如果隋朝末年的群雄割據中沒有李世民，那么最終統一天下的很有可能是身在河北的夏王竇建德。

從兵變起家到占據河北，竇建德僅僅用了數年的時間就打造了一個太平盛世，境內無盜匪，商旅可以在任何地方夜宿，除了高超的治國能力，竇建德的軍事造詣也很高，擊敗宇文化及，俘虜李神通，兵馬數十萬，良將上千員。

可是竇建德依然失敗了，他的失敗離不開李世民，更離不開王世充。

單雄信槍挑李世民

在皇位上剛過把癮的王世充就遇到了前所未有的挑戰，李世民來了。

意氣風發，戰斗意志極強的李世民進入東部戰場后，在慈澗遭遇了第一個生死時刻，僅率少數人馬勘察地形的他被王世充的三萬大軍合圍了。

絕對的危機，李世民體現出了他為何能夠馳騁天下而不敗的原因，過人的膽識和勇氣。百人對戰萬人，鎮定自若、身先士卒的李世民感染了每一個參與護衛的戰士，殺出重圍只是一瞬間的事情而已。

李世民殺出重圍

強烈的殺氣也讓王世充的部下直面內心的恐懼，洧州長史張公謹未戰獻怯，獻城投降。顯州、陳州、尉州緊隨其后，本是鐵板一塊的鄭國，七零八落，敵我交叉。

除了獻州，王世充部下秦叔寶、程知節、李君羨等早已投奔李世民，戰斗未開始，王世充就品嘗到了失敗的滋味。

每逢戰陣，李世民必定親臨前線偵查地形，這是他打仗的習慣，卻也屢次讓他陷入危機之中。慈澗突圍沒多久，李世民就在邙山腳下遇到了第二個生死時刻。

若非尉遲敬德死命相救，李世民必定死在了單雄信的長槍之下。

竇建德出兵

大難不死，得到的回報是非常豐厚的，王世充的部下繼續投降。墻倒眾人推，王世充還沒有倒下，他的部下們就開始近乎瘋狂砍斷他的根基了。

王世充只剩下最后一個對付李世民的機會，他終于想到了河北的竇建德，只是不知道夏王愿不愿意支援他這個過去的死敵呢。

竇建德當然愿意，唇亡齒寒的道理他懂，鷸蚌相爭，漁翁得利的道理他更是了然于胸，兵強馬壯，戰斗意志旺盛的竇建德意圖在王世充與李世民兩敗俱傷之時，突然南下。李世民若敗，可趁其疲憊不堪時發動進攻，進取關中；王世充若敗，則吞并洛陽，兩分天下。

竇建德未到，李世民已經駐兵邙山腳下的青城宮，王世充再次發動突然襲擊，唐軍惶恐，唯有李世民騎著“昭陵六駿”之一的颯露紫，在隨從的掩護下，直插敵營。

唐軍大陣，奮勇向前，李世民卻遭遇了第三次生死時刻，颯露紫速度太快，跟在李世民身邊的人竟只剩下丘行恭一人。

此戰打得非常慘烈，鄭軍損失嚴重，唐軍內部班師之聲不絕于耳，唯有李世民認為這是攻破洛陽的最佳機會。

兩敗俱傷，竇建德終于決定出兵了。

竇建德出兵

生擒竇建德

南下首戰，擊敗孟海公，俘虜其眾，通過虎牢關，便可直插李世民中軍深處。

千鈞一發之際，王世充的侄子，駐守虎牢關的王行本卻丟掉了這個重要關隘，咫尺之遙，竇建德被攔在王世充身外。

唐軍眾將再次想到了班師回朝，與戰勝王世充時不同，此刻，唐軍面前的局面是極其困難的，幾個月來連續作戰已經到了身體極限，硬碰竇建德，一旦失敗，將萬劫不復。

一向遵從避敵鋒芒的李世民卻一改常態，進入虎牢關，直面竇建德十萬大軍。

李世民虎牢關前迎戰竇建德

在李世民看來，這是一統河南、河北的最好機會，竇建德精銳盡出，虎牢關前將其擊敗，則天下大定。他力排眾議，當即決定，圍困洛陽的同時，打掉竇建德。

二十三歲的李世民，眼神是堅定的，三千兵馬對抗十萬大軍，毫無畏懼。

竇建德又被李世民擋在虎牢關外一個多月的時間，急需救援的王世充日子更難熬，洛陽被全面圍困，缺糧斷水，食不果腹，城中數萬百姓被餓死，更多的則是因饑餓而不得不吃土因而被噎死的人。

