日本關東軍發動“九一八事變”的時間選擇其實是很雞賊的，在一年前的1930年9月18日，張學良通電入關，實施所謂的武裝調停“中原大戰”，而整個中原的新軍閥大混戰直到11月4日才徹底消停，以閻錫山、馮玉祥宣布取消“太原海陸空軍總司令部”和分別下野為標志。

在這次戰爭中，雙方傷亡約30萬人，耗費軍費達5億元之巨，戰火波及20多個省以致民不聊生，蔣馮閻李四大軍事集團幾乎都是精疲力盡，間隔僅僅十個月以后，至少在老蔣看來，確實無力再與日本一戰。

同時在軍閥混戰期間，閩贛蘇區的紅軍也趁機得到了較大發展，到1931年9月已經成立了紅一方面軍，加上不久后起義改編的紅5軍團，兵力達到70000余人，根據地擁有15座縣城和250萬余人口，對南昌和整個華東地區國民政府的統治構成了相當威脅，這也是老蔣必須考慮的現實問題。

中原大戰結束后，他把整個華北的軍政大權交給張學良，一方面是需要兌現承諾，其實另一方面也是有些力不從心了。

蔣系軍隊在1930年到1931年的最大動員能力不過60萬人，其中黃埔系軍隊不過40萬人，余皆為附庸的雜牌軍，比如韓復榘、石友三、楊虎城等等，戰爭中傷亡卻高達10萬人，損失也算慘重。

彼時中德軍事合作也沒有開始，蔣軍還沒有一個真正的德式師，武器裝備水平遠遠不如六年后的全面抗戰爆發前后，更重要的是，一幫子地方軍閥仍然與南京政府離心離德，在聯合抗日的問題上并沒有達成一致。

日本陸軍經過1925年的大正裁軍后，總兵力尚有17個常設師團25萬余人，到1931年擴充到30余萬人，并且擁有大批訓練充分的預備役兵員，海空力量更是碾壓南京政府軍。

所以面對日軍的挑釁，里外發燒的老蔣喊出了“攘外必先安內”的口號，中心思想還是要先消滅紅軍和壓服各地方實力派，同時要求張學良盡量和日本人周旋而不是“刺激對方”，也因此在“九一八事變“爆發后態度比較曖昧。

實際上，老蔣也不是傻子，深知中日早晚一戰，他需要備戰的時間。具體到行動上，1932年初把陸軍大學從北平遷到南京，1933年開始整理軍隊和擴充軍備，按照德國軍事總顧問塞克特的提議，準備組建60個國防師（調整師），開始大批進口德國的武器裝備和編練新軍，另外還修筑了一批國防工事，華東華北均有之。

僅截止到1935年11月，就進口了輕武器二四年式毛瑟步槍10000支（含一億發子彈）、ZB26輕機槍5000挺、M1932型駁殼槍5000把（含500萬發子彈），20門37mm戰防炮、迫擊炮240門及其他若干單兵裝備。

工業國和農業國的差距在于，日本可以自己生產大部分重武器和幾乎所有輕武器，而國民政府只能生產少量輕武器，對進口的依賴程度太大。

大家應該注意到，第一批組建和訓練的“德式師”本來包括中央軍校教導總隊、第87師和第88師約60000人，而這三支部隊始終留駐在京滬地區沒有投入江西作戰，對日防御的意圖非常明顯。只有宋希濂第36師開到了江西（前兩個師的補充團合編而成）。

即便如此，到1936年也僅完成了20個調整師的編組，武器裝備的進口也沒有按計劃進行，又爆發了陳濟棠、白崇禧聯手反蔣的“兩廣事變”，折騰到12月中旬，再爆發西安事變，蔣系勢力疲于奔命。

如此到1937年7月盧溝橋事變爆發前，雖然網絡上流傳國民政府的紙面兵力為49個軍、182個師約180萬陸軍，但那只是理論上的數字，有些軍隊南京政府是根本指揮不動的。

根據軍政部的統計，真正能夠投入作戰的是步兵80個師、騎兵9個師、炮兵2個旅，另有9個獨立旅和16個獨立團，總兵力不足100萬人。海軍艦艇120余艘，總排水量約11萬噸，空軍在紙面上擁有飛機600余架，但能夠投入作戰的僅僅是305架。

比較要命的是，南京政府還沒有真正實行現代意義上的征兵制度，各地區各部隊仍然是自行其事的募兵制，也就是當兵吃糧本著自愿的原則，因此中國當時嚴重缺乏后備兵員。

除了180萬現役部隊、100萬可戰之兵外，僅有的后備兵源是1936年才征召的50萬名壯丁，這么點補充力量，全面戰爭開打用不了三個月就得消耗殆盡，然后就只能強征毫無軍事訓練的壯丁了。

反觀日本方面，為了鞏固在東北的統治和擴大對華侵略戰爭，日本軍部1936年就制定了《軍備充實計劃大綱》，準備從1937年到1942年的五年間，將陸軍兵力擴大到40個師團，所以盧溝橋事變爆發時，日本軍隊正在努力擴充之中。

彼時現役陸軍為38萬人，事變爆發后立即停止當年義務兵復員，而新的義務兵又已入伍，兵力遂迅速增至51萬人。

由于長時間實行征兵制度，其儲備的預備役兵員有738000人，后備役879000人，第一補充兵1579000人，第二補充兵90500人，其兵役制度和人口基數決定著，一旦進入全面戰爭，日本的可動員人口可達1000萬人，并且其中大部分經過軍事訓練（法律規定青年男子必須服兩年兵役）。

也就是說，雖然中國的人口總數是日本的四倍，然而能夠動員的后備兵反而少于日本，這就是本質上的差距。

1937年日本海軍的真正實力位居世界第三，僅次于美國和英國，艦艇總數量為285艘，總排水量則達到了1153000噸，因為人家許多是大型艦船，總排水量是中國的105倍！

陸軍和海軍航空兵擁有的作戰飛機總數量為2800余架，是中國空軍的9倍多。需要注意的是，除了兵員和武器裝備的數量和質量差別之外，中日兩軍最大的差距其實是整體素質。

日本自明治維新以后建立了一整套完備的軍事指揮系統，其戰時大本營對陸海軍的指揮具有絕對權威，軍官全部經過軍校的教育，士兵接受過嚴格的軍事訓練，還有所謂“武士道“精神的加持，所以日本軍隊是當時世界范圍內軍力強悍的武裝集團之一。

李宗仁在回憶錄中評價說：“其能征慣戰之精神為世界各國軍隊首屈一指“，所以鬼子一個聯隊，在戰爭初期經常可以吊打國軍的一個師。

而南京政府真正掌握的“中央軍“是多少呢？只有70個師，其中僅有40個師是以黃埔系軍隊發展起來的，能夠做到服從命令聽指揮，另外30個師都屬于北伐期間、中原大戰期間收編的旁系部隊，裝備和戰力都很欠缺。

而其他雜牌部隊南京軍事委員會的指揮是不那么靈光的，因此就軍隊整體而言：無論就編組、訓練、裝備和補給任何一方而言，都是雜亂無章的，綜合戰斗力遠遠落后于日軍。

也無需刻意給老蔣和南京政府洗白什么，事實就是如此，如果軍事知識足夠的話，綜上很容易可以得出結論：抗日戰爭，從一開始就注定是艱苦和卓絕的。