胡雪巖

出生于1844年的盛宣懷，靠著晚清名臣李鴻章的支持，掌控了晚清時期許多著名企業，比如輪船招商局、開平礦務局、中國電報局、上海機器織布局、漢陽鐵廠等，都是洋務運動時期清廷斥巨資打造的近代工業企業，后來由于管理不善、貪污浪費等弊端日益顯現，加上資金短缺等困難，李鴻章趁機提出“官督商辦”的政策，使得這些企業先后落入盛宣懷彀中，盛的財富也迅速增長，甚至一度成為全國首富。

袁世凱

盛宣懷染指鐵路領域

1901年李鴻章去世后，盛宣懷失去了靠山，又不被繼任直隸總督兼北洋大臣的袁世凱所喜，逐漸失勢。次年，其招商局督辦的職務被免，掌控的電報總局也被強制收回。但短短數年后，他就在太監總管李蓮英的支持下東山再起，并于1908年出任郵傳部右侍郎，1911年又進入內閣，出任郵傳部大臣，除了統管他已經染指的電報、航運、郵政等業務外，又將手伸向了油水更足的鐵路領域。

1911年5月，盛宣懷將目標鎖定在四川境內。早在1904年，官辦川漢鐵路總公司就在四川首府成都成立，1907年改為商辦。與其他省份募集的商股不同，四川的鐵路股本主要源自“抽租股”，一般是隨糧強制征收，值百抽三，相當于政府攤派集資，這也就使得川人無分貧富貴賤，都與這條鐵路利益攸關。

清末鐵路

四川保路同志會報告

路權之爭導致川鄂兩省起義

但盛宣懷卻力主將“鐵路干線國有”，清政府很快宣布將商辦鐵路重新收回，并與英、法、德、美四國銀行團簽訂粵漢、川漢鐵路的借款合同，以兩湖厘金鹽稅擔保，借款600萬英鎊。規定兩路聘用外國總工程師，四國銀團享有修筑權及延長繼續投資的優先權。在當時起義大潮風起云涌的時代背景下，鐵路國有政策既侵犯了四川全省商民的利益，也又將路權出賣給西方列強之嫌。

四川省內群情激奮，反清會黨趁機發動起義，革命黨人吳玉章在家鄉容縣率先宣布獨立，各地紛紛響應，并組建“保路同志軍”，誓師反清。四川總督趙爾巽無力控制形勢，清廷只得急調督辦粵漢川漢鐵路大臣端方率湖北清軍人川鎮壓，結果導致湖北首府武昌兵力空虛，革命黨人趁機于10月10日發動起義，成功占領武漢三鎮。隨后，各省紛紛獨立，清皇室被迫宣布退位，中國歷史從此翻開了新的一頁。

武昌起義

武昌起義后各省獨立