1945年1月13日，延安的一處窯洞中誕生了一名男孩。但孩子出生時不會啼哭，這讓接生的人非常著急，好在延安中央醫院的醫生及時趕到，給孩子打了一針，孩子終于“哇”的一聲哭了出來……

誰能想到，這個男孩將來竟成為了國家開發銀行的“掌門人”，執掌開發銀行長達10年之久，最后還一躍成為了副國級領導。此人正是陳云同志的長子——陳元。

說起來，“陳元”這個名字的背后還有個小故事。當時，我軍發電報習慣用“韻目”代替“日”，而作為我黨高級干部的陳云同志常常擬寫電報，因此對電報的韻目非常熟悉，陳元是13日出生的，而13日用韻目表示就是“元”，所以陳云便為兒子取名為“元”。

當然了，“元”字還有另外兩層含義：第一，孩子是元月出生；第二，元字本身也有“第一的”、“開頭的”之意，也就是長子的意思。

盡管那時抗日戰爭即將宣告勝利，但全國的形勢仍不容樂觀，以蔣介石為首的國民黨反動當局仍在積極備戰，妄圖一舉將我黨領導的武裝力量全部消滅。陳元出生在這樣一個復雜、動蕩時代，其生活注定不會一帆風順。

1945年11月初，為了控制北滿地區，鞏固東北后方，中央決定組建北滿分局。

為了加強北滿分局的領導，組織上決定派陳云同志前往哈爾濱，擔任北滿分局書記兼北滿軍區政治委員。

陳云走后，他的妻子于若木便帶著兩個孩子在延安生活。那時延安的生活雖然艱苦，但相對來說還是比較安定的。但他們并沒有一直留在延安，陳云到哈爾濱工作后不久，于若木就帶著大女兒陳偉力和年僅1歲的陳元前往東北與陳云團聚。

然而，一家人好不容易在哈爾濱安定下來，南滿地區的形勢又突然變得嚴峻起來，陳云毅然請纓，自告奮勇前往南滿工作。為了方便開展工作，陳云在取道朝鮮時順勢把家人留在了朝鮮，直到“四保臨江”后期，一家人才得以團聚。

在陳元童年的記憶里，他們一家人總是忙著四處搬家，常常在一個地方還沒穩定下來又急忙搬到另一個地方，以至于每次剛搬到一個地方時，他和姐姐都會問：咱們什么時候搬家啊？雖然每次父母都會肯定的回答他們不會再搬家了，但由于戰爭局勢的變化，這一“諾言”始終未能實現。

新中國成立后，陳云擔任國務院副總理兼財經委員會主任，一家人的生活至此才算真正穩定下來，陳元也可以安心自己的學業。

1964年，19歲的陳元以優異的成績考入清華大學自動控制系就讀。然而，就在他準備好好學習，將來成為一名優秀工程師的時候，“特殊時期”開始了。

在當時，很多年輕的學子都卷入進了這場風暴之中，但陳元卻能獨善其身，并沒有參與進來。1970年，陳元大學畢業后，先是被分配到湖南新邵縣七零三廠當工人，而后又被調到了航天部三院二三九廠研究室擔任技術員，他在這里一干就是6年。

盡管在那段時期里工作并不容易，各種斗爭不斷，但陳元并沒有放棄學習，而是不斷地充實自己。正因如此，在一切重歸平靜后，陳元作為恢復高考制度后的第一批研究生，以優異的成績考入清華大學攻讀經濟管理專業，不久后又轉為中國社會科學院研究生院經濟系企業管理專業碩士研究生，師從著名經濟學家馬洪和于光遠。

盡管陳元屬于“高干子弟”、“紅二代”，但他卻從不搞特殊，也沒有什么架子，與同學們相處得非常融洽。陳元在學校里是一位品學兼優的好學生，學習成績在學校里一直名列前茅，盡管當時針對他的各種流言蜚語不斷，但他始終一笑置之，足以展現出其心胸豁達、不拘小節的優良品質。

1981年8月，36歲的陳元以優異的成績從社科院研究生院畢業，獲得經濟學碩士學位。

畢業后，陳元先是在社科院做了一段時間的研究工作，不久后就被調到了國家計委工作。眾所周知，國家計委是宏觀經濟的管理部門，掌握著大量的經濟信息，這無疑為陳元的研究工作提供了良好地條件，同時也為他日后的成長奠定了堅實的基礎。

1982年后，陳元調任北京市西城區區委副書記，次年去副轉正。正是得益于這段時期，讓他有機會參與基層的改革實踐，將自己所學的經濟知識運用到實際工作中。

果然，是金子在哪里都會發光的，陳元經過大量的調查研究，制定了西城區的經濟發展戰略，并以大魄力改建了西單商業街，將西單打造成了商貿企業聚集的黃金地帶。

由于表現出色，陳元受到了高層的注意，剛擔任西城區區委書記僅一年的時間，他就被提拔為了北京市委常委，而后又歷任市委商業外經外貿部部長、市體改委副主任等職。

1988年后，陳元的“仕途生涯”迎來了全新的轉變，被提拔為中國人民銀行副行長，他在這一崗位上一干就是10年，1998年后正式成為國家開發銀行的新“掌門人”，他在這一崗位上干了15年的時間。

與他的父親陳云同志一樣，陳元在多個時期都在扮演著“救火隊長”的角色，比如他擔任國家開發銀行行長一職，就是典型的——“臨危受命”。

在他上任之初，國家開發銀行的不良貸款率達到了驚人的32.6%，賬本的情況可以說非常不好，但陳元沒有抱怨，更沒有退縮，而是毫不猶豫地迎難而上。事實上，從他上任的那一刻起，國家開發銀行的改革就已悄然拉開了帷幕。

經過幾年的時間的不懈努力，到2004年時，國家開發銀行的不良貸款率驟然下降到了1.21%，其主要經營指標更是連續三年穩定在國際先進水平。

作為中國開發性金融的開拓者和先行者，陳元一直以來都被西方贊譽為“最有現代金融理念的銀行家。”

2012年11月后，陳元正式卸任國家開發銀行股份有限公司黨委書記、董事長。次年3年，68歲的陳元被成功選為第十二屆全國政協副主席，正式躋身進入國家領導人行列，一直干到2018年卸任。

如今，陳元同志已經年近八旬了，盡管他已經從領導崗位上退了下來，但其仍時刻關心著黨和國家的事業，關心著人民群眾的生產生活，繼續為祖國的偉大復興事業做一些力所能及的工作。