1942年3月18日，鄧淮生出生在新四軍四師的淮北抗日根據地。那正是淮北地區最為困難的時候，日偽頑合流，“圍剿”新四軍，烽火遍地，雞犬不寧。

淮生三個月大的時候，淮北軍民反“掃蕩”，時任四師政委兼淮北地委書記的鄧子恢無暇顧及家人，只有妻子陳蘭背著淮生到處跑。戰爭年月，母親奶水不夠，為了喂飽淮生，鄧子恢夫婦想盡了辦法。條件好的時候，喝老鄉家的羊奶，偶爾繳獲到敵人的美國奶粉，可以讓小淮生開開“洋葷”；條件差的時候，只有面糊糊和米湯充饑了。小淮生自幼營養不良，身體不好，天冷了發燒，天熱了拉肚子，總是生病。盡管戰爭環境異常艱危，母親陳蘭還是決心自己帶著淮生，說什么也不丟下兒子。

鄧子恢與孩子們

為了不影響抗日斗爭，鄧子恢又準備將淮生寄養到可靠的農民家里，人家都選好了，可陳蘭堅決不同意。她對丈夫說：“你的兩個兒子、一個女兒，至今下落不明，淮生絕不能再交給別人，再苦再累由我撫養！”陳蘭的話斬釘截鐵：“我一定留下這個根！”

淮生的母親陳蘭，生在閩西龍巖的貧苦農家，出生不久，就被送人，后來家人覺得她太可憐，又把她要回來。由于生活艱難，6歲時，又以六塊大洋賣到一戶石匠家做童養媳，所幸丈夫謝正金為人厚道、心地善良，成年后他們在生活中互相照顧，艱難度日。

1929年紅四軍打到閩西，陳蘭夫婦倆都投身到土地革命斗爭中去。謝正金表面是保長，暗中已是共產黨的地下交通員。1934年，由于叛徒出賣，紅軍剛走，謝正金即被白軍抓住，他堅貞不屈，被敵人綁到大樹下，用刺刀捅死。之后，陳蘭繼承了丈夫的遺志，成了一位女交通員。

鄧子恢與陳蘭

陳蘭熟悉情況，精明勇敢，募集糧食，收集情報，很快成為了閩西大山里紅軍游擊隊的得力幫手，這引起了鄧子恢的注意。漸漸地，二人從相識到相知、相愛，1936年，由張鼎丞做證婚人，兩人在閩西大山里結婚。

在堅持南方三年游擊戰中，鄧子恢和陳蘭九死一生，吃盡千辛萬苦，六年后才有了第一個孩子淮生。

1944年，淮生的弟弟湖生誕生在洪澤湖邊，也一直跟在父母親的身邊。1946年，鄧子恢率華中分局、華中軍區機關撤離兩淮，轉移至漣水、沭陽一線，陳蘭于這年9月生下大妹小漣。陳蘭為淮生兄妹吃盡了苦頭。

多年后，張勁夫夫人胡曉風曾對鄧淮生說過不少往事：“你出生后不久，就遇上艱苦的三十三天反‘掃蕩’，你媽媽天天背著你行軍，水里、泥里，走在那些不是路的路上。你媽媽體弱沒奶水，就和面糊糊喂你；晚上宿營在湖邊，天熱蚊蟲多，你媽媽經常整夜不眠，用芭蕉扇為你驅趕蚊子。誰能想到你后來長得這么高………”

鄧子恢

1948年5月30日，中央急調鄧子恢出任中原局第三書記，鄧子恢與陳毅老總一起率2000多干部從濮陽出發，經河北、山西奔赴河南。陳蘭帶著淮生兄妹坐十輪大卡車跟著大隊伍走。陳蘭暈車，一路走一路吐，只好躺在車廂板上，苦不堪言。

在太行山南麓的晉城，陳賡司令員前來迎接，老戰友戰地相逢，格外親切，陳賡陪同陳老總和鄧子恢在孟津渡過黃河。

在洛陽小住后，鄧子恢和陳老總到達河南寶豐縣大張莊中原軍區駐地劉伯承、鄧小平等首長親自迎出村外，真是八方風雨會中州，劉、鄧、陳和鄧子恢夫妻同住在一家大地主的寬敞大院子里，四家人熱熱鬧鬧地在一起吃飯，還在村邊空地上放電影，給年幼的淮生留下深深的印象。

1949年初，在淮海戰役即將取得全面勝利的時候，鄧家遇到了不幸?；瓷?歲的弟弟湖生染上急性白喉，高燒不退，找來的地方醫生醫術不高耽誤了治療時間，可愛的弟弟天折了。全家人都十分悲痛，淮生也哭得吃不下飯。

鄧子恢與陳蘭

全國解放前夕，鄧淮生背起書包，在開封上小學了。不久，武漢解放，1949年6月時任華中局第三書記、第四野戰軍兼華中軍區第二政治委員的鄧子恢帶全家遷往武漢，鄧淮生就讀于中南育才子弟學校，母親陳蘭是這所學校的副校長兼黨總支書記。

鄧淮生初見大城市，眼花繚亂，每天都能看到新鮮的東西，不過父母對他管教甚嚴，功課是不敢馬虎的。

1952年夏，中央決定調各大中央局書記進北京，即史稱的“五馬進京，一馬當先”。鄧子恢是“五馬”之一，分管農業。1953年1月，一紙調令，鄧子恢攜全家匆匆進京，先住進中南海頤園，后來遷到農村工作部所在地萬壽路。毛主席見到鄧子恢說:“調你來當全國農民的統帥！”鄧子恢笑道：“統帥還是您，我們協助主席工作?！?/p>

毛主席

不久，鄧子恢出任中央農村工作部部長。

從此，鄧淮生入育英小學讀書，徹底告別了動蕩的童年生活，成了北京的少年郎了。