新寧鐵路,對很多人來說是個陌生的名詞,這條鐵路雖然只有短短的百來公里,也只在歷史上存在短短的30年,但卻留下了很多至今難以磨滅的印跡。
新寧鐵路主要位于廣東江門市新會區(qū)和臺山市,始建于清光緒年間,是繼潮汕鐵路之后中國第二條民辦鐵路,也是當(dāng)時全國最長的僑辦民營鐵路,它從籌備、設(shè)計、修建、經(jīng)營到管理都是由中國人獨立完成的。1938年底,國民政府為防日軍利用鐵路推進(jìn),命令新會、臺山兩縣政府徹底破壞新寧鐵路,新寧鐵路在通車30年后,便永久地消失在了歷史的長河中。
要說新寧鐵路,必須從一個人說起,他就是美國西雅圖華僑領(lǐng)袖、愛國商人、鐵路工程師,臺山人——陳宜禧。
陳宜禧是臺山斗山鎮(zhèn)人,6歲時親生父母因水災(zāi)、饑荒先后亡故,16歲時隨親戚前往美國西雅圖務(wù)工,20歲時參加修筑中央太平洋鐵路,從雜工干到助理工程師,中央太平洋鐵路通車后,陳宜禧開辦了西雅圖首家華人商店“華昌號”,由于誠實守信、樂善好施、見義勇為等優(yōu)秀品質(zhì),陳宜禧逐漸成為西雅圖華僑領(lǐng)袖。
在美國奮斗了大半輩子的陳宜禧,憑借努力與勤奮,積累了技術(shù)與財富,他本可以在美國安度晚年,但他還有一個夢想,就是回家鄉(xiāng)建一條鐵路,1904年,60歲的他毅然回到積貧積弱的祖國,開啟了艱辛而備受折磨的鐵路夢。
陳宜禧回國后提出“不招洋股,不借洋款,不雇洋工,工程由本縣人自辦”的修建鐵路原則,1905年2月,他返回北美募集鐵路建設(shè)資金,作為僑領(lǐng),他以身作則,變賣西雅圖一座價值7萬余美元的房產(chǎn),另加上數(shù)萬美元入股。
籌款過程中,他喊出一個激奮人心的口號:“以中國人之資本,筑中國人之鐵路;以中國人之學(xué)力,建中國人之工程;以中國人之力量,創(chuàng)中國史之奇功。”海外華僑們無不為這個飽含家國情懷的口號所感召,紛紛捐款,陳宜禧很快就募集到275萬余元的資金,是原本計劃的四倍。
1906年(光緒三十二年)正月廿一日,慈禧太后和光緒皇帝準(zhǔn)予新寧鐵路先行立案。1906年5月1日,陳宜禧在斗山圩將鐵路轉(zhuǎn)車盤上的火車頭原地旋轉(zhuǎn)180度,宣布新寧鐵路正式破土動工。1909年3月21日,經(jīng)過三年艱難施工,新寧鐵路鋪設(shè)鐵軌59.3公里,第一期工程宣告完成。
當(dāng)時,全中國都沒有幾條鐵路,能通過民間力量,甚至可以說主要是個人之力建成這樣一條鐵路,可想而知有多不容易,清朝商部的檢查報告寫到,“鐵路各車站點綴完美,形勢整齊,水塔、車廠等設(shè)備都很理想,尤其是煤倉之建設(shè)與裝卸火車用煤方法,不費人力,堪稱先進(jìn);涵洞、管道、橋梁之架設(shè),亦甚得法。”
彼時的陳宜禧可以說夢想成真,一時風(fēng)光無限,清廷聘請他為農(nóng)工商部四等顧問,尊稱為資政大夫,官階由正三品晉升至正二品,陳宜禧獲得了當(dāng)時全國鐵路界最高的政治地位和社會地位。
1910年1月21日,新寧鐵路第二期工程正式動工興建,火車坐渡輪渡過潭江,1920年5月12日,新寧鐵路全線通車,全長133公里,有車站46個,橋梁215座,涵洞236處,另外建有公益碼頭、北街碼頭、牛灣船塢、新寧機器廠、新寧印刷廠等一大批交通運輸點和工業(yè)點。
隆隆汽笛聲給新會、臺山這片布滿稻田的農(nóng)業(yè)土地帶來了現(xiàn)代工業(yè)的氣息,陳宜禧也憑借一己之力讓家鄉(xiāng)人民感受到了現(xiàn)代文明的成果。
1920年,新寧鐵路完全建成后,76歲高齡的陳宜禧仍然雄心勃勃,他計劃把新寧鐵路干線北段自江門延至佛山與廣三鐵路銜接,南段自斗山延至赤溪半島南端,在銅鼓灣開辟一個商港,西段從白沙至陽江達(dá)雷州半島遙接海南島。這一宏偉計劃得到孫中山的支持,并委任陳宜禧為籌建銅鼓商港的專員,全權(quán)負(fù)責(zé)建港事宜。
可是,夢想與現(xiàn)實總有差距,新寧鐵路的故事卻朝著另一個方向發(fā)展,由于客運量不大,成本過高,加上地方軍閥的敲詐勒索,新寧鐵路多次發(fā)生了工潮運動,1927年,國民政府以“工潮迭起,管理不善”為由,武力接管了新寧鐵路,陳宜禧被迫離職,返鄉(xiāng)避居。
國民政府接管后,新寧鐵路管理更加混亂,鐵路運營陷入癱瘓,最后不得不將鐵路權(quán)交回,但此時的陳宜禧備受打擊,已經(jīng)精神失常,他終日望著屋頂上自己從美國帶回來鋪鐵路用的鋼梁,呼喊“鐵路建成了!”“鐵路通到銅鼓和上川、下川了!通到佛山了!通到雷州了!”,并要家人抬著他出去看鐵路。
1929年5月18日,一代傳奇鐵路人陳宜禧滿懷悲憤地離開了人世,享年85歲。出殯之日,萬人送行,有挽聯(lián)道:“遺恨彌深,銅鼓商埠猶未辟;偉人已逝,陽江之路待誰成?”
