有一種人，即使明顯犯了錯，他們也有辦法用其他原因或別人的責任當借口，在同一時間否認自己有錯：「都是因為你那樣說，我才這么做。」有時候我們會更改事實：「只有你支持那個政策；我會支持它是因為你說一切都已經決定了。」有時候他們會修改前因后果，把自己的錯歸咎給別人：「都是你害我從貨車上跌下來。」這些策略其實都是在告訴別人「我沒錯」「我是清白的」「我造成的損害沒有你講得那么嚴重」，甚至是在說「你才有錯，因為你認為我有錯」。

否認自己有錯并且怪罪別人，雖然能減輕痛苦，但恐怕只是暫時的，而且會帶來令人遺憾的后果。基于自衛心態，我們急于告訴別人自己沒有錯，因此無法接納別人的觀點，也聽不進別人的話。這種頑固狀態被稱為「威脅僵化現象」（threat-rigidity），源自于我們害怕受到責備的原始恐懼。

在這種狀態下，他們不大可能從自己的錯誤中學習，而會把重點放在自我防衛上，他們會生氣并且計劃采取反擊行動。緊繃的下巴和睜大的眼睛彷佛在告訴別人，如果他們繼續指責我們，那么就要自行承擔后果。

但即使受到威脅僵化的影響，大腦仍有一部分清楚意識到自己的不當行為，而這使得情況變得更糟。為了維護自尊，他們可能會用自己的不當行為，去證明別人的行為更加不當；我們會借由放大檢視別人的過錯，將自己的行為合理化。

認知失調

這種在同一時間出現兩種矛盾想法的現象，叫做「認知失調」（cognitive dissonance）。認知失調往往會促使我們為了保護自尊不受負面批評的影響，產生自以為是和自我辯護的心態，并且使我們相信事情跟我們知道的不一樣。

總之，人或許會承認這件事出了錯，但錯誤絕不是我造成的。如果我堅持這個心態，也許就能轉移責任，脫離自認有錯的可怕感受，但另一方面，我可能也會引發負面的人際互動循環。

這種借由責怪別人來逃避責任的沖動現象，甚至會發生在沒有人可以責怪的情況，例如腳趾頭不小心踢到床架，結果把怒氣出在金屬床架上。這聽起來很荒謬，但我們或多或少都曾經在某些時候為了極力避免認錯，而完全接受像這樣荒謬且扭曲的想法。沒有人比總是責怪別人的人更不可理喻，心理學家卡蘿．塔夫里斯（Carol Tavris）和艾略特．艾倫森（Elliot Aronson），在針對自衛心態所做的文獻回顧研究里曾提到：「攻擊行為會引發自我辯護，而自我辯護又會引發更多的攻擊行為。」

用手指著別人：錯不在我

孩子通常到了三歲，就會學到另一種逃避責任的策略，那就是指責別人這情況類似于幼兒園兩個孩子爭搶玩具，兩個都會對老師說：是他搶我的。

這階段的孩子才剛剛開始明白，人們的想法是以個人經驗為基礎，跟自己的經驗可能有所不同。因此對孩子來說，指責別人一種復雜的策略。然而，這種責怪別人的沖動現象，其實在其他靈長類動物身上也看得到。動物心理學家法蘭辛．派特森（Francine Patterson）曾經問西部低地大猩猩「可可」（Koko）為什么玩具貓壞掉了，結果可可用派特森教導的手語回答：「是夜班服務員干的。」（事實上是可可弄壞的）。

「錯不在我」，就像卡蘿．塔夫里斯和艾略特．艾倫森所說的，是一種用來減輕自責感的常見策略。我們經常利用因果關系的復雜性來避免自己遭到責備，當行為、原因和結果并非以簡單的環節相連在一起，就很容易遭到操弄和修改。　

即使是像「誰先開始的？」這么直截了當的問題都可能引發爭論。究竟是哥哥動手打了妹妹，還是因為妹妹嘲笑哥哥才導致哥哥反擊？究竟是年長孩子搶走了年幼孩子手中的玩具，還是年幼孩子搶走了年長孩子手中的玩具？孩子打翻東西究竟是因為不小心，還是因為桌子不穩？從很小的時候開始，我們就會為某個疏忽、錯誤、性格上的缺點、動機、意圖或責任歸屬而跟人爭吵，而且在一生中都是如此。在操弄復雜的因果關系以便讓自己不遭到責備這件事情上，人人都是投機主義者。

自利式記憶

記憶就像是客觀的歷史紀錄。透過記憶，我們時常可以重溫某個事件，而不是遺忘它，就像某個悲傷往事突然涌現在腦海，讓人感覺彷佛剛發生一樣。當我們為了說過的話感到后悔，我們會變得緊張，當記憶浮現時，我們會閉上眼睛，彷佛它近在眼前。但是有些耳熟能詳的話告訴我們，記憶很容易被遺忘，尤其是痛苦的記憶，例如「永不忘記」——永不忘記那些逝去的生命、永不忘記某些人受到的傷害會發生在其他人身上。這說明了一個很普遍的認知，那就是暴行容易被遺忘。

盡管我們能重溫歷史記憶，避免過去的災難和悲劇再度發生，我們卻很容易遺忘自己的過錯。

就像在工作中，每當被問到：「你在上一個工作中最感到自豪的成就是什么？」我們能夠很快地回答出來。在這個時刻，跟成就有關的記憶立刻涌現，跟錯誤有關的記憶卻似乎消失了，連一個例子也想不出來。可能不是刻意要隱瞞什么，而是自利式思維在運作。