公元559年，北齊開國皇帝高洋因飲酒過度，腎臟功能衰竭，臨終前，高洋勸說其弟高演，希望他能夠放過太子高殷。

高洋本就是兄終弟及的受益者，因此他特別防備弟弟們篡權奪位，在世時，高洋便已經誅殺了高浚和高渙二人，本想將高演、高湛這兩個親兄弟一并誅殺，奈何母親婁昭君死命求他，高洋一時心軟，勉強放過了他們。

不曾想，高洋如此短命，年僅三十一歲就駕鶴西去了。

庸碌無能，楊愔

十五歲的高殷在漢人大臣楊愔的扶持下，勉強度過了繼位前期最緊張的一段時間，但漢人大臣與鮮卑貴族的矛盾自高洋時代便不可調和，如今已經勢同水火，掌握北齊軍權的鮮卑貴族們因楊愔輔政以及高殷年幼的原因，紛紛站隊高演。

高演尚未發作，楊愔等人卻已經迫不及待了，為了整垮高演、高湛兄弟，楊愔聯合侍中宋欽道，打算趁新皇帝從晉陽回到鄴城之機誅殺高演兄弟，削弱太皇太后婁昭君的權力，改而由高殷的生母李祖娥出面主持大局。

楊愔的奪權計劃漏洞百出，他將掌控禁軍的首領高歸彥拋棄，轉而重用可朱渾天和，高歸彥本就是心胸狹窄之人，既然無法受到楊愔等人的信任，只好轉投高演麾下。而皇后李祖娥作為楊愔計劃中的極其重要的一部分，竟然私自將全盤計劃泄露給身邊的李昌儀。

李昌儀原本是高仲密的妻子，在街上受到高澄調戲后，回家向高仲密訴苦，高仲密兄弟三人為高歡出生入死打天下，如今只剩下他一人，眼見高澄如此，義憤填膺，便連人帶著虎牢關一起投奔宇文泰，因此引發了侯景與宇文泰在邙山的一場大戰。

高仲密前往關中后，高歡將高仲密的所有親屬全部下獄誅殺，唯有李昌儀一人幸免于難，因為她在最關鍵的時刻做了高澄的小妾。

如此背信棄義之人，李祖娥竟將她當作心腹，大事小情全部講給她聽，李昌儀知道了，太皇太后婁昭君也就全都知道了。

婁昭君本就不喜歡高洋，高洋活著的時候，她就希望高洋將皇位傳給高演，如今高洋死了，高殷年幼，婁昭君迫切的希望小兒子高演奪了孫子高殷的天下。

因此，當已經知道楊愔計劃的高演兄弟擺下鴻門宴時，楊愔一頭扎進了這個滿是刀刃的口袋中，高演、高歸彥等人帶著奄奄一息的楊愔怒氣沖沖的前往皇宮，當著婁昭君的面怒斥李祖娥及高殷無道，婁昭君順勢廢掉高殷的皇帝之位，改任高演為帝，叔叔與奶奶奪權成功。

奪嫂殺侄，高湛

盡管婁昭君再三囑托高演放過年幼的高殷，但落魄天子不如雞，高演根本就不可能讓他活著。

奪權之路極其順利的高演還沒來得及大施拳腳呢，就一命嗚呼了，此時距離他登上皇位連一年的時間都不到，死前高演擔心重演當年的悲劇，便將皇位留給了親弟弟高湛，囑托他放過親生兒子高百年。

高演都不肯放過一個退位的小皇帝，高湛又怎么可能放過一個正當年的太子，高演臨死之前未免太過幼稚，高百年無罪，但卻該死，因為皇位上的是他的叔叔，殘暴的高湛。

高湛不僅喜歡殺侄子，還喜歡強迫親嫂嫂，高洋的皇后李祖娥在宮中待得好好的，高湛非要跟她親熱，李祖娥不從，高湛便威脅殺掉李祖娥的兒子，李祖娥無奈，成為了高湛發泄獸欲的工具，沒過多久，李祖娥就懷孕了，為了避免他人議論紛紛，李祖娥在懷孕期間連親生兒子太原王高紹德都不見。

當李祖娥生下高湛的女兒后，她羞愧難當，將剛剛出生的孩子淹死在水里，高湛暴怒，在李祖娥面前將高紹德殘忍殺害，隨后將李祖娥衣服扒光，仍在臭水溝里讓她等死，不曾想李祖娥生命力頑強，依然挺了過來，高湛便將她送到尼姑庵，剃發為尼了。

被后世尊崇為聰慧的太后的婁昭君，是否想到過，正是她的溺愛和偏執，導致了北齊皇室內部的血腥屠殺，高湛、高演和高澄是她的親生兒子，高洋也是啊，做母親做到這種程度，談什么傳奇母親？

逃之夭夭，木桿可汗

殘忍地殺掉皇室的威脅后，高湛便開始享受了，將國家大事全權委托給了小人和士開，導致民怨沸騰，高洋雖然殘暴，但在位時期，北齊達到全勝，鄰居北周對高洋極其畏懼，每日訓練的科目都是如何防守，而到了高湛時期，北周開始訓練進攻了。

