在明朝嘉靖時期，陜西漢中府城區西十五里的東安鎮，有一個名叫李立德的人。這個人出身很貧寒，想要成就一番事業。于是在嘉靖十五年的時候，他變賣了家中的一些財產，然后又向親戚們借了一些銀子出去做生意。

三年時間轉眼間就過去了，嘉靖十八年那年，李立德回到了他的家鄉，突然患了一種很怪的病。每天，他總是很悲傷，精神恍惚，甚至不吃不喝。當他妻子和他說話時，他也直直盯盯地看她看了很久才認出來。

李立德的妻子楊立姬是一個賢惠善良的女人。看到自己的丈夫如今卻變成了如此這樣，她以為一定是他在外面受了生意上的打擊，于是就四處為他求醫問藥，花光了家里所有的錢，但是病情卻也沒有明顯的好轉。有一天，李立德大白天的躺在床上睡著了，將近兩個小時也沒醒。等他醒過來后，卻用灼熱的目光盯著周圍的家具，突然，他跳下床來，用河南的口音喊道:“這是哪里呀？我是怎么到這里的？”

楊立姬聽到聲音后就跑了過來，看到他那奇怪的表情，她便問道:“夫君，你這到底是怎么了呢？”李立德并不理她，竟然直愣愣地跑出門去。可把他的妻子楊立姬給嚇壞了，她趕緊追上卻，一把抓住他，又問道:“孩子他爹呀，你究竟是怎么了？”

李立德用眼瞪著楊立姬說:“快說，你是誰的婆娘？你為什么抓著我的衣服？”楊立姬嚇得哭了起來，說:“孩子他爹呀，你怎么了？別嚇我啊！你怎么連你老婆都不認識了呢？”“哈哈哈……”李立德卻沒有回答她老婆的任何問話，反而仰頭大笑，大手一揮，還將楊立姬推倒在地，冷笑道，“我什么時候有你這么丑的黃臉婆了？”楊立姬就更加害怕了。她從地上爬起來，再次抓住他。她問:“既然你不承認我是你老婆，那你把我當成誰了？你又是誰呢？”李立德答道:“我不知道你是誰，但我真名叫江友朋，我來自河南南陽。既然你不認識我，你怎么能說我是你丈夫呢？”楊立姬著急地回答說:“這里誰不知道你是我的老公？你叫李立德，你是怎么變成江友朋的？”她一邊說著，一邊迅速從房間里拖出一個五六歲的孩子，對他說:“這個孩子是我們結婚后生的，你雖然不顧我們倆的夫妻感情，那也不顧你們的父子親情了嗎，你難道連你的孩子都不要了嗎？"

這時，鄰居們聽到這邊的爭吵聲就先后跑了過來，都聚集到了李立德的家門口。

聽到他的外地口音，每個人都很驚訝。楊立姬從房間里拿出了一面鏡子，對他說:“如果你不相信你是李立德的話，請你看看鏡子里的自己！”沒想到，李立德拿著鏡子看著自己的臉，一口氣喊了出來，有點慌了:“奇怪，我什么時候變成這樣的臉了？”然后他還放聲大哭起來，緊接著楊立姬也跟著哭了起來。村里人都咂著嘴問李立德這究竟是怎么回事，李立德說:“我不知道這里怎么走，剛才在河南的南陽睡了個午覺，一覺醒來發現周圍的一切都變了。”村民們以為他病了以后在胡說八道，就好心安慰他說：“你既然回來了，就要放平心態，無論遇到什么事兒都先不要著急！”“胡說，你們都是胡說，你們合著伙來騙我！”李立德一聽這話頓時勃然大怒，“我在河南南陽那個地方的家里有一妻二妾，藏書很多，我怎么能呆在這個又窮又臟的地方？我要走了！”說完揚長而去。

楊立姬看著李立德走遠的背影，傷心地向大家哭訴:“各位叔叔大嬸們，李立德他是真的瘋了，請你們替我拉住他，別讓他亂跑啊！”村民們都很同情楊立姬，聽她這么一說，他們就趕緊把李立德抓了回來，并且送進了衙門。李立德并不識字，但被官府審問時，李立德居然寫了一千多字的供詞。于是有人告訴官府，李立德很有可能患了傳說中的失憶癥，他的身體附在了別人的靈魂上。官老爺從來沒遇到過這么奇怪的事，為了證實是真是假，他立刻派了兩個衙役去河南南部的南陽，打聽打聽那個地方是否真的有個江友朋。

