2024年7月，美國宇航局宣布，其毅力號火星車在火星杰澤羅隕石坑的一塊綽號為“Cheyava Falls”"的淡紅色巖石上發現了“豹斑"。科學家們認為，表明，數十億年前，這塊巖石中的化學反應可能支持曾今生活著微生物生命。

通過火星車上的儀器分析表明，這塊巖石的品質符合古代生命可能指標的定義。這塊巖石表現出化學特征和結構，這些特征和結構可能是數十億年前生命形成的?？茖W團隊正在考慮對觀察到的特征的其他解釋，并且需要采取未來的研究步驟來確定古代生命是否是一個有效的解釋。

“我們已經為毅力號設計了路線，以確保它能夠到達有可能產生有趣科學樣本的地區，”美國宇航局華盛頓總部科學任務局副局長尼古拉·?？怂梗∟icola Fox）說。“這次穿越內雷特瓦瓦利斯河床的旅行得到了回報，因為我們發現了我們以前從未見過的東西，這將使我們的科學家有很多東西可以研究。”

火星車的 SHERLOC （用拉曼和發光掃描有機物和化學品的宜居環境）儀器對Cheyava瀑布的多次掃描表明它含有有機化合物。雖然這種碳基分子被認為是生命的基石，但它們也可以通過非生物過程形成。

帕薩迪納加州理工學院的Perseverance項目科學家Ken Farley說：“Cheyava Falls是Perseverance調查過的最令人費解，復雜且可能最重要的巖石，一方面，我們首次對有機物質進行了令人信服的探測，獨特的彩色斑點表明微生物生命可以用作能源的化學反應，以及明確的證據，表明水曾經穿過巖石。另一方面，我們無法確切確定巖石是如何形成的，以及附近的巖石可能在多大程度上加熱了Cheyava瀑布并促成了這些特征?！?/p>

這塊巖石長 3.2 英尺 x 2 英尺（1 米 x 0.6 米），以大峽谷瀑布命名，其他細節也引起了團隊的興趣。

巖石如何形成斑點

沿著巖石的長度延伸的是大的白色硫酸鈣礦脈。在這些礦脈之間是一些物質帶，其微紅色表明赤鐵礦的存在，赤鐵礦是賦予火星獨特銹色調的礦物之一。

當毅力號仔細觀察這些紅色區域時，它發現了數十個形狀不規則、毫米大小的灰白色斑點，每個斑點都用黑色物質環繞，類似于豹紋。

“這些斑點是一個很大的驚喜，”天體生物學家、澳大利亞昆士蘭科技大學毅力號科學團隊成員大衛·弗蘭納里（David Flannery）說?！霸诘厍蛏?，巖石中的這些類型的特征通常與生活在地下的微生物的化石記錄有關。

當涉及赤鐵礦的化學反應將巖石從紅色變為白色時，就會在沉積陸地巖石上發現這種類型的斑點。這些反應還可以釋放出鐵和磷酸鹽，可能導致黑色光暈的形成。這種類型的反應可以成為微生物的能量來源，解釋了這些特征與陸地環境中的微生物之間的關聯。

在毅力號科學團隊正在考慮的一種情況下，切亞瓦瀑布最初是以泥漿的形式沉積的，其中混有有機化合物，最終凝結成巖石。后來，第二次流體流動穿透了巖石中的裂縫，使礦物沉積成為可能，從而形成了今天看到的大面積白色硫酸鈣礦脈，并導致了斑點。

另一塊拼圖

雖然有機物和豹斑都引起了極大的興趣，但它們并不是讓科學團隊感到困惑的Cheyava瀑布巖石的唯一方面。他們驚訝地發現，這些礦脈中充滿了毫米大小的橄欖石晶體，橄欖石是一種由巖漿形成的礦物。橄欖石可能與河谷邊緣更遠的地方形成的巖石有關，這些巖石可能是由巖漿結晶產生的。

如果是這樣，研究小組還有另一個問題要回答：橄欖石和硫酸鹽是否會在不適宜居住的高溫下被引入巖石中，從而產生非生物化學反應，從而導致豹斑？

“我們已經用激光和X射線對這塊巖石進行了掃描，并且從幾乎所有可以想象的角度對它進行了日夜成像，”法利說?！皬目茖W上講，毅力沒有什么可以給予的了。為了充分了解數十億年前杰澤羅隕石坑的火星河谷中到底發生了什么，我們希望將Cheyava瀑布樣本帶回地球，這樣就可以用實驗室中可用的強大儀器進行研究。

更多任務信息

毅力號火星任務的一個關鍵目標是天體生物學，包括緩存可能含有古代微生物生命跡象的樣本。該漫游車將描述火星的地質和過去的氣候，以幫助為人類探索這顆紅色星球鋪平道路，并作為收集和緩存火星巖石和風化層的第一個任務。

美國國家航空航天局（NASA）的火星樣本返回計劃與歐洲航天局（ESA）合作，旨在將航天器送往火星，從火星表面收集這些密封的樣本，然后將它們送回地球進行深入分析。

參考鏈接：https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-perseverance-rover-scientists-find-intriguing-mars-rock

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