張邦昌是永靜軍東光張家灣人，張氏家族是當地的名門望族，但是張邦昌的家境卻不是太好。他從小性格放蕩，喜歡和地痞流氓結交。

父親害怕他惹出事端，便把他送進私塾學習。

15歲那年，張邦昌參加縣試時考上了生員。5年后，他又在參加禮部舉行的省試時考上了進士。

從此，張邦昌踏入了官場。

盡管張邦昌沒多少真才實學，但是一筆好字也讓他在當時贏得了不少的贊譽，再加上極其善于阿諛奉承，因此一踏入官場便官運亨通。

不久后，他就做上了大司成。后來因為訓導失職，被貶為提舉崇福宮，管轄光、汝二州。政和末年，由洪州的知州升遷為禮部侍郎。

不到十年的時間便由一個無權無勢的地方官升遷為權傾一時的朝廷大員，這在當時是非常罕見的。

在朝廷為官期間，他不惜一切手段討好自己的上司。

有一次，他的頂頭上司、丞相李綱的老母過生日，張邦昌除了精心準備一份厚禮之外，還全程參與組織策劃，跑前跑后，忙得不亦樂乎，當時的人諷刺說李綱的老母是其“二母”。

為了討宋徽宗的歡心，他上奏宋徽宗說：“陛下，自崇寧以來，天下祥瑞之物屢見不鮮，宜取其大瑞增制旗物。”

宋徽宗本是個只知盡情享樂的昏君，聽了張邦昌的上奏，非常高興，便表示同意。張邦昌也因此于宣和元年升遷為尚書右丞，接著轉為尚書左丞，很快又遷至中書侍郎一職。

及至宋欽宗即位時，張邦昌被拜為少宰及副宰相一職，成為朝廷中權傾內外的人物。

1126年，金軍大舉進攻北宋，宋徽宗慌慌張張把帝位傳給太子趙恒，自己逃往江南。宋欽宗在風雨飄搖中登上皇帝的寶座，朝堂上下殺敵保國的呼聲是一浪高過一浪。

在朝臣們的強烈呼吁下，宋欽宗任用主戰派領袖李綱守御京城，任命張邦昌為少宰，并宣布御駕親征。

宋朝軍民同仇敵愾，眾志成城，士氣非常高漲。金兵見一時不能得逞，派使者前來議和。執政大臣李邦彥、張邦昌等人貪生怕死，力勸欽宗答應這些屈辱的條件。

欽宗聽信了張邦昌的讒言，派康王趙構和張邦昌為人質入金求和。當年二月，北宋大將姚平仲打算率兵偷襲金營，生擒金兵統領宗望。

不料，消息泄露，宋軍大敗。這一下可惹惱了宗望，他提審康王和張邦昌，怒責宋方“背信棄義”違反和約，張邦昌以為必死無疑，手足無措，痛哭流涕，連說夜襲絕非朝廷本意。宗望覺得這個軟骨頭日后尚可為金人所用，就饒過了他。

此后宋欽宗送肅王趙樞為人質換回康王和張邦昌，回到宋營后，欽宗以為張邦昌辯白有功，加官太宰兼門下侍郎，并親簽了割三鎮協議，又任命張邦昌為河北路割地使，罷免了李綱。從此張邦昌取代李綱成為朝廷的宰相，權傾一時。

欽宗的屈辱投降之策激怒了眾多的愛國之士。

太學生陳東率太學諸生在宣德門下伏闕上書，要求復李綱之職，數萬人群起而應。欽宗在無可奈何中又恢復李綱的職務。金人忌憚李綱的智勇又顧慮耽擱日久宋軍援兵到來，就撤兵北歸。

金兵撤走后，欽宗以為從此天下太平，徽宗也回到了東京，他們二人又過起了花天酒地的生活。好景不長，金國宗翰又開始率領大軍進犯中原，宋朝再度陷入危機。

主戰派為阻止欽宗再續割地議和之議，紛紛上書指責張邦昌通敵，乃社稷之賊，欽宗只得貶張邦昌為觀文殿大學士、中太一宮使，停止割地之議。

但是那年冬天京城被全面攻陷。

金兵將東京洗劫一空，又乘勝俘虜了二位皇帝。金人因勞軍遠攻，力量有限，又怕宋軍民不服，故而不敢直接實施吞并，他們認為張邦昌容易控制，因此要求北宋降臣們遞呈勸進表，擁戴張邦昌為帝。

一些善于看風使舵的人為保全性命，在早已寫好的勸進表上簽了名。但是張邦昌不敢冒天下之大不韙，一再推諉。

于是金人放出狠話，如果到初七張邦昌還是不肯當皇帝，或者是城中的官吏軍民不擁戴他做皇帝，那么就先殺大臣，再縱兵血洗汴京城。

事到如此，百官紛紛來拜請張邦昌早日即位，以免除殺身之禍。到了初七，統制官宣贊、舍人吳革起事反抗，當即遭到金人的鎮壓。張邦昌見局面已臨近不可收拾，遂決心乘機登基即皇帝位。