兩個衙役騎著快馬，夜以繼日地奔跑，到達了南陽府后，已經是第三天了。他們一打聽，確實有一個姓江的大戶人家，前天中午突然死了一個叫江友朋的兒子。之前經郎中診斷，說并無大礙，也就是說沒什么病，可是卻死得好生奇怪。兩位衙役掐著指頭算了一下，江友朋的死正好和李明德得病的時間相吻合。

姓江的一家人聽說了這件怪事，說要來漢中見見李立德，于是兩個衙役便帶著江友朋的老父親跑回了漢中。江老爺子一到漢中，官府的大人馬上帶他去見李立德，并反復叮囑他見到李立德后千萬不要說話，要看看李立德是否認識他。

江老爺子于是就被帶到了監牢門口，獄卒們打開門。正在草床上睡覺的李立德聽到動靜以后，一抬頭看見了江老爺子，便從地上爬了起來，遠遠地喊了一聲:“爹爹，你怎么來了，是你嗎？快來幫幫你的兒子吧！”李立德大叫一聲，爬到了江父的腳跟前，急忙磕頭道:“爹爹，我也不知道自己怎么變成這樣的了，你看你還認得出我嗎？”他一邊哭，一邊說起家里的情況，甚至說得清清楚楚，說江父背上還有一顆痣，就連他那口音，都和他那死卻的兒子一模一樣，所以就進一步印證了他兒子的靈魂是附在了這個人的身上的！看到李立德哭了，江父也立刻淚流滿面，用悲切的聲音摟住了李立德說:“兒子，讓你受苦了，爹馬上就帶你回家啊！”

楊立姬聽說老公要被一個陌生的老頭要回去當兒子，立馬暈了過去。醒來后，她哭著跑到官府，一口咬定李立德是她的老公。可是李立德一聽，大罵楊立姬:“你這個不要臉的黃臉婆，我什么時候娶了你？”縣令見此情景，一時不知如何是好。幸運的是，那老人江父看起來很平靜，他安慰楊立姬說道:“現在我兒子的靈魂已經附在你丈夫的身上了，即使把他判給你，你們夫妻也是分居兩地，有什么幸福可言？要不我給你點錢養兒子，你趁年輕也能再嫁個好夫君。”楊立姬當即發誓，除了李立德，她再也不嫁任何人了！現在李立德已經變得這么無情無義，她也就沒有再呆下去的必要了，她不想從家里得到一分錢，她可以用自己的雙手撫養她的兒子長大。

事后，江老爺子便將李立德帶回了河南南陽。南陽府的知府姓劉，年紀很輕，是秀才出身。他也聽說了關于江家的這件怪事，但他不相信這個世界上有人的靈魂可以附在別人的身上這么離譜的事情，并斷定一定有什么不對勁兒的地方。他想了整整三天三夜，最后終于想出了一個計劃。

有一天，李立德獨自一個人去了一家餐館，要了幾個菜和一壺酒，一個人倒滿后就獨自喝上了。這時，突然一個老人從樓下上來，徑直走到他的飯桌前坐下，他還不客氣地伸手拿起盤子里的一只雞爪，塞進自己的嘴里。李立德怒道:“你是誰？你怎么能無緣無故吃我的東西呢？”沒想到，老人不聽則已，一聽他說這話，他便站直了身子，舉手打了李立德一個耳光，并厲聲道，“江友朋，你的靈魂附在李立德的身上，你怎么連自己的叔叔都不認識了？”“啊？你是叔叔嗎？”李立德一愣，臉上迅速堆起笑容，謙虛地說:“是我酒喝多了，沒認出你老人家。請多多包涵！”沒想到，老人突然扯下頭上的假胡子和假發，露出一張年輕的臉，哈哈大笑:“江友朋，你自己的叔叔是從哪里來的？我是你從小到大最好的朋友啊，我在跟你開玩笑呢，怎么著，沒幾年你就認不出我了嗎？”“是嗎...”李立德被這一連串突如其來的變化弄糊涂了，等了一會兒他又專注地看著這個年輕人，不知道該怎么稱呼他。小伙子見他這樣，又哄堂大笑起來。突然，他的臉沉了下來，沖樓下面喊道:“來人呢，把這個裝神弄魂的李立德給我鎖起來！”

