這塊表面布滿條紋的巖石，或許是從火星別處飛來的。

這塊表面布滿黑白條紋的石頭，與它所處的環境格格不入。NASA / JPL–Caltech / ASU

近日NASA的毅力號火星車在火星的杰澤羅隕坑邊緣內側發現了一塊奇怪的石頭。這塊石頭的表面布滿條紋，與周邊環境格格不入。初步檢測結果表明它是一塊火成巖。但是對于它為什么會出現在這里，科學家們卻找不到合理的解釋。

這塊被命名為“弗雷亞城堡（Freya Castle）”的石頭看起來甚至與我們之前在火星上看到的任何石頭都不一樣。研究人員推測它可能是從隕坑邊緣斜坡上某處暴露在外的巖層中脫落下來的，但脫落位置究竟在哪里目前還無從得知。毅力號在對其進行了短暫的勘察之后，便又踏上了攀登隕坑內壁的旅程。

9月13日，毅力號的桅桿相機發現了這塊石頭，然后對它進行了拍攝和測量。測量結果顯示這塊石頭的寬度大約為20厘米。其表面的條紋表明它可能是一塊火成巖或變質巖。

但是對于這塊石頭為什么會出現在這里，科學家卻找不到合理的解釋。其所處的環境一片灰黃，周圍的巖石無論形態還是質地都與它完全不同。一種推測是，它原本屬于山坡較高處的某處裸露巖層，因風化脫落后滾落至此。

研究人員稱，毅力號將繼續向著隕坑邊緣山坡的上方行駛，它有機會遇見一些不同類型的裸露巖層，因此也有理由期待更多的細節。

事實上這樣的發現一點也不意外。科學家一直期待能夠有新發現，這種奇怪的石頭對他們來說正中下懷。

今年5月，毅力號曾穿越過一片名為“沃什本山（Mount Washburn）”的礫石地。那里的石頭色澤暗黑，在火星上并不罕見，但其中有一塊石頭看起來極其獨特。它的顏色很淺，還帶有許多斑點。

這塊石頭被戲稱為“阿特科點（Atoko Point）”，其寬度大約為45厘米。毅力號向它發射了激光，使其局部汽化，然后用光譜儀在遠處研究汽化后產生的等離子體，發現它的主要成分為輝石和長石。輝石和長石在地球上的火成巖和變質巖中普遍存在。

“阿特科點”可能也是因為風化，從位置較高的山坡上滾落至此的。

毅力號的近期任務是尋找碳酸鹽和橄欖石，因為科學家相信這兩種礦物與水有關。火星曾經溫暖和濕潤的遠古時代，可以為碳酸鹽的形成提供理想條件。但是到目前為止在火星上發現的碳酸鹽很少。而橄欖石在火星上卻很多，它的形成同樣也需要水的參與。正在向著山坡上方攀登的毅力號火星車有機會遇見更多珍稀的巖石類型。在大約30億至37億年前，形成杰澤羅隕坑的那次天體撞擊事件，將許多原本深埋在地下的巖層暴露了出來。而毅力號發誓一定要找到它們。

在一片色澤暗黑的礫石地里，出現了一塊顏色很淺的石頭。NASA

參考
A Striped Surprise
https://science.nasa.gov/blog/a-striped-surprise/
NASA’s Perseverance Fords an Ancient River to Reach Science Target
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-perseverance-fords-an-ancient-river-to-reach-science-target/