催眠在世界各地的許多文化中已經存在了好幾百年。從南部非洲傳統的巫醫，到西伯利亞、韓國和日本的薩滿教，以及北美原住民的傳統醫術，都存在讓人進入神思恍惚的催眠狀態以治病的做法。

后來這種心理催眠的方法傳入歐洲和北美，也就是現代西方版本的催眠法，其起源可以追溯到18世紀晚期。1775年，德國醫生弗朗茨·梅斯梅爾（Franz Mesmer）推廣動物磁學理論。他相信有一種看不見的磁流體在人體內流動，影響我們的健康和行為。這一理論在19世紀獲得了關注，并有了一個新的術語：催眠（hypnosis）。

一系列杰出的醫生相繼發展了關于催眠本質的理論，將催眠（hypnosis）與其起源，即梅氏催眠術（mesmerism）作了區隔。最著名的一位是當代西方心理治療的奠基人西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud），他基于一些病人的病例作出了非常有名的心理分析，比如對“安娜·奧” （Anna O）病例的分析。

經過數百年的發展，如今催眠療法已普遍運用于各種場景，以幫助改善人們的生活及心理狀態。

在心理咨詢中，以下是4種催眠的常用方式：

暗示療法

暗示療法是指來訪者在催眠狀態下受到積極的暗示，用積極的想法替代了消極的想法。

舉例來說，催眠咨詢師可以通過暗示療法來幫助一個有幽閉恐懼癥的人。通過讓來訪者閉上眼睛，放松，想象自己身處一個安全、舒適的地方。

想象這是一個非常開放的空間，這里沒有恐懼，然后帶著這種安全的感受，在想象中走近電梯。通過學習積極地想象進入電梯而沒有恐懼，這個人逐漸也能夠在現實中做到這一點。在這個過程中來訪者逐漸用”安全的“、”放松的“感覺替代了之前對于電梯的消極的想法。

這種療法依賴于個人對催眠治療師的建議和指導做出反應的能力，通常用于停止不想要的或不健康的行為，如吸煙、賭博、咬指甲和過度飲食，對慢性疼痛的人也有好處。

此外，這種方法可以幫助來訪者“發現”問題或癥狀的心理根源，與創傷相關的感覺或記憶往往會“隱藏”在一個人的無意識中，以至于這個人不記得（在意識層面上）他/她經歷過的創傷。

退行分析

退行分析是指咨詢師創設一種適宜的情境，讓來訪和通過想象回到自己的小時候，講述某一段童年的故事和經歷。回想起早期記憶或者被壓抑的記憶，通常能幫助人擺脫情緒障礙。

退行分析的主要目標是確定個人苦惱的根本原因。

退行分析可以“深入”潛意識，找回被壓抑的記憶或過去的創傷。因此，這種方法也被稱為“回溯療法”。

重構

重構通常以比喻的方式進行，它可以改變來訪對某種經歷的看法。例如，想象你有一位想要減肥的來訪，他整天待在家里打游戲。你可以讓他描述在游戲中“提升”角色等級的過程——他做了什么、花了多長時間、角色一開始有多強。然后，通過與游戲進行比較，在來訪的腦海中“重構”減肥的過程。

在《非凡療法》一書中，作者杰·哈利（Jay Haley）描述了米爾頓·埃里克森的一位兒童來訪，這名小男孩由于晚上尿床，被父母帶來了咨詢室。

而米爾頓一旦與孩子獨處，就開始憤怒地大聲抱怨孩子父母的厚顏無恥。與此同時，男孩被這位醫生意外的咆哮所吸引，也開始了對父母的抨擊。

最后，米爾頓表示他寧愿不處理男孩的尿床問題，并將話題轉向了男孩喜歡的領域——射箭所需要協調的肌肉。

通過長時間催眠式的交談，米爾頓能夠間接地為男孩提供建議，建立他對肌肉的控制，包括他的膀胱肌肉。

米爾頓不尋常的干預是成功的，他首先利用男孩的憤怒，與他結成聯盟“對抗”他的父母，然后利用聯盟教會男孩想學的東西，這與解決他的問題完美平行。

貝蒂·埃里克森的“3-2-1”技術

貝蒂·埃里克森是米爾頓·埃里克森的妻子。她開創了一種自我催眠方法，即“3-2-1”技術。

從睜開眼睛開始，你可以記下房間里你能看到、聽到和感覺到的3件事情。

例如：你可能會看到墻上的一幅畫、一張桌子和一個時鐘；你可能會聽到窗外的鳥叫聲、冰箱的嗡嗡聲和時鐘的滴答聲；你可能會感覺到椅子對你背部的壓力、你的腳踩在地板上的感覺以及陽光透過窗戶照進來的溫暖。

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這個過程重復進行，從每種感覺中關注2個項目，然后再關注1個項目（因此得名 3-2-1）。

然后，閉上眼睛，重新開始，在腦海中想象每種感覺中的3個物體。再次倒數。一旦數到最后一項，你就會進入恍惚狀態。

對咨詢師來說，學習催眠的目的并非是成為一名“催眠師”，而是更好地將催眠與心理干預結合在一起，為來訪者服務。

就像雅普克說的那樣：“臨床催眠的取向本質上是以一種特定的方式來組織你所做的治療性的溝通，從而讓它最符合個體的需要，即有選擇性地使用語言和行為來獲得某些有價值的結果。”

人們對于催眠都會有一些擔憂，這是非常正常的，其中最值得擔憂的是在咨詢室中由誰來實施催眠。

催眠本身是無害的，但如果催眠師的受訓不夠或經驗不足，可能會在無意中傷害被催眠者，比如錯誤地判斷了被催眠者的動力、提供了錯誤的引導、強加給對方某個起到反效果的觀點，或者只是單純地在浪費被催眠者的時間和金錢......

催眠常常會讓被催眠者觸及到許久都未曾覺察到的記憶和感受，這些記憶和感受可能會帶來強烈的痛苦，接受過良好訓練的催眠師可以有效地處理這些問題，但是經驗不足或者受訓不夠的催眠師在處理這些問題的過程中會給來訪者帶來傷害，雖然他們的出發點和意圖可能是好的。

正如上文所述，我們每天都在無數次地經歷催眠狀態，很多心理、病理問題都是在催眠狀態下形成的，因此，它最好也在催眠狀態下被治愈。