作為中國歷史上的第二條民辦鐵路,新寧鐵路的歷史故事還有很多,以上只是一個大概。那么100多年后,當(dāng)年那條全長133公里的鐵路,如今還能覓得多少遺跡呢,五邑大地又還有哪些與新寧鐵路相關(guān)的元素呢?不妨去看看。
新寧鐵路北街站舊址
新寧鐵路北街站舊址,位于江門北街甘化廠職工生活區(qū)內(nèi),建于1927年,現(xiàn)存新寧鐵路最完整的建筑,里面有關(guān)于新寧鐵路的歷史介紹,尤其是可以了解到新寧鐵路還有哪些歷史遺存。
新寧鐵路陳邊站舊址
新寧鐵路陳邊站舊址,位于臺山大江鎮(zhèn)陳邊村,近年這里也被重新活化,里面有關(guān)于新寧鐵路的介紹,有火車車廂裝飾的咖啡廳。
除了這兩處已經(jīng)活化的車站舊址,新寧鐵路遺存還包括臺城加水塔、部分涵洞、橋墩、路塹等,但都不太好找,此外,臺山還有一些關(guān)于新寧鐵路的建筑。
陳宜禧紀(jì)念亭
陳宜禧紀(jì)念亭,始建于1920年,也正是新寧鐵路全線完工,陳宜禧最風(fēng)光的時候。1968年,銅像被砸,石亭被遷,1984年重鑄銅像。石亭基座和四柱上分別刻有陳宜禧簡介,時任國民政府參議院議長林森,眾議院議長吳景濂,廣東省省長楊永泰等人的題聯(lián)。
陳宜禧故居
陳宜禧故居位于臺山斗山鎮(zhèn)美塘村,陳宜禧60歲后一直為新寧鐵路奔波操勞,為了公司周轉(zhuǎn)將自己在美國的資產(chǎn)全部變賣,在掌管新寧鐵路公司的二十多年中廉潔奉公,甚至為了補貼公司虧損而自掏腰包。離職后,除了故鄉(xiāng)的祖屋外,一貧如洗,這座祖屋相對于臺山諸多的洋樓來說,也是相當(dāng)?shù)暮喡?/p>
陳宜禧紀(jì)念廣場
陳宜禧紀(jì)念廣場,位于他的家鄉(xiāng)斗山鎮(zhèn)中心位置,有陳宜禧塑像、蒸汽機車,廣場一側(cè)還有一座抗日烈士蘇排長的紀(jì)念碑,這個和新寧鐵路無關(guān)。
1929年,陳宜禧去世,1937抗戰(zhàn)爆發(fā)后,新寧鐵路成為日軍空襲對象,1938年12月12日,國民政府為防日軍利用鐵路推進(jìn),第四路軍江門辦事處主任徐景唐,命令新會、臺山兩縣政府徹底破壞新寧鐵路。鐵路由沿線十里之內(nèi)的居民分段拆毀,車頭、車廂、鐵軌拆毀掩藏,路基被掘爛,枕木則作為拆鐵路的居民的酬勞。1939年2月14日,新寧鐵路公司正式結(jié)束并遣散員工。一個月之后,江門淪陷。鐵路沿線共值三千萬港元的設(shè)備、車廂、鐵軌大部分遭到日軍洗劫或散失于民間,1942年,國民政府收集到33782條鐵軌用來修建黔桂鐵路。
好在陳宜禧沒有看到新寧鐵路最后的結(jié)局,否則這位為中國鐵路發(fā)展做出卓越貢獻(xiàn),為家鄉(xiāng)的新寧鐵路傾盡了畢生積蓄,耗費了后半生精力的老人會更加痛心疾首。
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