洛陽的困局讓竇建德更加心慌，一旦王世充抵抗不住，出城投降，滿盤皆輸。

緊急情況下才能看出一個人是否真的心靜如水，竇建德的定力顯然不如李世民。迫切需要決戰的他鉆進了李世民“示敵以弱”的口袋中，成為被遛的對象，十幾萬大軍跑了一趟又一趟，又渴又餓，疲憊不堪。

氣喘吁吁的竇建德在召開軍事會議，商討下一步的行進計劃時，李世民卻已經整裝待發了，竇建德的會開了沒多久，李世民就到了。

一個是毫無防備的疲憊之師，一個是準備充分的精銳力量，虎牢關前，竇建德所有的夢想全部破碎，他被生擒了。

生擒竇建德

斬殺單雄信

當裝著竇建德的囚車出現在洛陽城下時，站在城墻上的王世充是否會想到昔日的李密，僅僅兩年的時間，他就重蹈了李密的覆轍。

進入洛陽城，李世民就迫不及待地朝王世充的幾名屬下揮了屠刀，單雄信、朱粲、段達等人死于洛水河畔。

單雄信被殺

李世民為什么非要殺掉這些已經投降的將領，這當然有他們自身的主觀原因，功勞大、能力強、名號響亮，殺掉他們足以震懾余下投降的人，讓活著的人更加畏懼李世民的權威，而在另一個方面，典型的殺雞給猴看，誰是猴？當然是還沒有被剿滅的梁師都、劉黑闥以及南方的反王們。

至于被圈在死亡名單中的單雄信，雖然他是徐世勣的拜把子兄弟，哪怕徐世勣以自己的官職去換單雄信的一條命，李世民都不可能放過他。

單雄信罪大惡極，曾經在戰場上差一點就刺穿了李世民的心臟，而更重要的是，單雄信這個人輕于去就。

后世人稱單雄信為義薄云天小關羽，其實他更像是小呂布。瓦崗內訌，翟讓被殺，單雄信跪地求饒，投靠李密；李密失敗，單雄信不奉詔令，轉而投奔王世充，致使洛水河畔，瓦崗軍尸骨累累。

單此一點，李世民就不可能留他，就像沒有人再愿意給李密一個機會一樣。

李世民非殺單雄信不可

雙雄落幕

回到長安，李淵做了一個令人咋舌的決定，將仁義加深的竇建德斬首示眾，反而留下了惡貫滿盈的王世充，打發他去蜀地茍活余生。

竇建德的被殺在意料之中，同樣是崛起于隋末割據的浪潮中，李淵欺負弱小，謀殺小皇帝楊侑，屠戮功臣劉文靜，斬薛仁杲全族，滅李軌一家，李淵的奪位之路是在腥風血雨中走過來的，是在李世民一場場戰斗中打下來的。

腥風血雨的李唐開國之路

可竇建德不同，滅宇文化及，他禮待蕭皇后；徐世勣叛逃，無罪釋放了他的父親；活捉李神通，連監獄都沒讓他進；河北人尊敬他、愛戴他，天下百姓仰慕他，盼望著他。

或許是能力、膽識比不上年幼的李世民，但在仁慈上卻遠遠高于李家父子，可正是這個仁義害死了他。

你竇建德憑什么比我們李家還要仁義，這難道不是你日后造反的基礎嗎！

竇建德被殺沒多久，無罪釋放的王世充也走到了人生的盡頭，他被獨孤修德亂刀砍死了。獨孤修德與王世充有殺父之仇，卻在防守嚴密的驛館中無端被殺，這不得不讓人聯想到李淵。

在隋末群雄逐鹿中，被李淵消滅的勢力無一例外都沒有落得一個好下場，作秀的功夫很好，表面上和和氣氣，背地里捅的全是刀子，在這一點上，他還真是繼承了姨父楊堅的風格。