1127年三月初一，張邦昌入城。

文武百官數千人，士庶百姓上萬人都擠在城門口等著看他。為了掩人耳目，他自尚書省慟哭上馬，至闕庭又慟哭，及幕次更帝服，少頃，北面再拜謝恩。

金使跪進冊命國璽，再拜謝。接著宣布“大楚”王朝建立，就這樣，偽楚皇帝張邦昌登上了歷史的舞臺，成為一名不折不扣的漢奸。

金人走后，張邦昌又假惺惺地脫下帝袍，換上赭袍，使用紅羅蓋，正式坐上了文德殿的金鑾寶座，開始調度百官、安撫百姓、與金人交涉。

張邦昌被推上皇位到下臺，前后共33天。

在這33天中，據說他不在正殿處理國家事務，不舉行朝廷例會，不出來接見大臣，不自稱朕，發布命令使用“手書”而不是詔書，自稱“余”而不敢稱“朕”，受群臣稱“相公”而不敢命以稱“陛下”，禁宮中所有門戶都加以鎖封，封條上題寫“邦昌謹封”。

這些都顯示了這位“兒皇帝”謹小慎微、如履薄冰的心情。

因為沒有能力壓制宋朝人民的反抗，致使全國局勢依舊非常的混亂，這引起了金人的強烈不滿，當年四月三日金人把張邦昌的帝位廢除。

至此，存在了33天的“楚國”政權壽終正寢。

四月二十五日，康王趙構繼承皇帝寶座，這一舉措受到了當時宋朝遺臣們的大力擁戴，朝野上下一片歡騰，人們以為收復河山的時機已到，熱切地盼望康王趙構的到來。

張邦昌見此，迅速地調整自己策略，又把寶押到趙構身上，急忙率官吏等乘舟下汴，前往南京，朝禮迎請康王。為了贏得康王的原諒，見康王后“伏地慟哭請死”。

自謂“所以勉循金人推戴者，欲權宜一時以紓國難也，敢有他乎？”極力為自己的“叛國”行為辯解。五月，趙構在應天府登基稱帝，是為高宗，改年號建炎。

張邦昌跪地稱賀。高宗封他為太保、奉國軍節度使、同安郡王，五日一赴都堂參決大事，不久又擢為太傅，位躋三公。

為了贏得趙構的歡心，他抓住趙構好色的特點，不惜把自己美艷絕倫的養女和香進貢給皇帝玩樂。

和香進宮后，“不辱使命”，趙構也馬上就迷戀上了這個美貌無比的女子，整天花天酒地，無心處理朝政。

張邦昌的心思也沒有白費，他迅速地獲得了趙構的器重與信任，重新獲得了喪失已久的權力。

但是好景不長，不久，金兀術率領金兵又攻打到城下，軍隊的緊急情報送不到皇帝手里。因為和香告訴宦官，不準往里送信。

等金兵攻破宮門，趙構才慌慌張張地從后官門逃命。

和香在忙亂中跑不迭就被金兵給捉住了。和香打扮得妖里妖氣，跪在金兀術面前，拿腔拿調地說：“妾本想纏住趙構，敬候四太子駕臨”。金兀術仔細一看喝香，真是國色天香，心里就有幾分喜歡，想把她收留下。但又一想，不行，和香這是賣主求榮，留下是個禍害，就下令給殺了。

此后，金兀術大軍一路上如入無人之境，橫掃了大半個江南，南宋小朝廷岌岌可危。南宋朝臣們把這一切歸罪于張邦昌父女的所作所為，紛紛告狀。

孟太后從張邦昌當兒皇帝起，就恨在心里，又加上他進和香惑主，就強烈要求趙構下令把他處死。同時，還有人還告發說張邦昌在皇宮禁內有玷污宮人行為，趙構這才下詔：“邦昌敢居宮禁，奸私宮人，可以見其情狀。”

六月，張邦昌被貶至潭州“安置”，“令監司守臣常切覺察”，飲食起居，所有行動每月都要向尚書省報告。

幾個月后，金兵又以張邦昌被廢為由來犯。在當時民意和主戰派的強烈要求下，高宗不得不于同年九月下詔將張邦昌賜死，派殿中侍御史馬伸前去執行。

其實趙構挺同情張邦昌，但由于宮內外的一致反對，他也沒辦法。在張邦昌被正法以前，就宣布了：“張邦昌賜死，不予株連九族。”

據說，張邦昌在長沙跪聽詔書后，還“徘徊退避，不忍自盡”，執行官嚴令迫之，張乃登上潭州城內天寧寺的平楚樓，仰天長嘆數聲，自縊而亡，結束了他恥辱的一生。