為了保持軍事實力“超級大國”的地位，美國空軍一直在推進裝備現(xiàn)代化進程，著力研發(fā)并投入服役隱形飛機、新一代空中戰(zhàn)略威懾飛機，以及現(xiàn)代有人駕駛和無人駕駛飛機。同時，在多種不同型號的飛機上增加遠程精確攻擊導(dǎo)彈的裝備。這是一個新舉措，引起了國際社會的關(guān)注。

美國空軍認為，遠程攻擊能力是美國有效應(yīng)對反介入和區(qū)域拒止戰(zhàn)略的最重要因素。未來飛機發(fā)射的精確制導(dǎo)武器將結(jié)構(gòu)緊湊、精度高、威力大、破壞力接近核武器。因此，一款既能突破敵方防空系統(tǒng)，又能進行核常規(guī)攻擊的戰(zhàn)略轟炸機將創(chuàng)造巨大優(yōu)勢。這就解釋了為何迄今為止，美國始終追求的目標是研制和裝備新一代戰(zhàn)略轟炸機，使其能夠穿透最現(xiàn)代化的防空系統(tǒng)，對世界任何地方實施主要攻擊。

美國空軍77架戰(zhàn)斗機大象漫步，有F-22隱形戰(zhàn)斗機，F(xiàn)-35A隱形戰(zhàn)斗機，F(xiàn)-16戰(zhàn)斗機等

為了實現(xiàn)這一想法，2022年12月2日，美國國防部與國防承包商諾斯羅普·格魯曼公司合作舉行儀式，宣布推出新一代隱形轟炸機B-21 “突襲者”，目標是取代B-2A多任務(wù)戰(zhàn)略隱形轟炸機和B-1B戰(zhàn)略轟炸機。這是冷戰(zhàn)結(jié)束30多年后美國首次宣布的新一代隱形轟炸機，同時也是美軍海陸空核威懾武器現(xiàn)代化計劃的核心內(nèi)容之一。B-21“突襲者”采用一體式機翼和機身設(shè)計以及現(xiàn)代隱形涂層，有望繞過當今最先進的監(jiān)視雷達。此外，氣動設(shè)計還提高了B-21 “突襲者”的突破能力和戰(zhàn)場上的生存機會。

B-21“突襲者”的要求是高度靈活的作戰(zhàn)能力、執(zhí)行多種不同類型任務(wù)的能力、遠程飛行、廣闊的戰(zhàn)場空間覆蓋和作戰(zhàn)深度。同時能夠搭載美國空軍現(xiàn)有和未來的多種類型武器，能夠靈活攻擊多種類型目標，具備全球攻擊能力。這將是實現(xiàn)美國空中核威脅能力國家目標的最有效力量，有助于確保美國必要的參與水平并確保盟國的安全保障。

B-21轟炸機

除了加速B-21“突襲者”的作戰(zhàn)使用外，美國空軍還將重點對現(xiàn)有B-52H進行裝備現(xiàn)代化，逐步退役B-1B和B-2A兩型戰(zhàn)略轟炸機，因為保障工作成本太大。B-52H戰(zhàn)略轟炸機的現(xiàn)代化將側(cè)重于應(yīng)用新技術(shù)、增強數(shù)據(jù)連接、使用殺傷力更高的智能炸彈和彈藥，其保養(yǎng)維修工作也方便。這些新功能將擴展B-52H的作用和新任務(wù)，確保其在未來積極參與更大的戰(zhàn)場空間。B-52H 能夠攜帶重達31噸的各種武器，包括：普通炸彈、巡航導(dǎo)彈與核武器。B-52H在美國陸軍戰(zhàn)略核威懾中發(fā)揮著重要作用，因為它可以部署從炸彈到導(dǎo)彈的戰(zhàn)術(shù)核武器。

按計劃，美國空軍將裝備至少100架B-21“突襲者”，與75架現(xiàn)代化B-52H轟炸機，B-21“突襲者”將于2026年或2027年正式服役。

B-52H轟炸機攜帶的PDU-5／B宣傳炸彈，2017年7月完成測試。

在優(yōu)先發(fā)展新一代戰(zhàn)略威懾力量的同時，美國空軍正準備在下一代空中優(yōu)勢（NGAD）計劃下推出第六代隱形戰(zhàn)斗機，預(yù)計在2030年取代F-22“猛禽”第五代隱形戰(zhàn)斗機。然而，成本是當今的難題之一，當?shù)?代戰(zhàn)斗機的價格預(yù)計比F-35飛機高出三倍，而F-35飛機是當今世界上最昂貴的飛機。因此，每架第六代戰(zhàn)斗機將花費數(shù)億美元。新型戰(zhàn)斗機將包括有人駕駛和無人駕駛版本，具體取決于對地攻擊、空中優(yōu)勢或偵察任務(wù)。

此外，NGAD計劃旨在創(chuàng)建一個協(xié)同作戰(zhàn)的戰(zhàn)機網(wǎng)絡(luò)，而不是僅僅關(guān)注單一航母或武器技術(shù)。自2018年以來，美國空軍已在NGAD計劃上投資超過25億美元，到2026年這一數(shù)字可能會增加到至少90億美元。NGAD計劃中的新一代戰(zhàn)斗機需要能夠大規(guī)模運行，靈活作戰(zhàn)、偵察，既爭取空中優(yōu)勢，又攻擊海上和陸地目標。據(jù)軍事專家介紹，新型遠程戰(zhàn)斗機將能夠在21公里以上的飛行高度，擁有超音速和隱身、人工智能等突破性技術(shù)。