立馬從樓下沖上來幾個壯實的衙役，晃了晃手里的鐵鏈，砰的一聲，套住了李立德的脖子，鎖住了他的手腕。

這個年輕人不是別人，正是南陽府的劉知府，李立德于是就被帶到了官府辦案的大堂。起初，他還試圖為自己辯護，但他還是頂不住劉知府的一頓大板子的暴打，最后不得不坦白了事情的始末。

原來，李立德在漢中東安鎮的時候，是一個非常有名的聰明人，但是他卻很懶，整天指望著金元寶從天而降。他結婚后生了孩子，生活更加艱難了。他看到周圍的人都出去做生意了，每次都賺了不少錢回來，以為外面的生意好做，就籌了點錢也出去做生意了。但是沒想到，李立德根本不懂做生意，也不是那個做生意的料。所以出去不久，他不僅沒有賺到錢，甚至還賠了錢。因此他無臉回家，一路流浪，輾轉河南，沒辦法就在一家客棧做起了店小二。

第二年的春天，李立德認識了一個河南南陽的小伙子，就是江友朋，也是和他一樣出來做生意的。這個江友朋是個闊綽之人，出手大方，揮金如土。看到可以從他身上賺錢，李立德為了能依附財神，從早到晚舒舒服服地伺候他。沒過多久，他們就像多年的老朋友一樣熟悉起來，無話不談。當李立德從江友朋那里聽說他家是當地有名的有錢人時，頓時心煩意亂，有點不平衡了。為什么人家生下來就是富貴人家的，而自己生下來就應貧窮呢？

轉眼間，天氣轉冷，江友朋偶爾感到寒冷，就病倒在了客棧里。李立德每三天去一次藥店拿藥，他也便和藥店的老板混熟了。有一次，李立德來到藥店取藥，發現藥店老板研制了一種奇怪的毒藥。服用這種毒藥后，人在沒有任何中毒癥狀的情況下便會死亡。更奇特的是，根據中毒的輕重，人可以隨時死亡。李立德居心叵測，決定謀殺江友朋的性命，表演一出靈魂附體的把戲，為的是伺機侵占江家的財物。因此，他就悄悄地在那個藥鋪里買了一包那種奇怪的毒藥放在了自己的身邊，好找機會對江友朋下手。

為了讓這段失憶生動起來，李立德之后和江友朋是一時一刻也不分離。偏偏江友朋在自己酒后口無遮攔，李立德在詢問他的家人時，他不僅詳細介紹，甚至還告訴他父親、妻子、小妾分別長什么樣，都有什么秘密特征等等。李立德剛來這家客棧的時候，一直在默默的學習認字，這時，他又以向江友朋求教為名，模仿起他的筆跡來。

幾個月后，江友朋在那里做了些生意，準備動身回家了。李立德便假裝戀戀不舍地為他餞行，并偷偷地在他的酒里下了毒。江友朋走后，李立德于是也跟著他回了南陽。他算了算江友朋在家里的時間，他也該到中毒而死的時間了，于是就回到自己家里表演了一個靈魂附體的怪病。

李立德的表演太成功了，居然連那個江老頭都信以為真，還帶他去了河南南陽自己的家中。讓他特別得意的是，他不僅過著富裕的生活，而且江友朋的美貌妻妾也一一都被他輕而易舉地占有了...

這個罕見的靈魂附體之謎，終于真相大白。

劉知府上書河南南陽藥店所在的官府衙門，立即將那個藥店老板逮捕。因為李立德為財殺人，強奸婦女，罪大惡極，被劉知府判處死刑，秋后問斬，核準后執行；而那個藥店的老板因提供毒藥而間接殺人，被判決沒收全部的財產，并被送到邊疆做苦力...