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NFL新賽季揭幕戰即將打響，作為世界上最賺錢的體育聯盟，NFL善于創造故事和宣傳故事，本期產業觀察我們盤點一下新賽季的幾大看點。

1.Tom Brady

圖1：NFL傳奇巨星Tom Brady退役后擔任Fox Sports解說員

20年來，Tom Brady一直是NFL最耀眼的明星，也是收視率的保障。自從他第二次退役與Fox Sports簽訂了一份為期10年、總價值3.75億美元的合同以來，這位七次奪得超級碗冠軍的傳奇四分衛就成為體育媒體界備受期待的新星。Fox Sports希望其發揮自身的明星影響力和對比賽的了解，在體育解說界取得同樣成功的職業生涯。Tom Brady能否無縫過渡到解說員的角色？未來十年Fox Sports的解說室能否保持穩定？Fox Sports是否會降級Greg Olsen（他是一位受歡迎的前NFL球員，退役后轉行解說員，在解說室的這兩年表現也相當出色）？Tom Brady是否值得Fox Sports開出的巨額合同？據報道，這份合同的金額比Tony Romo（CBS）和Troy Aikman（ESPN）加起來還要高。9月8日下午隨著達拉斯牛仔隊與克利夫蘭布朗隊的比賽開始，Tom Brady也將迎來解說首秀，一切答案將在那時揭曉。

我們需要冷靜思考Fox Sports如此冒險的原因。直到2017年，北美幾大電視臺都認為前運動員轉型為解說員只是一個發展項目。但那一年，Romo退役去CBS擔任體育解說員，他幾乎重新定義了解說員這個角色。所有未來打算轉行解說員的運動員都將與Romo進行比較，Fox Sports在Tom Brady身上投入的巨額資金無異于增加賭注。Fox Sports首席執行官Eric Shanks有充分的理由保持樂觀，自從Tom Brady解甲歸田后，他的個性和智慧開始在社交媒體平臺上大放異彩。但Tom Brady很清楚，沒有什么可以讓他完全準備好去迎接真正的挑戰。當比賽開始時，數百萬人將密切關注他的表現。

2.電視收視率

2023年大部分時間，《周一橄欖球之夜》是在ESPN和ABC上同步播放，新賽季《周一橄欖球之夜》將回歸ESPN。疊加總統大選帶來的競爭，預計新賽季NFL整體收視率很有可能回落。回落幅度會有多大，是幾個百分點的小幅下滑，還是會引發媒體對NFL的報道的大幅下滑？比較的基準是每場比賽1790萬觀眾，這是聯盟上賽季的平均觀眾人數。

3.黑色星期五比賽

圖2：NFL黑色星期五比賽

去年亞馬遜Prime Video上的首場黑色星期五比賽以NFL標準來看是失敗的，噴氣機隊與海豚隊的比賽吸引了960萬觀眾。對于其他聯盟來說，這算是很棒的成績，但在NFL看來，其收視率居然比不上“周四橄欖球之夜”，這顯然無法接受。畢竟，NFL煞費苦心創造出該比賽窗口，競爭不多且是準假日。當亞馬遜為第一場黑色星期五比賽支付1億美元時，肯定也期待更多。

今年的比賽意義重大，NFL賽程安排者也知道這一點，因此將突襲者隊和酋長隊的比賽安排在了該比賽窗口。如果Patrick Mahome、Travis Kelce（也許還有Taylor Swift）都無法讓觀眾人數達到一個獨立比賽窗口所期待的規模，那么我們可能不得不降低對黑色星期五比賽的期望。

4.Kevin Warren和芝加哥熊隊

四分衛狀元秀Caleb Williams是今年最受關注的新秀球員，但除了他之外，今年對芝加哥熊隊來說將是一個至關重要的賽季。如果這家歷史悠久但面臨挑戰的球隊要實現球隊首席執行官Kevin Warren提出的在2025年破土動工建造新體育場的目標，它就需要盡快敲定地產和金融方案，但這項工作似乎很艱巨。

球隊提議在湖邊建造新球場替代軍人球場的方案似乎沒有得到足夠的政治支持。球隊仍然擁有阿靈頓高地西北郊區的土地，但這項計劃已被擱置。順便說一句，伊利諾伊州州長J.B. Pritzker明確表示，今年球隊與公共部門達成協議“幾乎不可能”。

5.巴西

迄今為止，NFL擴張國際市場的野心主要集中在經濟潛力明顯、不利因素有限且與美國文化重合度高的國家——比如英國、墨西哥和德國。巴西代表著一個全新的挑戰。NFL將于 9月6日在圣保羅首次亮相，屆時包裝工隊將在科林蒂安球場迎戰老鷹隊。

包裝工隊南下的旅程長達5,376 英里，將成為NFL歷史上最長的客場之旅（超過海鷹隊2022年訪問慕尼黑的5,200英里）。除了距離之外，去巴西還需要適應新語言。此外，巴西是迄今為止舉辦NFL比賽的最貧窮的經濟體。

當然，如果NFL不相信那里有一個可行的海外市場可以開發，它就不會去那里。不過，國際推廣的難度正在上升。NFL能否在海外保持勢頭取決于今年的巴西賽能否順利亮相。

6.Netflix

我們早已不再質疑流媒體處理主要體育賽事的技術能力。不過，當酋長隊和鋼人隊在今年圣誕節開球時，它將立即成為Netflix 平臺上有史以來同時觀看人數最多的節目。NFL乃至整個體育界都希望這項計劃在技術和商業上都取得巨大成功。這可能是Netflix邁向成熟的體育直播產品組合的第一步。

7.新的開球規則

準備好在新賽季聽到“Landing zone”這個詞吧。這是幾十年來聯盟對場上規則的最大改變，也是聯盟為對抗這項運動的危險元素而采取的又一步措施，這些危險元素一直被認為可能阻礙青少年參與這項運動。

以前的開球，踢球方都是列陣在本方35碼線后，而回攻方會分成深中淺三區，踢球方通常會狂奔40、50碼全速沖刺去擒抱回攻手，而NFL為了降低特勤組的傷病風險，特意修改開球規則，上賽季NFL在開球后的回攻比例只有21.7%，創下歷史新低，新的開球規則鼓勵在相對更安全的情況下能有更多的回攻。

新規則中，踢球手仍然是從本方35碼線開球，踢球方的其他十名隊員將列陣在對方40碼線的位置，在球落地或擊中球員之前不能移動；而回攻方則需要至少9個球員列陣在Set up zone（本方30~35碼的區域），另外的1~2個回攻手可以站在Landing zone （本方20碼線到端區線之間20碼的區域）或是 End zone（達陣區）。當踢球手將球開出去后，列陣在Set up zone的球員不能移動，只有回攻手在Landing zone碰到球后或球落到Landing zone的地面再或是在End zone接到球并則回攻才能動。如果踢球手開出的球落在Landing zone，那么回攻手必須回攻。

新的開球規則旨在能夠增加特勤組比賽強度，而不會導致相應的傷病激增，并可能創造出一些新星。