美軍第六代戰(zhàn)斗機概念圖

目前，無人機在美國空軍中越來越受歡迎。該部隊使用無人機數(shù)量和規(guī)模的增加，主要來自于能夠替代有人飛機執(zhí)行一系列作戰(zhàn)和作戰(zhàn)保障任務(wù)，以減少訓(xùn)練成本和人員傷亡、飛行員損失、制造和運營成本比有人駕駛戰(zhàn)斗機小。

近年來，無人機在美國空軍戰(zhàn)役中的作戰(zhàn)頻率增加了許多倍。具體來說，美國空軍在阿富汗部署期間（2011年-2016年），無人機執(zhí)行防空任務(wù)的比例從5%增加到61%，而美國空軍和盟國在敘利亞和伊拉克針對伊斯蘭國組織的戰(zhàn)役中自2014年8月至2016年6月，MQ-1“捕食者”無人機進行了9100多次飛行，使用近3400架高科技武器攻擊了約1800個目標。

一架隸屬于美國空軍第42d攻擊中隊的MQ-9無人機

無人機的有效使用創(chuàng)造了其數(shù)量增加的趨勢。在過去的15年里，長航時無人機的數(shù)量從10架增加到441架，相應(yīng)地，購買這些無人機型號的預(yù)算也增加了很多倍。這使得美國空軍能夠執(zhí)行多項任務(wù)，特別是同時在世界不同地區(qū)沿著60條航線進行晝夜巡邏飛行。

除了繼續(xù)推廣現(xiàn)有無人機部隊在裝備上的優(yōu)勢外，美國空軍將決心在“忠誠飛翼”發(fā)展計劃上創(chuàng)造突破。該計劃本質(zhì)上是飛機編隊中的作戰(zhàn)無人機。第五代戰(zhàn)斗機F-35或改進型F-15EX。美國空軍計劃服役的典型無人機是XQ-58A，旨在以低成本執(zhí)行情報、偵察、目標監(jiān)視、攻擊和電子戰(zhàn)等戰(zhàn)術(shù)任務(wù)。XQ-58A可以在有人戰(zhàn)斗機的指揮和控制下獨立或編隊作戰(zhàn)。據(jù)計算，每架XQ-58A“女武神”的成本約為2至300萬美元。這是成為高價值現(xiàn)代戰(zhàn)斗機的盾牌的合理價格。值得注意的是，每架F-35A戰(zhàn)斗機或F-15EX戰(zhàn)斗機平均價格在8000萬美元以上，具體取決于型號。

2020年12月9日美國空軍F-22戰(zhàn)斗機、F-35A戰(zhàn)斗機和XQ-58A無人機首次在美國空軍尤馬試驗場進行編隊飛行

通過發(fā)展高超音速技術(shù)繼續(xù)推行“全球快速打擊”計劃，美國空軍的首要目標是遏制潛在的對手。因此，美國計劃在歐洲和太平洋司令部部署一定數(shù)量的高超音速武器。按照“全球快速打擊”的作戰(zhàn)理念，決定戰(zhàn)斗后，高超音速武器可以在一小時內(nèi)攻擊全球任何目標。以高超音速武器為核心的快速攻擊方案可以成為美國高效成本比高、作戰(zhàn)運用靈活的選擇。

美國空軍投資研發(fā)洛克希德·馬丁公司的AGM-183空射快速反應(yīng)武器。最近兩次成功的助推器測試和首次計劃中的滑翔飛行器測試表明，美國空軍對這種高超音速空地導(dǎo)彈寄予厚望。超音速導(dǎo)彈二次傷害小，作戰(zhàn)靈活，適合攻擊能快速變換位置的危險目標。此外，由于飛行速度快、攻擊精度高，即使是不攜帶彈頭的高超音速武器，仍然可以利用動能直接摧毀目標，適合先發(fā)制人打擊重要目標，如：國家領(lǐng)導(dǎo)人、恐怖組織領(lǐng)導(dǎo)人、戰(zhàn)略核設(shè)施、軍事指揮中心和反導(dǎo)防空系統(tǒng)等。

美國常規(guī)快速全球打擊作戰(zhàn)示意圖

此外，在裝備現(xiàn)代化計劃中，美國空軍繼續(xù)增加預(yù)算支出，研發(fā)高超音速攻擊巡航導(dǎo)彈，并于2027年或2028年投入服役。額外的導(dǎo)彈裝備超出防空范圍的空地巡航火力導(dǎo)彈（JASSM）、遠程反艦巡航導(dǎo)彈（LRASM）和現(xiàn)代空對空導(dǎo)彈（JATM）。

可以說，美國空軍裝備現(xiàn)代化的野心是巨大的，想要成為世界上第一支將新一代戰(zhàn)略轟炸機和第六代隱形戰(zhàn)斗機投入作戰(zhàn)的空軍。