兒子王太孫周林上位成為東周第二任天子，是為周桓王。

在祖父靈前辦理完攝政儀式——周制天子七月而葬，先王未葬之前，嗣王只能攝政，不算正式天子——的周桓王轉身就給自己的那位叔祖大人送上了一份大禮。他準備繼承祖父的遺愿，提拔虢公忌父為卿士，正式分鄭莊公之政，以慰祖父的在天之靈。

對此我們只能說周桓王太年輕，沒有領悟到作為一個處于衰落期王朝的國家首腦，最佳的選擇應該是隱忍，努力提升自身實力的同時利用王室殘存的權威，在天下諸侯中騰挪轉移，實現以諸侯制諸侯。最終坐收漁利，改變周王室四面受制的被動局面。在自身實力不足，甚至地位未固之時去挑釁一個強勢諸侯，屬于不負責任的行為，搞不好會被還以顏色的。

對于手中權力被分薄，鄭莊公的反應異常激烈。

作為報復手段，當年四月，也就是分權之后的一個月內，鄭莊公命祭足率軍跨過黃河武力收取位于成周畿內諸侯國——溫國境內王室直屬地上的小麥；同年秋天，再一次組織武裝大游行，到王城免費幫周桓王收割了王城周邊的小米。

小米

懾于鄭莊公的強烈回應，周桓王最終放棄了分政的舉動，但通過武力逼迫王室對鄭莊公來說明顯屬于殺敵一千自傷八百的行為。

我們無從知曉這兩次軍事行動，是鄭莊公一時沖動還是早有預謀。但這一行為直接將遮罩在周鄭矛盾之上的面紗直接掀開，赤裸裸的把周王室與鄭國之間的矛盾暴露在各國諸侯面前。

這一事件之前，鄭國憑借受周王室支持的政治優勢進行擴張，周邊諸侯雖然對此多有不滿，但誰也不愿將自己公然推到與周王室對抗的境地中去。

這一事件之后，周邊諸侯普遍認識到，周王室的資源已不再是鄭國隨手可假，原本隱約的反鄭諸侯聯盟逐步浮出水面，鄭國周邊勢態急劇惡化。不管是周王室，還是鄭國 ，陷入了分則兩敗的境地。