左宗棠戎馬一生，取得最大的勝果，無疑是率領六萬湖湘子弟收復新疆，為中國圈回了百萬平方公里國土，創造了晚清時期領土失而復得的奇跡。

眾所周知，左宗棠是在1876年（光緒二年）4月，肅州祭旗正式出兵，打響了收復新疆之役。不過，在這之前，左宗棠耗費了很長時間、動用了大量資源做了兩件準備工作。如果沒有這兩件準備工作，收復新疆之役必然會變得百般艱難。

左宗棠

這兩件準備工作，第一件是為西征大軍準備足夠的糧草。

兵法云“兵馬未動，糧草先行”，說明糧草在戰爭中具備的重要作用。左宗棠打了十幾年仗，如何不懂得這個道理？當時他在陜西、甘肅、寧夏屯兵數萬，預備西征。西征軍每天都會消耗大量的糧草。陜西、甘肅、寧夏地處西北邊陲，那里地廣人稀，糧食異常珍貴，根本就難以征集到足夠多的糧食，來供給西征軍將士。如果要從內地運送糧食到陜西、甘肅，又將面臨路程遙遠、物力艱辛的困難，運送糧草全部依靠人力和畜力，一是所需時間極為漫長，二是運送成本居高不下。

怎么辦呢？左宗棠苦思良久，突然想到漢武帝在西域屯田的故事。漢武帝為了攻打匈奴，使用吏卒五六萬人在西域屯田，并設置屯田校尉進行管理。幾年下來，屯田部隊開墾田地一萬多頃，每年都能收獲百萬斤以上的糧食，不但節省了大量軍費開支、徭役勞作等，還增加了物資儲備，達到了既開源又節流的目的，為衛青、霍去病大破匈奴奠定了堅守的物資基礎。

漢武帝屯田

左宗棠當即派出自己的親信大將、“嵩武軍”統領張曜率領一支軍隊前往哈密屯田，并調撥了3萬兩銀子，作為屯田大軍的啟動資金。張曜不負眾望。他到達哈密后，身先士卒，帶領部隊尋找水源，燒林開荒，不到一年時間，就開荒2萬多畝，當年喜獲豐收，一共收獲糧食100萬斤，能夠供應張曜的部隊達兩個月之久。

實驗性屯田取得了成功，左宗棠又陸續出動軍隊在各地進行屯田。這些軍隊也都取得了成功。不僅如此，左宗棠還下令，鼓勵當地老百姓參與到屯田中來，這種屯田叫民屯，與部隊的軍屯有所區別。但他們的作用是一樣的，就是積極發展農業生產，提高糧食產量。在左宗棠的鼓勵下，一大批良田有如雨后春筍一般出現，原來的大漠荒野，盡成膏腴之地，變成了西征大軍的糧草產地。從此，塞上也有了江南風光。

塞上江南

第二件事是創辦蘭州制造局，為西征軍制造大量先進武器裝備。

左宗棠向來注重武器裝備的戰爭中的作用。早在第一次鴉片戰爭爆發后，他便敏銳地覺察到，清軍與英軍在武器裝備方面存在的巨大差距。他在給恩師賀長齡的信里說，建議“練漁屯，設碉堡，簡水卒，練親兵，設水寨，省調發，編泊埠之船，設造船之廠，講求大筏軟帳之利，更造炮船火船之式，火藥歸營修合，兵勇一體敘功，數者實力行之”，這是中國最早提及堅船利炮作用的聲音之一。

他在組建楚軍后，不惜重金購買了許多洋槍洋炮，嘗到了甜頭。同治十一年(1872年)，當他率部進駐蘭州后，發現阿古柏的軍隊受到英、俄的支持，武器先進，裝備精良。要想打敗阿古柏，就必須將西征軍的武器裝備再升一個檔次。

為此，左宗棠在蘭州暢家巷，以搬遷到此地的西安機器制造局部分設施設備為基礎，創建了蘭州機器制造局。蘭州機器制造局是西北地區第一個近代軍工企業，左宗棠寄予了極大的厚望。他特地從福州機器局調來賴長，擔任蘭州機器制造局的總辦，全權負責運行。賴長是廣東人，曾經擔任過左宗棠的副將。他精通軍火，擅長各種機器的設計制造，是一個具有近代科學技術知識的人才。

蘭州機器制造局

一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。蘭州機器制造局除了賴長，還遠遠不夠。左宗棠又從南京金陵制造局和上海江南制造局高薪“挖”來一批技術精湛的專業技師和工匠，請他們協助賴長工作。在賴長的帶領下，這一批專業技師和工匠克服了重重困難，建起了蘭州機器制造局，并很快制造出第一批武器裝備。

蘭州機器制造局的技術能力很強大。他們能夠仿造出普魯士螺絲炮、后膛七響槍以及英國馬蒂尼步槍等先進武器，還能夠自行設計研發新式武器——包括一種二百多斤的重炮。

發動部隊屯田，解決了糧草問題；創建蘭州制造局，解決了部隊軍械問題，提升了軍隊作戰實力。這兩個問題解決后，左宗棠率部平定西北、收復新疆便如虎添翼、事半功倍。