1963年的一天，時任118師師長的翟文清被調到內蒙工作。一次下鄉考察，翟文清看到一個村里馬廄里的馬，長得格外壯碩。由此，他推斷這喂馬人必定不簡單。經他詢問，村民告知，喂馬人是個沒了胳膊的流浪漢。

翟文清問流浪漢叫什么名字？村民回答說：“他叫于水林。”翟文清聽后，露出了難以置信的神情。

翟文清著急道：“他在哪兒，馬上帶我去見他。”村民感到很奇怪，為何大首長要去見一個流浪漢呢？

事情要從抗美援朝開始說起。

1950年初，美軍集合大部隊，企圖對志愿軍進行猛攻。翟文清率領的部隊，接到上級命令，要他們在半路伏擊敵人的一股兵力。

翟文清帶隊趕到指定地點后，發現敵軍有兩臺坦克做掩護。他心想，小米加步槍怎么打坦克呢？但上級的命令，必然要執行啊！于是，他下令“開打”。因敵軍坦克的負隅頑抗，導致我軍傷亡很大。

要是再不搞掉坦克，這場戰爭必敗無疑。這種情況下，翟文清拿起反坦克手雷，準備以自己生命為代價，炸掉那兩臺礙眼的坦克。

就在這時，于水林站了出來。他大聲對翟文清說：“你是指揮員，你要是犧牲了，誰指揮作戰呢？這個任務交給我吧！“還不等翟文清表態，于水林就拿著手雷沖了出去。翟文清馬上下令：“火力掩護！”

翟文清和于水林是入朝后認識的，于水林雖然參軍時間不長，但他很機靈，很勇猛。翟文清早就注意到這個“新人”了。而于水林很尊敬翟指導員，由于他年紀小，受到的照顧很多，很自然地把翟當作大哥了。

硝煙彌漫，炮聲震耳欲聾。于水林瞅準時機，如猛虎下山般地沖向坦克，將手雷扔在坦克履帶上。隨后，他又端著沖鋒槍朝敵軍掃射。于水林一人干掉8個敵人，炸毀兩臺坦克。

戰斗結束后，于水林卻失蹤了。

翟文清以為于水林犧牲了。所以，當他再次聽到于水林的名字后，才顯得那么地激動。當村民把翟文清引到于水林住的地方后，翟文清一眼就認出了昔日的老戰友。翟文清快步上前，沖過去給于水林一個大大的擁抱。

翟文清嘴里不停地說：“太好了，太好了。你還活著，真的太好了。“于水林看著翟指導員落淚了，他也止不住地哭出了聲。在場的村民們看到這樣的感人場面，也禁不止地流下眼淚。

原來，于水林端著沖鋒槍殺敵時，不幸中彈導致昏迷不醒。等他醒來后，已經到了后方醫院。讓于水林心痛的是，他的右臂因傷勢太重，最后只能做截肢手術。當年，一個20多歲的年輕小伙，一時間無法接受這個事實。為此，他難過了許久。

想到自己已經成了殘廢，無法重返戰場。為了不給醫護人員添麻煩，于水林養好傷后，悄然離開了醫院。

但離開之后，于水林也不知道自己要去哪兒？于是，他就漫無目的的走。由于身上帶的錢不多，很快就花光了。為了維持生計，只好乞討度日。他邊乞討，邊逛到了內蒙古的一個小村子里。

由于他會養馬，所以受到了村長的器重。之后就讓他在村里養馬了。于水林也沒想到還能再次接到曾經的指導員。此次相聚之后，翟文清將于水林的情況向上級做了匯報，很快他恢復了戰斗英雄的待遇。

翟文清心疼這個老戰友，拿出自己的一些工資來，為于水林建了一個大房子。有了黨和老戰友的幫助，未來的日子，于水林會過得越來越好的。