司馬道子，東晉的會稽王，草木皆兵的始作俑者。淝水之戰時，司馬道子出于對苻堅強大軍力的恐懼，開始求神拜佛，在山林之間用草木札成人形，給自己心理暗示，未曾想司馬道子自己沒相信，遠遠觀看的苻堅竟然相信了。

淝水之戰后沒過多久，東晉的太傅謝安就撒手人寰了，謝安一走，朝堂就出現了權力真空，會稽王司馬道子迅速籠絡了朝廷大臣，成為東晉朝廷新一任的權力中樞，在司馬道子的身邊圍繞著一群無德無才的家伙，其中王國寶最受會稽王信任。

王保國的反復

王國寶的家世顯赫，他的父親是東晉大名鼎鼎的王坦之，當年簡文帝病逝前，想要傳位給權臣桓溫，正是王坦之的阻攔，才讓司馬氏茍延殘喘到今日，不過王坦之肯定想不到，父親英雄，兒子卻成狗熊了。

王國寶在朝中的權力也很大，不僅僅是因為他依附于司馬道子，更是因為他是已故太傅謝安的女婿，與司馬道子狼狽為奸后，王國寶做盡了傷天害理的事情，成為當地顯赫的“惡霸”。

司馬道子二人的胡作非為引起了孝武帝的警覺，這個酒徒皇帝并非是為百姓出頭，而是擔心司馬道子權力太大影響自己的皇帝寶座，因此他將殷仲堪放在了荊州刺史這個位置上，從東晉建國以來的歷史看，誰掌握了荊州刺史，誰就掌控了東晉大權。

孝武帝以肉眼可見般的速度正在遠離司馬道子，朝堂上的每個大臣都能看得清楚，當然也包括王國寶，這個沒節操的家伙果斷拋棄司馬道子，又成為了孝武帝的寵臣。

孝武帝司馬昌明被殺

失去王國寶的司馬道子對于人生有了新的看法，這個同樣愚蠢的王爺在人情世故上是一點不懂，得罪完謝家以后，他又當著滿朝文武的面嘲諷桓玄的父親桓溫為賊，這讓桓玄十分難受，仇恨的種子就這么埋下了。

不過司馬道子再蠢，也蠢不過孝武帝司馬昌明，司馬昌明這個皇帝對于治國他是一竅不通，但是喜歡喝酒，每次喝酒都喝到酩酊大醉，而且喜歡說醉話，有一次喝多了，望著身邊的美人張貴妃，司馬昌明又開始胡言亂語了，說張貴妃已經快三十歲了，人已經老了，該到了被廢的時候了，他還是喜歡更年輕的女孩。

就是這么一句酒后的玩笑話，無心人聽了也就呵呵一笑，有心人聽了那就不得了了，張貴妃就是那種有心人，當晚就把三十五歲的孝武帝司馬昌明悶死了。

孝武帝這一死，大權再次回歸到會稽王司馬道子的身上，王保國趕緊又投奔到司馬道子麾下，這司馬道子也是個“大度”之人，不僅不計較王保國的叛逃，反而繼續把他當作心腹，重用王保國和他的族弟王緒。

王恭起兵

王國寶和王緒的掌權讓孝武帝的大舅子，鎮守在外的王恭非常不滿，他多次建議司馬道子廢掉王氏兄弟，啟用賢才，匡君輔國，司馬道子哪里聽的進去，完全當作耳旁風，但是王國寶兄弟卻聽進去了，對于王恭他們是又氣又恨，卻始終不敢下手除掉。

隨著王國寶兄弟的繼續作惡，王恭實在看不下去了，就聯合荊州刺史殷仲堪和桓玄起兵，誅殺王保國兄弟，王國寶兄弟雖然執掌東晉大權，在政治上卻是個幼稚兒童，眼看著王恭等人起兵相向，二人十分害怕，竟然主動辭職了。

掌控數萬禁軍的王國寶兄弟在敵人還未出發時就嚇得辭職了，留給他們的只剩下死路一條了，為了平息王恭的怒火，司馬道子果斷的將這兩個沒用的家伙砍了，人頭送達王恭處，王恭退兵。

失去了王國寶兄弟，司馬道子又啟用了宗室子弟司馬尚之兄弟，這兄弟二人最大的本事就是欺負小皇帝晉安帝，作為舅舅的王恭當然不愿意了，于是在豫州刺史庾楷的勸說下，王恭又起兵了。

