美藤果一顆來自安第斯山脈的“星星”，擁有著三千多年的歷史。印加語(yǔ)為Sacha Inchi （源于古代印加文明，印加意為“太陽(yáng)之子”，而美藤果結(jié)出的果實(shí)擁有著象征太陽(yáng)之子星星的外表，是印加文明巔峰時(shí)期的自然遺產(chǎn)之一，是印加文明最形象的傳承），原生長(zhǎng)在海拔80-1700m的南美洲安第斯山脈地區(qū)熱帶雨林，在秘魯、厄瓜多爾等地區(qū)的土著居民中使用已有3000多年歷史。

美藤果（Plukenetia volubilis L.），又名南美油藤、星油藤、印加果、印加花生、山花生等，是大戟科多年生油質(zhì)植物，該植物的種植需要溫暖的氣候（10-36°C）和大量的年降雨量在850-1000毫米之間，排水良好的酸性土壤（砂質(zhì)或粘壤土），海拔在200-1500米之間，以適應(yīng)高海拔地區(qū)。合適的光照生長(zhǎng)條件，該植物為半木本植物，高度約為2 m，種植8個(gè)月后即可產(chǎn)生花和果蒴果。它有一個(gè)星形的果蒴果，尺寸約為3-5厘米。隨著果實(shí)成熟，顏色從綠色變成黑棕色。果實(shí)蒴果內(nèi)大多含4~6粒可食用的深棕色橢圓形種子，種子直徑1.5~2厘米。干果果實(shí)由 30-35% 的果殼（不可食用）和 65-70% 的果仁（可食用種子）組成。

美藤果種子壓榨的油脂，以多不飽和脂肪酸 (PUFA) 為代表，如必需脂肪酸α-亞麻酸 (ALA) 和亞油酸 (LA)，因其高營(yíng)養(yǎng)價(jià)值而被用作食物來源，逐漸被認(rèn)為對(duì)人類健康具有潛在益處。

美藤果種仁的油脂中含有豐富的不飽和脂肪酸(α-亞麻酸、亞油酸及油酸)、維生素E和氨基酸，其中亞油酸和α-亞麻酸的比例接近為1:1，具有高油脂、高蛋白、低碳水化合物的特點(diǎn)，美藤果蛋白中含有8種必須氨基酸及天然的抗氧化劑。

據(jù)報(bào)道，飲食中 ω-6 和 ω-3 脂肪酸之間的最佳平衡應(yīng)為1或接近1，在西方國(guó)家中已觀察到這一比例的不平衡。對(duì)必需 PUFA（LA 和 ALA）攝入量的分析表明，在某些人群中，如哺乳期婦女、青少年和老年人等，這些必需分子的攝入量被認(rèn)為是不足的。同樣，ω-6 和 ω-3 脂肪酸之間適度比例可以幫助人們補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)所需物質(zhì)，人類飲食中的 PUFA 平衡對(duì)人們具有關(guān)鍵作用。由此可見來自美藤果等來源的 ω-3 脂肪酸在人類飲食中的貢獻(xiàn)的相關(guān)性。

美藤果是一種具有農(nóng)工業(yè)潛力的植物，因?yàn)樗?ω-3、-6 和 -9 脂肪酸，使得具有很高的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。這種植物是一種生物資源，可以定位于膳食補(bǔ)充劑、功能性食品、化妝品和個(gè)人護(hù)理以及醫(yī)藥等各個(gè)細(xì)分市場(chǎng)，不僅因?yàn)橹舅岬暮浚€因?yàn)槠淦渌锘钚猿煞帧?/p>