高湛的北齊已經淪落為昏庸的代名詞，北周那邊掌權的宇文護也不是什么有本事的人，但宇文護卻聯系上了剛剛消滅掉柔然的突厥木桿可汗，二人一合計，開始兵分兩路，進攻北齊。

北周大將楊忠領兵一萬繞道突厥南下，達奚武則率領三萬步騎兵直奔平陽，兩人最終的會師地點就在北齊的政治中心晉陽。

北周與突厥的進軍速度極快，荒淫無道的高湛根本來不及防御便被敵人突進到眼前，慌忙中，他只能派遣斛律光在平陽抵擋達奚武，而在高孝琬等人的死命勸說下，高湛以段韶為總督，阻擋北周與突厥的聯軍。

木桿可汗是突厥歷史上武功最為卓著的君主，也是一代名將，但他一生最忌諱的對手便是高洋，如今高洋不在了，段韶所統領的北齊軍卻依然氣勢恢宏，根本不像宇文護跟他描述的那樣淪落為喪家之犬了。

本就是想趁火打劫，賺點便宜的木桿可汗可不想成為宇文護的馬前卒，在段韶發動進攻后，木桿可汗帶著他的突厥兵迅速后撤，跑了。

只有一萬騎兵的楊忠這下被木桿可汗給坑大了，失去援軍的他們瞬間大敗，死傷無數，而達奚武在平陽得知楊忠兵敗，也開始后退，結果被斛律光尾追，損失慘重。

風華絕代，蘭陵王

宇文護浩浩蕩蕩的一次聯合進攻被北齊大將段韶和斛律光打成了落水狗，他不甘心，第二年又聯合木桿可汗共同討伐北齊，木桿可汗因上次突然逃跑的問題也覺得對不起宇文護，因此這次十分賣力，起兵十萬，越過長城，入侵幽州。

高湛又害怕了，這次他不想著怎么打敗宇文護了，而是開始在民間尋找宇文護的生身母親閻氏，高湛命好，還真讓他找到了，趕緊給宇文護寫了一封信，要以他母親換取和平。

宇文護回信說先把他母親送到長安，北周和突厥立刻罷兵，雙方重歸于好。

高湛非常高興，趕緊派人收拾行李，迫不及待地想要送閻氏去長安。

在北邊防守突厥的大將段韶力勸高湛不能這么干，宇文護是耍你呢 ，可別上他的當，把閻氏扣在北齊比放回去管用多了。

高湛不聽，怒斥段韶懂什么是外交嗎，立刻將閻氏送回長安，大擺宴席，慶祝走向和平。

與母親團聚的宇文護再也不提什么是和平了，二十萬軍隊同時出潼關，北路攻打軹關的北周少師楊檦輕敵冒進，被婁叡俘虜。南路的的權景宣卻一路招降納叛，收獲了不少城池，中路大軍在大將尉遲迥的率領下，猛攻洛陽。

洛陽危急，高湛又慌了，此時駐守北邊的段韶深知突厥并沒有完全南下的心思，因此沒有派遣更多的兵力防守，轉而帶軍直奔洛陽，以斛律光為右軍，高長恭為中軍迎戰圍攻洛陽的北周兵。

高長恭本名高孝瓘，被蘭京刺殺的高澄便是他的父親，整個高氏皇族崇尚酗酒、暴虐和風流，高長恭卻極其另類，清心寡欲。不過他也繼承了高家人的一貫傳統，帥氣逼人，聲音極具吸引力。

“殺氣三時作陣云，寒聲一夜傳刁斗。相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勛。“

黃沙漫天，旌旗蔽日，高長恭親率五百騎兵沖入敵營，在重重包圍下左沖右突，最終殺開了一條血路，抵達金墉城下，因頭戴重盔，守城將士一時無法辨認，誤將高長恭當作敵軍對待，直到高長恭摘下頭盔，露出他的絕世容顏。

蘭陵王到，軍心大振，北齊軍紛紛出城激戰，大敗北周，斬殺北周大將王雄。

殘暴昏聵，高湛

國難思良將，國家太平了，高湛又開始跟和士開眉來眼去了，要說這和士開也不是多么俊美的少年，可就是深得高湛的心，哄的高湛天天笑的像個傻子。

等到高湛快三十歲的時候，他開始擔心了，按照北齊高家這一代人生命來看，活到三十歲已經是奢侈的事情了，高湛不想兒子高緯像高殷和高百年那樣被親叔叔反叛殺害，因此在祖珽的建議下，退位當太上皇了。

當了太上皇，高湛還是不滿意，畢竟繼承人實在是太多了，二哥高洋的兒子高殷和高紹德已經被殺，六哥高演的兒子高百年也被他干掉，但是大哥高澄的兒子還在世，且蘭陵王高長恭在軍中的威望很高，一旦他們想造反，那高緯不就完了。

于是，太上皇高湛又開始對高澄的子孫下手了，先是毒殺了高澄長子河南王高孝瑜，隨后虐殺了高澄第三子高孝琬，徹底掃除了高緯皇位路上的絆腳石。

一切準備妥當，做了一輩子暴君的高湛終于走到了人生盡頭，臨終前，他將高緯和北齊江山托付給了他最信任的人，一個無能的小人，和士開。