荊州刺史殷仲堪當然也不能閑著啊，他以楊佺期為先鋒，帶著兩萬大軍浩浩蕩蕩的朝著建鄴殺來了。

結果，跳的最歡的庾楷一上來就被揍得人仰馬翻，跑到桓玄處躲起來了，而楊佺期和桓玄則擊敗了司馬尚之兄弟，用不了多久就能攻進建康城了。

劉牢之反叛

就在這個時候，王恭最信任和最依賴的武將劉牢之被司馬道子的世子，十六歲的司馬元顯勸降了，這個在淝水之戰立有大功的名將開始了人生第一次反叛，劉牢之的叛降直接造成了王恭被殺。

失去了領頭羊王恭，外面又有名將劉牢之的北府軍，殷仲堪無奈，帶著楊佺期和桓玄回到了荊州，成為地方割據勢力，完全不服從朝廷的旨意了。

就在司馬元顯思考著怎么消滅殷仲堪的時候，身后卻著火了，“五斗米道”的孫恩帶著他的信徒造反了，還殺掉了王羲之的兒子王凝之，聲勢浩大。

司馬元顯不得不讓謝琰、劉牢之領兵平叛，為了加強東晉兵馬的實力，劉牢之四處征兵，劉裕就是在這個時候加入了北府軍，并在平定孫恩之亂中立下大功，很受劉牢之賞識和信賴。

桓玄崛起

就在平定孫恩之亂時，荊州的“鐵三角”也開始內亂了，桓玄利用荊州發大水，殷仲堪開倉賑糧的時機襲擊了殷仲堪最后的糧倉巴陵，隨后開始對殷仲堪出兵，城中無糧，殷仲堪抵抗不住桓玄的進攻，竟寫信欺騙楊佺期，以糧草充足為由誘使楊佺期來救，此時也受困于大水缺糧的楊佺期不得不前來救援，結果被殷仲堪戲耍，萬般無奈，楊佺期戰死，殷仲堪自殺，荊州被桓玄收入囊中。

拿下荊州，桓玄出兵建康，司馬元顯只好派遣劉牢之前去迎戰，結果常年受到司馬元顯排擠的劉牢之又反了，投奔到桓玄麾下，不費一兵一卒桓玄就完成了當年他父親桓溫的偉業。

不過桓玄的志向顯然要比桓溫高了不少，他不想當權臣，更想當皇帝。進入建康以后，他就斬殺了司馬元顯和司馬尚之兄弟，毒殺了會稽王司馬道子，剝奪了劉牢之的兵權。

劉牢之害怕了，又想反了，可惜這一次他的手下不愿意跟隨他了，參軍劉襲批評他反反復復，毫無信義可言，劉牢之擔心自己的家人，連夜派遣兒子劉敬宣去京口接人，結果劉敬宣遲遲未歸，劉牢之內心那個煎熬啊，跑了，然后自殺了。

劉牢之一死，北府兵舊將成為桓玄案板上的肉，劉襲等人接連被殺，剪除掉各種威脅以后，桓玄終于露出了自己的狼子野心，開始稱帝了。

劉裕造反

桓玄稱帝，正事不干，游山玩水倒是不亦樂乎，早就對桓玄稱帝不滿的劉裕聯合何無忌等人舉起了反叛的大旗，從京口出發，直奔建康。

劉裕只有幾千兵馬，但是桓玄對于劉裕有一種內心的恐懼感，早在未稱帝前他就咨詢過劉裕的意見，劉裕當時極力的勸說桓玄稱帝，為了就是讓他盡失人心，自己好在京口揭竿而起。

如今，劉裕反了，不滿兩千人的劉裕與何無忌大軍在江乘擊敗皇莆敷，斬殺數萬桓玄軍，威震建康，此時的桓玄更慌了，面對劉裕的兩千人馬，他竟然開始防守了。

連進攻都喪失勇氣的桓玄，防守又怎么可能抵擋得住，最終被劉裕攻進建康，桓玄敗走，留在建康的桓氏宗族就倒霉了，全被劉裕斬殺了，一個沒留。

失敗后的桓玄極其惶恐，打算入蜀躲避，結果遭到埋伏，桓玄身中數箭被殺。

桓玄被殺，劉裕成為東晉朝廷的下一個權臣，與王敦、桓溫、蘇峻、桓玄等人不同的是，劉裕這個人心狠，沒有那么多虛偽的魏晉風骨，對待前朝子孫他向來是斬盡殺絕，一個不留，或許是他擔心重蹈苻堅的老路吧。