6月24日，2023年度國家科學技術獎揭曉，剛過60歲的中國科學院院士、南方科技大學校長薛其坤成為國家最高科學技術獎兩位獲獎者之一。自2000年啟動評選以來，國家最高科技獎每年的獲獎者不超過兩人，共有37人獲獎，平均年齡超過80歲，薛其坤是無疑是最年輕的大獎得主。

楊振寧先生曾說過，薛其坤教授是“離諾貝爾獎最近的中國物理學家”。可誰曾想，這位從山東沂蒙山走出來的世界級大師，起初的就學路并非一帆風順，他曾3次考研，讀研5年內沒出過任何成果，甚至沒有寫一篇像樣的博士論文。

1963年12月，薛其坤出生于山東省臨沂市蒙陰縣一個貧困的山村，也許是因為貧窮，他早早地懂得了只有依靠知識才能夠改變自己的命運，求學就一直十分刻苦，1977年14歲的他就考上了當地最好的蒙陰一中。

上高中后，薛其坤更加努力，1980年考上山東大學光學系激光專業，沒想到的是，4年后大學他被分配到曲阜師范大學物理系工作，當了一名令人羨慕的大學教師。但薛其坤的志向遠不止當一名教師，他的目標是當一名物理學家。

從到曲阜師范大學當老師的第一天起，薛其坤就定下了考研的目標。可考研的路并不平坦，1984年底，他第一次考研，因數學只得了39分而落榜；1986年他準備2年后第二次考研，可沒想到的是自己的優勢科目物理發揮失常；1987年第三次考研，他終于考上了心儀的中國科學院物理研究所。

略顯遺憾的是，薛其坤讀研的前5年，幾乎沒有像樣的科研成果，甚至沒有寫出一篇令人滿意的博士論文。從1987年9月起連續7年，薛其坤都在中科院物理所學習并獲得博士學位，隨后他曾在日本東北大學、美國北卡萊羅那州立大學、瑞士IBM蘇黎世實驗室、香港大學等學習交流，直到2005前都在中國科學院物理研究所工作。

正所謂厚積薄發，博士畢業后薛其坤在科研之路疾步前行。35歲就晉級教授，并入選“中國科學院百人計劃”，2004年6月擔任國家納米科學中心首席科學家，2005年11月年僅42歲的他成為中國科學院最年輕的院士之一。

2006年4月，薛其坤進入高校系統工作，先后擔任清華大學物理系副主任、北京郵電大學電子工程學院院長、清華大學理學院院長、清華大學副校長等，直到2020年12月，出任南方科技大學校長。

49歲時，薛其坤就提出界面高溫超導，50歲從實驗上發現“量子反常霍爾效應”，被諾貝爾物理獎獲得者楊振寧稱為是“諾貝爾獎級別”的科研成果。2016年9月，薛其坤獲得首屆未來科學大獎物質科學獎，獎金100萬美元；2017年1月被評為最具影響力的十大“科技創新人物”之一；2020年2月獲菲列茲·倫敦獎，成為全國第一個也是亞洲地區第二個獲此殊榮的科學家；2020年10月，他走進中南海主講“量子力學”。

從清華大學副校長到南方科技大學校長，薛其坤將更多精力用在學校管理上，推動南科大成為雙一流大學，并向世界名校邁進。作為一名曾在師范大學任教的一線教師，薛其坤熱衷科普，2022年他出任粵港澳大灣區量子科學創新聯盟首屆理事長，曾深入到10所所中學開設講座，影響了數千名中學生，開啟青少年的科研之夢。

如今，薛其坤院士這艘從“沂蒙山區駛出的小船”，走向世界物理學舞臺中央，再榮獲國家最高科學技術獎，成為眾多青少年的榜樣。他的下一個獎項，或是“諾貝爾物理學獎”。

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