郯縣的曾尚虎是個(gè)武師，武藝高強(qiáng)，喜歡打抱不平。 據(jù)說(shuō)他原來(lái)是個(gè)將軍，只因在戰(zhàn)場(chǎng)受了重傷，朝廷便讓他告老還鄉(xiāng)了。 他在家養(yǎng)了三年，身體養(yǎng)好了，便開個(gè)武館，專門教人習(xí)武，這三年，他竟然喜歡上奇門異術(shù)，有空就看看這方面的書卷。

有一次，在朋友家看到一個(gè)鐘馗神像很是喜歡，一副愛不釋手地樣子。 朋友見他喜歡，便送給他了。 他如獲珍寶的小心翼翼拿回家里，每日都跪拜。

郯縣有個(gè)集市，很是繁華，熱鬧，賣的東西應(yīng)有盡有，四面八方的人都來(lái)這里趕集。 可是最近，通往集市的路上出了詭異驚悚的事情。 路邊有個(gè)幽靜的樹林，剛成親不久的竇寶，傍晚時(shí)分路過樹林時(shí)被害死了，心臟被刨出，不見了蹤影，死態(tài)猙獰可怕。

官府派人一番驗(yàn)尸，仵作驚懼道:“不像人所為！兇手不知是何物？” 一時(shí)間，破案陷入僵局。 幾天后，接連又有兩個(gè)后生先后被害死了，死態(tài)和那竇寶一模一樣，一時(shí)間，人心惶惶的。

人們惶恐不安，都議論紛紛，覺得應(yīng)是惡鬼害人，想像中的那個(gè)鬼身高一丈多高，青面獠牙，甚是可怕，都不敢去趕集了。 每到薄暮之時(shí)，便都關(guān)門閉戶，不敢再出來(lái)。

曾尚虎知道后，義憤填膺的拍案而起，發(fā)誓一定要為死者報(bào)仇。 此后，他每天晚上都去小樹林里，看看這惡鬼到底是什么樣子。 可是一連幾天，那鬼都沒有出現(xiàn)，很是失望。

有一天晚上，月明星稀，他等了好久，那惡鬼也沒有出來(lái)，只好打算回去。 剛走了幾步，忽的聽到有“女子”哭泣聲……遁聲尋找。 在一棵樹下，一個(gè)白衣“女子”正在掩面而泣。心里一愣，急急至前道:“這么晚了！姑娘怎么在此哭泣！是有什么傷心事嗎？” 那“女子”聽罷，徐徐抬頭。

曾尚虎目睹，頓時(shí)驚愕住，只見“女子”長(zhǎng)的美目盼兮，千嬌百媚，有著國(guó)色天香的美貌，不由癡呆呆看著她。 那“女子”告訴他，自己家中母親早逝，后母要把她嫁給一個(gè)又丑又老的富人，她不同意，只好偷偷跑出來(lái)，如今天色已晚，不知道去往哪里？才在此傷心哭泣。

曾尚虎聽罷，頓時(shí)義憤填膺的大罵他的后母，道自家離此不遠(yuǎn)，如若不嫌棄，可去家中暫時(shí)安頓下來(lái)。 那“女子”聽罷，破涕為笑，高興跟他回家。

進(jìn)入院子里，曾尚虎告訴她，家人已經(jīng)安歇了，不要驚動(dòng)她們，帶她去了書房里。 可是剛走到門口，那女子看到里面鐘馗的神像，忽然臉色大變，惶恐不安地停下來(lái)，不敢至前。

曾尚虎看到她的樣子，笑道:“這又什么可怕的！”勸她進(jìn)來(lái)。 可“女子”仍然不敢至前，道讓他趕緊把神像扔掉，自己方敢進(jìn)入。 曾尚虎很是喜歡她，只好忍痛割愛，命人把鐘馗的神像送到廂房里去。 那“女子”方松口氣，笑吟吟進(jìn)入。 曾尚虎命人擺上酒菜，和她吃喝起來(lái)。

酒過三巡，曾尚虎驚訝的發(fā)現(xiàn)，此女竟然還會(huì)吟詩(shī)作賦，出口成章，竟然是個(gè)才女，不由刮目相看，更是喜歡她。 想著妻子已經(jīng)因病離世三年了，自己要是能娶此女為妻，真是三生有幸啊！ 他興奮的憧憬著。 兩個(gè)人吟詩(shī)作賦，情意綿綿，不大會(huì)，曾尚虎便醉倒在桌前。

過了會(huì)，正在睡夢(mèng)中的他，忽然被驚叫聲驚醒，睜開眼睛一看，大驚。 只見原本傾國(guó)傾城的美女，忽然變成一個(gè)青面獠牙的戾鬼，面前站著威風(fēng)凜凜，手拿寶劍的鐘馗，正欲要押著戾鬼離開。 那戾鬼看到他醒來(lái)，忽然悲痛哭泣，讓他救她。

道自己乃是小家碧玉，父親是個(gè)教書先生，從小和那竇寶定親，五年前，竇寶出外做生意，自己去她他家伺候癱瘓?jiān)诖驳睦夏肝迥辏夏溉ナ篮螅]寶回來(lái)了，穿著華麗，變成一個(gè)有錢人，已經(jīng)和一個(gè)富商的女兒成親。她悲痛欲絕，萬(wàn)念俱灰，上吊自盡了。死后，心生怨恨，戾氣重，變成一個(gè)艷鬼，因?yàn)樵骱弈凶樱粌H害了竇寶，也害死兩個(gè)后生，此后不敢了，求他救救自己，如若不然，鐘馗會(huì)讓自己去陰間下油鍋，永不超生。

那鐘馗不停的催促它離開。 曾尚虎聽罷，很是同情它，原來(lái)凡事都是有因果的！ 遂顧不上害怕了，跪下來(lái)苦苦哀求鐘馗放過它。

那鐘馗怒道:“它變成艷鬼，已經(jīng)害死好幾條人命！鬼王已經(jīng)動(dòng)怒，今日如若不是我在此，閣下也命不保了！” 言罷，怒喝道:“快快離開，不要再磨蹭了！” 那鬼跪在地上不起。

曾尚虎撲通又跪下，祈求鐘馗看在自己面上，饒它不死，可以懲罰于它，但希望它能再托生為人。 沒想到，那鬼聽罷，卻是凄厲哭道:“我來(lái)世再不愿托生為人！只想在地府無(wú)牽無(wú)掛，自由自在的生活就好。”

那鐘馗聽罷，長(zhǎng)嘆一口氣道:“也罷！也罷！我去地府和鬼王稟報(bào)，接下來(lái)，就看你的造化了！” 言罷，忽的青煙彌漫，輕煙散入，沒了蹤影。 曾尚虎呆呆看著，恍若夢(mèng)境，陷入深思中。

過了會(huì)，忽然想起什么，急急進(jìn)入廂房，看到鐘馗的神像好好擺在那里，方心安。 小心翼翼的把它搬回去，仔細(xì)擦拭一番，恭恭敬敬放在桌上。

此事傳來(lái)后，人們都議論紛紛，覺得那竇寶忘恩負(fù)義，死有余辜，只是不該害了那兩個(gè)無(wú)辜的男子，不應(yīng)該因?yàn)橐粋€(gè)負(fù)心郎，而覺得天下男子皆都和他一樣，忘恩負(fù)義，薄情寡義，世上還是好人多的。

曾尚虎聽到這些議論，五味雜陳，感慨萬(wàn)千，心里暗暗祈禱，希望那艷鬼不要被鬼王懲罰，讓她托生個(gè)好人家，過著幸福的生活。