作為年輕的學生運動領袖，黨的創始人之一，在土地革命斗爭時期，張國燾一直是黨和紅軍的重要領導人之一。但是在革命的大浪淘沙中，他逐漸落伍沉淪，直至最終走上了叛變革命的道路。

在開國上將許世友看來，毛澤東和張國燾是一對才能、資歷和威望真正匹敵的對手。他說：“在黨內，除了毛主席，誰也不是張國燾的對手。”

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毛澤東與張國燾，具有太多的相似，又有著太明顯的差異。

首先，他們都滿懷愛國熱情，積極投身學生愛國運動。

他倆都出身鄉下。毛家在湖南湘潭，籍籍無名，父母以務農為生，擁有15畝地，每年收60擔谷，家庭成分為富農；張家在江西萍鄉，名門望族，父親既做官又收租兼經營，擁有1000擔谷的土地，家庭成分是地主。在出席中共一大的13位代表之中，出生官紳世家的不少，但像張家那樣顯赫和富有的不多。

年輕時的張國燾

兩人都是家中老大，在父親眼里都有叛逆的一面。毛父毛順生因為長子沉湎讀書誤了農活，罵他“懶惰”“無用”，打罵、羞辱他。毛澤東對父親的粗暴采取忍耐和妥協的方式多些。相比而言，張國燾忤逆得多，在北大讀書期間與前來探視的父親張覲光發生激烈爭論，性急之下，直呼父親的名字，被張覲光狠抽一耳光，他斷然宣布與父親斷絕父子關系，從此老死不相往來。

兩人都是知識分子。不過毛澤東是草根知識分子，最高學歷是湖南第一師范學校，相當于中專學歷，不懂外語，他的知識主要靠自學；而張國燾畢業于北京大學，精通英語，熟悉俄語，在擔任中國駐共產國際代表團副團長期間，能夠不借助翻譯，與各國代表交談。

其次，他們還有一個非常相像的地方，就是兩人都要走中國特色的社會主義道路。我們以前黨的領袖陳獨秀、瞿秋白、李立三、王明，可以說都是在共產國際籠罩下進行工作，始終沒有擺脫共產國際的指示、電文。毛澤東要走適合中國國情的自己的道路，張國燾也是如此。

兩個人都完成了青年知識分子與工農大眾的結合，毛澤東在中央蘇區取得了農民出身將領的衷心擁護，具有至高無上的權威，而張國燾在鄂豫皖蘇區也取得了農民出身將領的衷心擁護，也具有至高無上的權威。1937年，延安批判張國燾，以許世友為首的20多人堅決要回鄂豫皖，張國燾在紅四方面軍有眾多擁護的人。

再次，兩個人在土地革命戰爭中都卓有成效地領導了兩塊最大的蘇區。毛澤東領導中央蘇區，高峰時期達10萬人。張國燾領導鄂豫皖蘇區，高峰時期也達到10萬人。紅軍最大的力量就是中央紅軍和紅四方面軍。

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不過，比較起來，張國燾從一開始的革命起點和地位都要比毛澤東高很多。

兩人早年曾在北大相遇，但張國燾在北大的地位就要比毛澤東要高。毛澤東1919年進入北大，通過他岳父楊昌濟介紹給李大釗，在北大圖書館打工，同時旁聽北大一些課程。身份其實就是一工友。

而那時張國燾已是北大學生會的重要負責人，是北大的風云人物，更領導了震驚世界的“五四運動”。

到了1921年建黨，張國燾、毛澤東共同成為一大代表，張國燾當選為大會執行主席，是他宣布中國共產黨成立，毛澤東是大會書記員。一大當時的三個核心人物是陳獨秀、張國燾、李達。陳獨秀是總書記，張國燾負責組織，李達是負責宣傳。

張國燾在中共一大之后一直是中共的核心委員——政治局常委。毛澤東則要到1927年“八七會議”才被增補為政治局候補委員。

從這個經歷可以看出，張國燾長期居于黨的核心，這是張國燾與毛澤東的很大差別，而且在這種差別之下，可以看出張國燾另外一個優勢，就是張國燾比毛澤東年輕5歲，資格比毛澤東老，年紀還小。

總之，張國燾具有所有領導人的氣質和優勢，比毛澤東優勢還大。

但最終張國燾敗下陣來，并且成為了可恥的叛徒。其實這種結局從一開始就注定了，也就是說，張國燾不可能成事，也成不了事，性格決定命運，在以下三個方面，他遠遠比不上毛澤東。

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先來看第一個方面。